Волчица и кот
Шрифт:
Почему, наконец, сами подчиненные, не получая сообщений от командования, не устремились проверить – что там происходит?
Почему же не помчались на выручку командованию, почем хотя бы не поинтересовались – в чем дело?
Заранее отвечаем.
Все дело в том, как и на каких принципах было организовано сатанинское воинство.
Штаб предупредил о своей эвакуации – и раз не выходит на связь, значит – уже эвакуировался. Не отвечает на панические запросы с эскадр? Значит, так надо – разве не учили их, что начальству (как и Сатане) виднее? Разве не было целого вороха строжайших приказов о соблюдении радио– и прочего молчания?
Послать корабли для выяснения? А что будет, когда они доберутся до места, и окажется, что все в норме? С кого полетят головы и погоны? Кого обвинят в том, что он, невесть что выдумав, решил отсидеться подальше от передовой?
Ах, показалось? Когда кажется, рога наставлять надо!
Указаний не приходит – а ради чего вас столько учили воевать без всяких указаний, по заранее разработанным диспозициям?
Тут пахнет уже не разжалованием, а как бы не трибуналом – и хорошо, если простым, а не Черным.
И это тоже сыграло свою роль в этой хитрой партии, разыгрываемой Фортуной...
...По коридору станции «Адские врата» стремительно и легко неслась Азиза Джедаева, за каждый прыжок преодолевая чуть ли не два метра.
В свое время кто-то из древних сказал – «Нет лучшего зрелища во вселенной, нежели прекрасная нагая девушка, скачущая на прекрасной лошади».
Лейтенант Джедаева этих слов не знала, а вместо лошадей на ее гористой планете использовались огромные бараны.
Но если бы сказавший эту фразу увидел ее сейчас, он бы добавил, что просто прекрасная девушка, не обремененная излишками одежды, и скачущая сама по себе, без лошади – тоже зрелище довольно приятное.
Азиза выбежала на стартовую палубу. Тут было все по прежнему.
Пустые незаправленные тяжелые катера, ремонтные скутеры с древними ионными моторами, отключенные роботы обслуживания...
Оглушенный выстрелом из рогатки часовой валялся тут же неподвижно.
Нет, вот он начал, кажется приходить в себя, со стоном приподнимаясь...
Подождав, пока он сядет, ошалело хлопая мутными глазами, Азиза отправило его обратно в забытье, засветив пяткой в лоб.
...То, что она искала нашлось через три минуты, когда она уже порядком замерзла. У стены стояли три бронированных штурмовых скутера, предназначенных для защиты от катеров противника.
– Ладно – где наша не пропадала! – вспомнила девушка старинное присловье свей родины, забираясь в кресло машины и активируя генератор... – Наша везде пропадала и все не пропала! Одним разом больше – одним меньше...
...Питер Хукк выплыл из мутного алкогольного сна – организм его был уже не тот что в молодости.
Судя по расплывающимся перед глазами показаниям таймера шли уже третьи сутки его пребывания в спасательной капсуле.
Добряк все же этот Флайнт – мог бы и без капсулы за борт проводить...
На сколько интересно хватит энергии в системах жизнеобеспечения.
Он вновь погрузился в дрему. В сне этом ему снились какие-то индустриальные пейзажи, оглашенные непонятным скрежетом.
Когда он опять пробудился скрежет при этом вовсе не исчез, а продолжился, даже стал громче.
Через секунду Питер Хукк понял, что звуки эти доносятся с противоположной стороны обшивки, словно бы кто-то огромными когтями царапает борт шлюпки. Как будто пытаясь добраться до него, с некими очень нехорошими, возможно даже – сугубо пищевыми целями.
На секунду Питеру стало страшновато: он вспомнил все те таинственные и жуткие истории, что между вахтами рассказывали в кают-компании и описывали в романах и «желтых» изданиях Галанета. Все эти байки о Черном Звездолетчике, о Скелете Брошенного Механика, о Проклятых Десантниках с Летучего Гондурасца, и самую страшную – о Космогрызе Неумолимом.
Внезапно что-то рвануло шлюпку, так что Питера швырнуло обратно в кресло, а затем тяжесть навалилась на его отвыкшее от гравитации тело.
И в тот же миг космический мрак за иллюминатором сменился светом – тускловатым и, несомненно рукотворным.
И тут только Хукк сообразил – в чем дело, и хлопнул себя по лбу отяжелевшей ладонью! Его шлюпку просто зацепил случайно оказавшийся поблизости корабль.
Спасен! А он-то принял скрежет манипулятора за шкрябанье когтей!
Но кто это?? Впрочем, это он скоро узнает.
«Искатель» мчался прочь от этого, оказавшегося таким опасным участка космоса. Измученная команда отдыхала по каютам, и в рубке был лишь капитан Майкл. Не экономя энерган и не щадя ресурс гипердвигателя, он нырял в подпространство, проскакивал максимальную дистанцию, выпрыгнув, наскоро ориентировался, и вновь уходил из обычной вселенной.
Благо, щедрые покупатели бесплатно заправили его кораблик под завязку, за то время, пока он болтался пристыкованный к одному из гигантских линкоров, и улаживались все формальности, а денег теперь хватит на любой ремонт.
Слава Богу, все позади!!
Позади оставались знаменитые пираты и треклятые сатанисты, которым от него тоже что-то понадобилось. Позади были идущие навстречу друг другу боевые флоты, и изготовившиеся к войне сотни планет, позади оставалась Амазония, Лига, и сам Дьявол!
Одно это – то что все позади, а они живы и невредимы, наполняло сердце Майкла Залазни подлинным счастьем.
Пусть он мало что заработал в этом рейсе но сохранил голову и корабль. А если есть корабль – будет и все остальное.
Размышления его нарушил уже подзабытый но знакомый звук – сигнал бедствия, пойманный постоянно включенным сканером.
В левом нижнем углу экрана появилась яркая точка, которую спустя полминуты радар.
Сидевший за штурвалом боцман, не дожидаясь команды, перевел «Искатель» на новый курс. Не прошло и пяти минут, как их корабль приблизился к предмету уже настолько, что его можно стало уже разглядеть в электронный телескоп, чем Никкербоккер немедленно и занялся, прильнув к окуляру.
– Спасательная шлюпка, – сообщил боцман через полминуты. Модель точно не определю, но какая-то древняя скорлупка, – продолжил он. – Кажется, похожие еще были в ходу в дни моей молодости на лайнерах дальних линий.
Залазни нахмурился.
Черт знает – что тут за места: может быть, таким образом пираты заманивают случайные жертвы... Но ни один космоплаватель не пройдет мимо терпящего бедствие...
В конце концов, за спасение пассажиров страховые компании должны будут им кругленькую сумму.