Чтение онлайн

— А, но как? — озадаченно спросил Агнар и резко остановился. — Мне ведь не привиделось?

— Успокойся, барашек! Я могу на время скрывать свои волчьи прелести, но на это уходит много сил, так что не стой столбом! Идём же, идём!

Юки снова перешла на бег, наслаждаясь ветром на своём лице. Она выглядела слишком счастливой для той, кого ведут на костёр. Впрочем, Белая Волчица не была безобидной, она могла за себя постоять. Этими мыслями Агнар утешал себя, чтобы заглушить чувство вины.

Впереди показались первые дома. Тут же в уши полез шум стучащих молотков и визжащих пил. По улочкам гремели деревянными колёсами повозки, гружёные строительными материалами.

Юки с искренним любопытством совала свой нос в телеги, а в ответ получала гневные взгляды извозчиков. Но это не портило настроение Волчицы, она весело махала каждому встречному, говоря: «Привет».

Однако людям не было дела до шумной девушки. Строители, пастухи и торговцы просто шли мимо, словно Юки не существовало. Похоже, даже местные жители не знали истинного лика своей «богини», либо давно забыли его.

— Пожалуйста, перестань со всеми здороваться, так не принято, — попросил Агнар, не терпящий лишнего внимания.

— А?! О чём-ты? Разве люди не проявляют так свой интерес к другим?

— Это работает только между знакомыми! И вообще, тебя будто только что из подвала выпустили, каждому встречному рада. Неужели ты все эти века охраняла деревню, но никогда в ней не была?

— Не могла… — ответила Юки с печалью в голосе. — Душа в камне позволяла бегать лишь по лесу и ближайшим полям, где пастухи держат овец. Людей видела мало, а показывалась им на глаза ещё реже. Только на весеннем празднике могла подойти ближе, чтобы посмотреть на сжигаемые чучела. А так… всегда одна.

— И как же ты тогда оберегала это место?

— Одно моё присутствие отпугивает хищников и защищает от болезней. Или ты думал, что я каждой овечке лично пузико чесала? Хотя много раз бывало, что спасала заблудившихся, но даже тогда люди боялись моего волчьего лика, да и в человеческом обличье…

Юки тихонечко вздохнула, а затем её взгляду предстали стены недостроенного храма.

— Ого, а это и есть тот собор? — спросила Юки, изумлённая видом.

— Будет им, когда достроят. Заметь, на площади ещё достаточно места для эшафота и костра. Подумай, есть ещё время отступить. А старейшине я скажу, что просто не справился с работой. Верну задаток и дело с концом.

— Нет-нет! Идём, только подожди минутку, я приготовлюсь…

Юки глубоко вздохнула, опустила плечи и понурила голову. На её лице появилось выражение печали и смиренности. Казалось, будто она разом растеряла всю тягу к жизни, возложив на свои плечи неподъёмный груз ответственности.

— Ну как, похоже на раскаяние? — печально спросила Юки и чуть подняла глаза, в которых сверкали капельки слёз.

Агнар на секунду замер, в нём снова проснулась жалость. Однако это чувство моментально развеялось, когда он увидел еле заметную хитрую улыбку на губах Юки.

— Тебе бы в лицедеи пойти, — буркнул Агнар. — Имела бы большую популярность.

— Ой, а ты даже на это купился? Наивный, добрый барашек… Если встретится на твоей дороге настоящая «волчица», то съест она тебя целиком. Не думай, что хищники бывают только среди зверей.

— Ну, знаешь ли… Идём, сдам тебя старейшине, пусть дальше он мучается!

Агнар схватил хихикающую Юки за руку и потащил дальше по улице.

Дом главы поселения находился ближе к западной части деревни. Это было двухэтажное строение из камня и половинчатых брёвен. Кое-где на окнах белела промасленная бумага, заменяющая непомерно дорогое стекло.

Услышав стук, старейшина вышел во двор и тут же обомлел, застыв на месте.

— Господин Агнар, неужели вы…

— Да, вот ваша ведьма, поймал её в лесу, можете забирать. Только смотрите, она не так проста, как кажется на первый взгляд.

Старейшина судорожно сглотнул и посмотрел на печальное лицо Юки. Глава деревни явно боялся «ведьму», хоть и старался выглядеть уверенно.

Постепенно вокруг начали собираться любопытные зеваки. Люди смотрели с интересом, переговариваясь и строя догадки, кто же это пожаловал к ним в поселение. Вряд ли жители догадывались, что за личиной грустной беловолосой девушки скрывается та самая Волчица.

— Идёмте в дом! — вдруг засуетился старейшина, указав на двери. — Это дело не для сторонних ушей.

На улице как раз начали падать первые капли дождя. Гроза наконец добралась до деревни, вокруг разом потемнело, словно настал ранний вечер. Сильный ветер играл створками оконных ставней, усугубляя и без того гнетущую атмосферу.

Внутри дома оказалось тепло и просторно. В углу топилась небольшая печь, на плите которой стояли кастрюли с готовящейся едой. Количество тарелок, расставленных на столе, говорило о том, что здесь живёт ещё кто-то, помимо главы деревни. Возможно, его жена и дети сейчас были на втором этаже или отлучились по делам.

— Господин Агнар, вы уверены, что это та самая ведьма? — прямо спросил старейшина, как только двери дома закрылись.

— Да, я видел её уши и хвост. Она одержима, в этом нет сомнения. К тому же характер у неё крайне скверный, как у дикого зверЯ…

Последнюю букву Агнар почти выкрикнул, потому что в этот момент Юки незаметно ущипнула его за ногу. Боль была такой сильной, что у наёмника проступили слёзы.

Старейшина переводил взгляд с одного гостя на другого.

— Не похожа она на одержимую, — наконец проговорил глава деревни. — И ушей я не вижу… Господин Агнар, дело серьёзное, мне нужны доказательства. Не могу же я кого попало священникам отдавать.

— Так вы сами у неё спросите. Её хлебом не корми, но дай похвастаться своим пышным хвостом.

Старейшина начал хмуриться, но всё же вздохнул и обратился к Юки тоном проповедника:

— Милая сударыня, вы действительно бродили по лесу одна, имея на голове звериные уши? Не бойтесь, Истинный бог милостив даже к заблудшим своим детям. Просто признайтесь, и тогда благодать излечит раны на вашей душе…

Юки вся сжалась и подняла крохотные кулачки к груди. Слёзы ручейками бежали по белым щекам, а губы дрожали. Сейчас Волчица казалась хрупкой юной девой, которую запугал большой и сильный бандит.

— Дяденька! — взмолилась Юки. — Я простая девушка, живу в соседнем посёлке. Меня на дороге поймал этот человек с чёрным мечом и силой притащил к вам в деревню. Он велел сказать, что я ведьма, иначе грозился лишить невинности!

Юки разрыдалась и юркнула за спину старейшины, сквозь слёзы пролепетав:

— Дяденька, спасите меня! Я боюсь его… боюсь! Он само зло во плоти! Он творил такое… такое… При одном воспоминании меня в дрожь бросает! Я больше не вынесу этого, помогите!

— Что ты несёшь?! — ужаснулся Агнар. — Чёртова Волчица! А ну признавайся, как всё было на самом деле! Ты хоть понимаешь, что говоришь?! Когда я тебя принуждал?! Когда угрожал?! Покажи уже свои уши, ну!