Чтение онлайн

Следующим посетили конюха. Тот оказался человеком простым до крайности. На все вопросы он отвечал: "а че, мужик как мужик" и как вариант "да ну, баба как баба"

К Дарье постучались уже после обеда. Грохот, доносившийся со двора, моментально затих. Кто-то довольно неуклюже подкрался к забору и спросил:

— Кто там?

Ответил Ведун.

— Семен, это дядя Артем. Мама дома?

— Нет, она корову доить ушла, — сообщил ребенок. — А вы зачем пришли?

— Может, во дворе поговорим?

Семен засопел.

— Мама сказала, чужих не пускать ни в коем случае, — сообщил он после некоторых раздумий. И тут же принялся рассуждать: — Но дяде Ждану открывать можно. Он нам забор делал. И вы делали. Вам тоже можно?

Следователь увидел в конце улицы Милу, о чем-то спорящую с дородной Никитишной, и поспешно сказал:

— Можно-можно. Открывай скорей!

Мальчик послушно распахнул калитку.

— Ой, а это кто? — он ткнул в куратора, уже зашедшего во двор. — А он чужой! Ему нельзя! Пусть уходит!

Дарли окинул взглядом двор, по-хозяйски прошелся туда-сюда, чем вызвал раздражение не только у Семена, но почему-то и у Ведуна.

— Задам твоей маме пару вопросов и сразу уйду.

Ребенок отошел от мужчин. Взгляд его сразу сделался колючим.

— Вы тоже маму обижать будете?!

Артемий, присевший на какой-то чурбан, вздрогнул. Дарли обернулся к мальчику.

— Почему "тоже"? — спросил следователь.

Сема сделал еще пару шагов назад.

— Приходили спрашивать уже, по осени. Когда офицер, у которого мама в поместье работала, исчез куда-то. У нее потом губы разбиты были, и рука болела.

Ведуну показалось, что он ослышался.

— Что?

— Они все про ведьму какую-то спрашивали. А она не знала ничего! А они руку заломили и по лицу зачем-то ударили! Зачем?

В глазах мальчика стояли слезы.

— А ты откуда знаешь, что там было? — спросил Юлиан. Семен посмотрел на него со злобой и рукавом утер нос.

— А мне мама в подполе сказала сидеть. Я и сидел. Только там доски неплотно лежат, дырки есть. В них многое видно.

Артем встал. Ребенок испуганно шарахнулся в сторону.

— Мы твою маму не тронем. Обещаю.

Куратор хмыкнул. Мальчик смотрел недоверчиво, но хлюпать носом перестал.

Когда Дарья вернулась, Дарли и Ведун степенно сидели на порожках крыльца, а Семен веткой, которая олицетворяла меч, рубил злого чародея (то есть яблоню). Женщина кинула на ребенка такой взгляд, что тот враз весь съёжился и моментально куда-то исчез.

— Что надо? — спросила хозяйка, не торопясь пускать незваных гостей в дом.

— Задать пару вопросов, — граф встал. — Ты служила осенью у Януса Дирека в поместье в двенадцати верстах отсюда?

Бирючка нахмурилась. Осмотрела незнакомого мужчину с опаской.

— Я. И что?

— У него была служанка по имени Вира. Знала такую?

— Знала.

— Они обвиняются в государственной измене и ведовстве. Замечала за ними что-нибудь необычное? Откуда взялась девица? Какими способностями обладала?

Дарья уперла руки в бока.

— Гостюшко, ты на голову больной? Я там пыль протирала, тряпки стирала, ботинки чистила. А не шпионила за офицерами и их слугами!

Граф шагнул с крыльца.

— Совсем ничего? Непонятных вещей, слов, странных жестов, обрядов, подозрительных гостей?

— Гость был один. Очень подозрительный! Ион Айзек зовут, знаете такого?

Артемий видел, что женщине не по себе от пристального взгляда куратора. Руки в бока уперла, а пальцы-то в кулаки сжаты. Глаза злые, а на дне их страх плещется.

— Вы понимаете, что, скрывая что-то от нас, становитесь соучастницей преступления? — Юлиан скрестил руки на груди.

— Да! — рявкнула Дарья.

— Тогда мы пойдем, — опережая Юлиана на несколько секунд сказал Ведун. Он встал и почти бегом спустился с крыльца. И сделал совсем уж нелепое: подхватил начальника под локоть, сообщив растерявшейся женщине: — У нас еще очень много работы!

Граф так опешил от подобного поведения подчиненного, что опомнился только на улице.

— Что вы себе позволяете? — зашипел он. Артемий отстранился.

— Она ничего не знает.

— С чего вы взяли?

— А зачем ей их покрывать? Во-первых, эти люди либо мертвы, либо за тысячи верст отсюда. Во-вторых, живет она не богато, значит, за молчание ей никто не платил. В-третьих, она не сказала ничего и прошлым гостям, а они действовали менее…деликатно. В-четвертых, она вас боится, так что, если б могла, я думаю, все бы рассказала.

Дарли посмотрел на него долгим изучающим взглядом, а потом усмехнулся:

— Полюбовницу защищаешь?

— Просто женщину, за которую некому заступиться, — ответил Артем.

— Она сама сожрет кого хочешь!

— Вряд ли в том ее вина. Миланье и я бы сказал…пару ласковых.

Куратор поморщился от упоминания имени сплетницы.

— Кто там дальше?

— Из деревенских Фекла. И еще некая Фира, но она сейчас в городе служит.

— Ну, пойдем.

Мужчины направились в другой конец деревни.

Дарья простояла на месте еще несколько минут, потом смахнула пот со лба, зашла в дом. Почти за шиворот вытащила из подпола мальчишку и долго на него орала.

Потом они вместе плакали.

Вечером Семен, держась за подол матери, вместе с ней шел за коровой.

Спать они устроились на печке в обнимку, и Бирючка долго рассказывала мальчику сказки, невесомо гладя его по лохматой макушке.

* * *

В лучах закатного солнца дом выглядел обыкновенным. Разве что дверь не заперта…

— Здесь кто-то был, — Юлиан первым заметил отпечаток мужского сапога на рыхлой земле клумбы. Артем слез с лошади, походил по округе, но улика была единственной. Видимо, посетитель стал сюда случайно, а остальной путь проделал по дороге.

Прошлись быстро по комнатам дома, бегло осмотрели территорию вокруг. Ничего подозрительного больше не нашли и поехали в город.

— Почему вы так привязались к этому поместью? — задал Артемий на обратной дороге давно мучающий его вопрос.

— Дочка Серли ведьма. Настоящая. Перед смертью прокляла королевскую семью и, знаешь ли, проклятие сработало. Поместье подарили отставному военному. Но тут же по некоторым данным в нем появилась еще одна ведьма… Странное дело. Фантазировать тут можно до бесконечности, но точно я знаю одно: ведьмы могут причинить вред. И не малый. Разными путями. Если оборотень порченный, то кто-то же на него это навел? Надо искать кто. А у меня пока есть странное поместье, связанное с двумя ведьмами, да эта твоя Авдотья. Надо к ней завтра съездить, кстати.