Чтение онлайн

От Авдотьи следователь уходил со странным ощущением раздвоения сознания. Вроде умная женщина и голову вылечила. А послушаешь, что говорит, невольно подумаешь: пора знахарку в юродивые записывать…

Елисей уже ждал у дома старосты, обхаживая лошадей.

— В город? — спросил он.

— В город, — согласился Ведун. — Дня за два соберем все бумаги, а там посмотрим, что дальше делать. По деревенским походил?

Зван кивнул, с особым усердием вычесывая коню гриву.

— Надеюсь, ты додумался ненавязчиво поболтать "по душам", а не стенографировать весь разговор?

Артем посмотрел на совершенно пунцового парня и запрыгнул в седло.

— Поехали-ка в Зеленый замок. Посмотришь, как надо разговаривать.

И они отправились в противоположную от города сторону.

* * *

Зеленый замок был…желтым. И не замком, а большим трехэтажным домом с двумя башенками. Елисей, бывший здесь впервые, присвистнул.

— Ого! Это кто здесь живет?

— Граф Александр Фонрозин.

Дверь им открыл худощавый седой домоправитель.

— Следователь из города Артемий Ведун, — представился Артем. — Можем мы увидеть его благородие?

Старик оглядел прибывших.

— Граф очень занят, — начал было он, но следователь добавил:

— Дело курируется из столицы, — и их впустили в дом. Александр принимал гостей в большой гостиной, заполненной трофеями.

— Свидетельства побед должны находится на видном месте, — заметил он, увидев ошарашенное лицо Елисея, с удивлением рассматривающего интерьер. Чучела волков, лис и даже двух зайцев, оленьи рога над комодом, волчья шкура у камина, голова медведя… "Склеп какой-то!" — подумал с неприязнью Артемий, окинув все это великолепие одним взглядом. Хозяин его хладнокровие оценил, хмыкнул, но ничего по этому поводу не сказал.

— Что вас привело в мой дом?

— Марья, ваша служанка, найдена мертвой в лесу семь дней назад.

— О! — приподнятая бровь. — А я уж подумал, девка что-то украла и скрылась. Даже ревизию приказал провести.

— Мы можем поговорить со слугами по этому поводу?

— Конечно! — граф тут же позвонил в колокольчик.

— Лично вы можете сообщить что-то про девушку?

Александр посмотрел на гостей удивленно.

— Безусловно нет. Набор прислуги — забота домоправителя. Вы же не думаете, что я иду вечерами на кухню судачить о жизни?

Артемий поспешно кивнул.

Появился слуга, проводил гостей в "задние" помещения, где жил и работал обслуживающий персонал.

— Ваша знакомая, Марья, работавшая в этом доме, пропала несколько дней назад, — обратился Ведун к собравшимся на кухне слугам. — Мне бы хотелось выяснить, что вы знаете об этой девушке.

Знали много. И что она уже не девушка, и вообще, спала с хозяином. И что у нее был хахаль из города по кличке Лютый. Брата у пропавшей зарезали год назад в уличной драке. Девка шустрая, но свое место знала. Работала хорошо, но без энтузиазма. В доме уже два года. Три раза за это время уезжала к матери дня на два-три, куда именно, никто не знает. До денег была охочая, но в воровстве замечена не была. Только, когда пропала неделю назад, домоправитель тут же велел все серебро пересчитать и даже лично в этом участвовал. А хозяин, когда узнал об этом, одобрил.

Артем поблагодарил всех и медленно отправился в город.

Солнце почти село за горизонт.

* * *

Окна по случаю жары на ночь ставнями не закрывали. Поэтому, когда у калитки раздались крики, Дарья невольно прислушалась.

— Настасья, хочешь шапку заячью?

— Почто мне заячья? У меня бобровая есть!

— А хочешь, я тебе лису добуду?

— А я волка!

— Тьфу на тебя, зачем ей шапка как у мельника?

— Мне как у мельника не надо! Еще такой же бородатой стану!

Хохот. Женщина, вышивавшая при свете заходящего солнца, представила, как Краса якобы недовольно повела округлым плечиком, взмахнула черными ресницами и мелодично рассмеялась. Хороша девка, только избалована. И не то, чтобы дура. Правда, и до умной ей дорасти надо.

— А как борода-то, Насть, колется?

— Дивка! Я-то почем знаю!

— Так уж трижды он тебя из лесу провожает! Неужто и не поцеловал?

— Да попробовал бы! — гордо вздернула подбородок Настя. — Я кому попало целовать себя не дам!

— Ой!

На мгновение за окном воцарилась тишина. Потом раздался мужской голос:

— Здравствуй, Настасья.

— И тебе не хворать! — ни на секунду не смутилась та.

Скрипнула калитка.

— Эту…мантилью хочу! — заявила громко девушка. Парни наперебой стали расспрашивать, что это за зверь такой "мантилья".

В дверь постучали.

— Заходи, Ждан.

Мельник вошел. Семка, наносивший удары веткой по ножке стола, тут же кинулся ему навстречу.

— Здрасте!

Мужчина потрепал мальчишку по голове.

— И тебе не хворать, ребенок. Что это ты мебель крушишь?

— Я дракона убиваю! — гордо сообщил мальчик.

— Ну, если дракона, то можно, — согласился Ждан. Дарья покосилась на эту идиллию с тоской. Сыну явно не хватало мужского внимания.

— За домом плетень один я тебе поставил, — сообщил мельник, пока Бирючка накрывала на стол. Посмотрел на пирог, горшок с кашей, покачал головой. — Избалуешь ты меня, Дарька.

— Ешь, — она подала ему ложку. — Бабы в доме нет, считай, мужик голодный.

— Кто бы говорил, — фыркнул мужчина. Не зло, не насмешливо, а словно давно надоевшую шутку сказал. Дарья отмахнулась.

— Ты хоть не бурчи. Баб Маня и так все уши прожужжала о пользе мужа в хозяйстве. Она мне мужика найти советует так, словно скотину завести предлагает. Тьфу!

— Ты баба ладная. Что ж не заведешь?

— Не нужен мне никто, — нахмурилась Даша. — Нам с Семой вдвоем хорошо.

Тут хозяйка душой покривила. Умом она понимала, что мальчику отец нужен. А вот сердце было категорически против.

— Чем еще помочь?

Мужчина, уже перешедший к пирожкам, осмотрел дом.

— Про нас и так невесть что уже болтают, — вздохнула Дарья.

Мельник сурово сдвинул брови.

— Кто болтает?

Бирючка отмахнулась.

— Да неважно. Суть в том…ты ж за Настей ходишь…а ко мне заборы чинить бегаешь. Подумает чего.

— Она мне не жена, — слишком резко возразил Ждан. И уже тише добавил: — И не невеста.

Дарья достала корзинку и стала складывать в нее еду.

— Подрастет — поймет. Выскочит замуж до этого времени…значит, на роду написано не своей головой жить. Плюнь и забудь.