Чтение онлайн

Перспектива кормить существо весом в несколько тонн мне не понравилась.

– Ладно, пошли к дежурному Постигателю Истины.

На базе у Богини есть специальный дежурный офицер, назначение которого состоит в том, чтобы решать различные конфликты культур и образов жизни. На эту должность обычно назначают самых мудрых и самых опытных Постигателей. Мы зашли, и я изложил проблему. К моему удивлению, дежурный офицер, пожилая дама, ничуть не удивилась, и отпустила меня, пообещав, что всё будет в порядке. Бий У вернулась через два часа, довольная собой и жизнью, но рассказывать что-либо отказалась. Предложила сходить и спросить самим. Мы засмущались и не пошли.

Мыслящую жидкость превратили в терминатора. Специально для неё сделали боевого робота с аквариумом и защитным полем внутри. Мы торжественно открыли её старый аквариум и вылили её (точнее, его – жидкость код 556781 у нас парень) в новый.

– Поздравляю, теперь у тебя есть полноценное тело, – сказала Бий У.

– Нашла с чем поздравлять, дура, – заворчала мыслящая жидкость, – а тебе бы понравилось, если бы тебя посадили в стеклянный ящик, в котором ни растянуться, ни рыбку половить?

– Может, нам заказать для тебя аквариум на несколько кубометров? – предложил я.

– Да, трех тысяч мне хватит. Всё остальное для меня – всё равно, что для тебя маленькая комната.

– Слушай, а почему у тебя такое длинное имя? Может, мы тебя будем покороче называть?

– Я уже предлагал, – предупредил Валли, – он ни в какую.

– Ваши косморазведчики, ещё тогда, когда мы были на моей планете, спросили, как моё имя. Ещё до того, как я закончил говорить, один из них повернулся к другому и сказал: "Ладно, занеси его в базу как код 556781". Очень невежливо. Так что теперь ломайте языки, как хотите.

– А может, всё-таки скажешь? Ну скажи, пожалуйста.

– Ты всё равно не услышишь, – смилостивился мыслящая жидкость код 556781, – это в ультразвуке. А потом, оно действительно очень длинное. "Код 556781" – это ещё неплохо по сравнению с ним.

Теперь мыслящая жидкость ходит по кораблю в обличии боевого робота. Правда, управляется он с ним пока не очень ловко. Все углы в коридорах у нас ободраны и поцарапаны. Заслышав его шаги, мы все поджимаем ноги. Наступит – мало не покажется. Даже при том, что силы тяжести здесь почти нет.

На следующий день нас послали устанавливать зовущие камни на нескольких дальних планетах. Старые камни там перестали действовать, и мы подновляли эти камни и спрятанные под ними склады с аварийными запасами. Через три дня мы вернулись. Потом нас послали организовывать переговоры между двумя странами, в которых Богиня было заинтересована. Мы обеспечивали безопасность переговоров. Потом мы обеспечивали работу ребят из "серой плесени", которые учили аборигенов бороться с эрозией земель. Потом мы возили сыворотку в один из миров, где слишком сильно разгулялась эпидемия. Потом был ещё десяток заданий. Как бы обычная жизнь.

Грумгор с компанией изготовили миниатюрных спортивных роботов в локоть высотой, чтобы можно было сражаться внутри корабля. Испытывать их им приспичило, разумеется, ровно в полночь, причем финальные бои развернулись в каюте, где я спал. Теперь постоянно приходится смотреть под ноги: в любой момент из-за угла может вывернуть банда роботов, собравшаяся брать штурмом трюм или кладовую, в которых засели их противники. Первое время я пугался, когда в углах начинало что-то шуршать, и пытался их подстрелить, но потом привык.

Суйу счастлива. Есть, на кого охотиться. Иногда она достает роботов из хранилища и приносит их в зубах Грумгору или Фиу. Они умиляются, включают пульты управления, и начинаются бега по всему кораблю. Самое главное – это не оказаться у них на дороге.

– И тут они увидели, как к ним подходит большой чёрный корабль. Он забрал все их души и унёс в горячее пекло, где им мучаться до самого конца мира, – загробным голосом рассказывал пехотинец Пистакука Пуа, наш боевой товарищ из третьей роты.

– Да заканчивай нести вздор! Придумки! Вранье! Автора на мыло! – послышались ответные крики.

– Это вы сейчас так говорите, – отбрехивался Пистакука, – а вот доведись вам увидеть чёрный корабль, и хана вашему кораблю, как начнёт всё ломаться, только и останется вам, как к нему на борт проситься, а уж он отнесет вас туда, куда вам совсем не захочется.

Среди нашей пехоты, людей, как правило, необразованных, из миров с невысоким уровнем развития, складывается свой фольклор. Им мало экзотики и тех чудовищ, которые их окружают в качестве боевых товарищей, и они придумывают новые страхи. Пуа происходит из мира, в котором верят в богов, погибель душ и прочие подобные вещи. Отсюда и вера в чёрный корабль – довольно распространённый персонаж местной мифологии, кстати. Забавно, но наши корабли, обклеенные поглощающими пленками и покрашенные неотражающими красками, ближе всего подходят к определению "чёрный корабль". Возможно, этот персонаж, чёрный корабль, возник после того, как кто-то из пехоты краем уха услышал, как специалисты рассуждают о том, что наши корабли надо превратить в "абсолютно чёрное тело". Абсолютно чёрное тело – это физическая абстракция, тело, которое ничего не излучает, мечта наших специалистов по маскировке. Но звучит-то как! А уж в любителях рассказывать страшные сказки недостатка тут никогда не было.

Двадцать часов назад нас подняли по тревоге и погрузили на крейсера. Всех. Собрали пехоту, штурмовиков, серых, – всех, кого смогли найти. Причину паники не объяснили. С тех пор мы находимся в странном состоянии: и отбой тревоги не дают, и делом не нагружают. Остаётся только трепаться и строить предположения.

Крейсера дооборудованы какой-то странной аппаратурой, мы все сидим за подобием пушки с прицелом, но это не пушки. Мало того, эти устройства находятся внутри корабля и не выходят за пределы обшивки. Правда, перед ними находятся огромные иллюминаторы. Мы все потерялись в догадках, что бы это могло быть. Если это лазеры, то почему у иллюминаторов стекла обычного качества? Если это мощные лазеры, то они их просто проплавят.

Наконец-то приходит ориентировка. Выступает Богиня, скорее всего, это запись. Кратко суть сказанного: два клана здорово подрались, и на месте их последней битвы находится множество погибших душ. Если мы их не подберём, то лететь им до ближайших планет миллионы лет, и не все из этих планет обитаемы. Нам надлежит их собрать и перенести на обитаемые миры, где они смогут продолжить свой жизненный круг. Устройства, за которые нас посадили, предназначены для ловли душ. Они притягивают души и кладут их в капсулы – маленькие стеклянные шарики. Наша задача на ближайшие часы – наловить как можно больше душ. Битва уже закончилась, радиация сходит на нет, через полчаса начинаем. Кто поймает больше душ – тому приз. В конце выступления Богиня особенно подчеркнула, что это новая технология, полученная благодаря экипажу Волда Аскера. Теперь мы сможем подобрать множество душ, рассеянных по местам древних сражений, и вернуть их в обитаемые миры.

Весь отсек крейсера посмотрел на нас.

– Ничего об этом не знаю, – сказал я. Мы её просто привезли с одной бешеной планеты.

На Пистакука Пуа было страшно смотреть. Он бледнел, синел и трясся.

– Так это мы и есть чёрный корабль, – еле слышно сказал он.

– Ну и что? – не очень любезно отреагировал его ближайший сосед справа, – Ты когда к зовущему камню от палача бежал, что, собирался жить вечно?

Стандарт войск Богини: к Богине приходят либо восхищённые мечтатели, либо уголовники, бежавшие от наказания.