Чтение онлайн

Пока мы добирались до штаб-квартиры, мои мысли вернулись к моей первой стычке с Фентоном.

* * *

Я была ещё зелёным новичком, когда впервые столкнулась с бетой стаи Луперкаль и Сирилом, альфой Королевства.

Местные констебли обратились в Общество Красного Плаща и Капюшона за помощью в зачистке подпольного бойцовского клуба. Каждый раз, когда кто-то из участка на Боу-стрит пытался их разогнать, он пропадал без вести. Ходили слухи о непобедимом бойце, который обладал сверхчеловеческой силой, и констебли с Боу-стрит были знатно напуганы.

– Даже не удивлён, - хмыкнул Куинн, небрежно пожав плечами.
– Это как раз тот вид аферы, который попытались бы провернуть оборотни. Они сильны, но умом не блещут.

Пойдя навстречу полицейским с Боу-стрит, мы с Куинном взялись за дело. До сих пор я лишь преследовала волков, пытавшихся выкрасть партию спиртного, или вела наблюдение, но в этом случае я оказалась в самом центре проблемы оборотней Королевства.

Мы с Куинном остановились в тусклом свете газового фонаря в глухом переулке в самом центре окутанного туманом города. Крысы пищали, разыскивая в темноте еду. Мы были глубоко в сердце города. Черт, да я на протяжении трех кварталов не заметила ни одной шлюхи, слоняющейся без дела на углу улицы! Моя кожа покрылась мурашками. Оборотни были не единственными существами, живущими в этом мраке. Я не знала, что именно наблюдает за нами из мрачных окон, но чувствовала присутствие потустороннего мира.

– Сюда, - сказал Куинн, указывая на переулок.
– Третья дверь. Арена находится под городом, - добавил он, открывая свою сумку.
– Сними плащ.

Нахмурившись, я сняла свой красный плащ и сунула его в сумку Куинна.

– Плохая идея – лезть в подполье, - сказал я ему.

– Все, что связано с этой работой, - плохая идея. Если до нас не доберутся волки, то всё равно стоит остерегаться головорезов, убийц и насильников.

– Или что там еще ползает вокруг, - добавила я, осматривая окна.

– Именно, - тяжело вздохнул Куинн.
– В городе много таких местечек. Аж мурашки бегут по коже.

– Мы нравимся кому-нибудь из сверхъестественных?

Куинн усмехнулся.

– Не многим.

– Потрясающе.

– Ладно. Мы заходим. Смотрим. Больше ничего, - сказал он и натянул капюшон, скрывая лицо.
– И, надеюсь, меня никто не узнает, иначе нам придется пробиваться из этого рокового подвала по трупам. Тебя в стаях ещё не приметили, поэтому говорить будешь ты, - сказал он и протянул мне кошель с монетами.

– Рокового подвала, - повторила я со смешком и подкинула кошелёк на ладони.
– И зачем мне это?

– Делать ставки. Нам нужно слиться с толпой.

Я вздохнула.

– Хорошо.

Кивнув, Куинн повел меня по узкому переулку, проскользнув между двумя зданиями, где едва хватало места для одного пешехода. Мы направились к третьей двери. Она была слегка приоткрыта. Внутри стоял огромный мужчина, который наблюдал за нами, пока мы приближались.

В воздухе витал отчетливый дикий запах. Оборотни. Много оборотней. Включая мужчину у двери, от которого исходил мускусный запах.

– Чего надо?
– зарычал на меня оборотень.

– И вам добрый вечер. Я слышала, тут отличное место, чтобы сыграть партию в вист.

– Вист?
– фыркнул мужчина.
– Убирайтесь отсюда, леди.

Я закатила глаза. Он действительно был таким придурком? Я вытащила кошелек с монетами.

– А у тебя с юмором, похоже, совсем туго, да? Хорошо, тогда как насчет того, что я пришла сделать ставку на нелегальный бой и у меня есть деньги?

Оборотень перевел взгляд с кошелька на меня.

– Ты новенькая. Мы здесь не любим новеньких.

– Скорее, вы ограничиваете потенциальную аудиторию, не так ли? У всех нас есть сомнения, я понимаю. Например, от вас плохо пахнет. Мне не нравятся мужчины, от которых плохо пахнет, но я же не жалуюсь. Слушайте, я слышала о драке в «Грибе», а мне нравится, когда кому-то хорошенько пускают кровь. Я здесь, чтобы сделать ставку.

Оборотень хмыкнул.

– Ты слишком много болтаешь.

– А ты слишком медлителен, - сказала я, закатывая глаза. – Идём, дорогой. Вперёд, - и взяв Куинна за руку, я одарила напарника самой кокетливой улыбкой, на которую была способна.

Раздраженный мной и даже отдаленно не заинтересованный в том, кем может быть мой спутник, оборотень едва удостоил Куинна мимолетным взглядом.

Куинн и я направились внутрь. Когда мы спускались по узкой лестнице, я услышала снизу радостные возгласы. Вонь этого места, затхлая из-за чертовски близкого к римскому возраста здания, дикий аромат волков с оттенком пота и крови, была такой, что меня чуть не рвало.

– Ну, фейс-контроль у них на входе, конечно, серьёзный, - усмехнулась я.

Куинн фыркнул.

– Не думаю, что когда-либо видел, как ты пытаешься флиртовать.

– И как у меня получилось?

– Не совсем понял: в твоих глазах была страсть, или просто живот в тот момент прихватило?

– Ха-ха. Но волка-то одурачило.

– О да, мимо этого парня и муха не пролетит, - захохотал Куинн.

Я подмигнула своему спутнику.

– Клем, с твоим глазом все в порядке? У тебя нервный тик, да?

– Боже мой, заткнись!

Когда мы добрались до подножия лестницы, то обнаружили еще двух оборотней, наблюдавших за толпой. Они бросили на нас мимолетный взгляд, но ничего не сказали. Я оглядела помещение. Толпы людей окружили яму, вырытую в земле. Крича и подбадривая, они толкали друг друга, пытаясь получше разглядеть драку внизу.

Мои глаза забегали по комнате. Обычный наблюдатель вряд ли заметил бы различия между оборотнями и людьми, но Куинн научил меня замечать все характерные признаки. К тому же, ещё до того, как меня приняли в Общество, у меня было чутье на необычное. До появления Куинна в моей жизни я не могла понять, что чувствую. Теперь я знала правду. Королевство было полно нечеловеческих существ: оборотней, гоблинов, вампиров и даже фейри — по крайней мере, так мне говорили; сама я ни с кем не встречалась. Сверхъестественное таилось прямо за пределами нашего осознания. И задачей Общества Красного Плаща и Капюшона было держать этих созданий в узде.

После моего первоначального осмотра оказалось, что примерно три четверти комнаты были людьми, остальные - оборотнями.

Из ямы внизу раздался странный рев, за которым последовало громкое ворчание.

Куинн и я посмотрели друг на друга и быстро протолкались сквозь толпу. Пробираясь сквозь массу рук и орудуя локтями, мы, наконец, нашли место вдоль ограждения, откуда открывался вид на яму. Внизу ожесточенный поединок вели человек и… медведь.

– Совушки-воробушки, - прошептала я себе под нос.