Чтение онлайн

— Алиса, просто закрой глаза и шагни вперед, — попытался он безуспешно приободрить ее. Принц поднялся и отряхнулся от мокрого сена, а Алиса проглотила вязкую слюну. Внизу живота скрутился узел, два каната связались и держали ее здесь, наверху, где была почва под ногами.

— Я не смогу, — Алиса замотала головой. — Ничего не выйдет!

— Если Джонатан тебя сейчас поймает, то ты уже не доберешься до Мии, — Себастьян пожал плечами и сделал неопределенный шаг в сторону. — А я тем временем хотя бы воспользуюсь случаем и прогуляюсь по площади.

Да пошло оно все.

Алиса должна отыскать Мию.

Алиса отошла ровно на пять шагов назад, а после, разбежавшись, сиганула с крыши. «— Хоть бы не промахнуться» — подумалось Алисе в тот момент, как она уже приземлилась на кучку того, что должно было пойти на корм лошадям.

Посадка оказалось не такой мягкой, как Алисе предрекал будущий правитель. Она несильно ударилась спиной, но этого хватило, чтобы старая рана на плече пронзительно заныла. Себастьян сжал запястье Алисы и помог ей подняться.

Алиса потерла ушибленный копчик и попыталась размять плечи, однако прошивающая боль подсказала, что это плохая затея.

— Ну вот, жива ведь, — улыбка отразилась не только на устах венценосного юноши, но и в глазах. Только Себастьян мог так солнечно улыбаться, и Алисе даже становилось неловко. Почему-то в мрачной компании Джонатана она чувствовала себя уютнее.

— Да только тело болит, как у старухи, — вовсе не сердито буркнула Алиса, и Себастьян подхватил ее под локоть, как кот, прильнув к ее боку.

— Теперь веди меня к своей обители. Спасем же маленькую девочку.

Они зашагали в сторону леса по извилистой тропе, чтобы пройти незамеченными пилигримами и кем-нибудь еще.

— Если Лайла до сих пор там, то мы не заберем Мию, — Алиса пнула наполовину размякшую шишку. Над их головами напевали свои последние песни птицы. Скоро они точно не захотят вылетать из своих нагретых гнездышек.

— Разве девочке не будет безопаснее с тобой? Мы могли бы приставить к ней стражника, — Себастьян шаркал по настилу из еловых иголок и какой-то травы.

— Ни в коем случае! Ей лучше держаться от меня подальше, — Алиса устрашилась, представив, что еще больше привяжет Мию к себе. — Мне нужно убедиться, что с ней все в порядке. Я помогла ей тогда, не подумав. Иногда самый благоприятный вариант — остаться в стороне.

— Остаться в стороне и закрыть глаза на преступление — еще большее преступление, поверь мне. И все-таки почему ты не хочешь ее забрать?

Алиса промолчала. Они шли по лесу уже где-то полчаса, и он скоро должен был закончиться. А там оставалось всего пару улочек до многоквартирной развалюхи, в которой Алиса когда-то с Блэкроу, старым другом, осели. Всю дорогу Алиса думала лишь о том, что совершает очередную непоправимую ошибку. Своим якобы добродетельным поступком Алиса связала когда-то Мию с собой, обрекла ее на участь быть Провидицей. Алиса не совсем понимала, что это значит, но знала одно: скоро девочка потеряет зрение и ту яркую жизнь, что у нее могла бы быть. Чувство вины склизким комом тяжелело в груди. Вдруг, если бы Алиса пропала из ее жизни, их бы связь ослабла и вовсе порвалась? Что, если сейчас Алиса придет и нить между ними вновь окрепнет? Может, Алисе было лучше позабыть о ней и испариться?

А вдруг нет.

Беспечное и легкомысленное поведение явилось бы настоящей роскошью для Алисы. Непозволительной, при чем. Возможно, Алиса действовала из собственных эгоистичных побуждений: удостовериться, что с Мией все в порядке, и в том, что Алиса действительно может кому-то в этом мире помочь. Тогда, надеялась Алиса, ей будет легче выйти против кхинов. Она хотела знать, что все ее старания не напрасны.

Алиса не нашлась с ответом Себастьяну. Если Джонатан сохранил в секрете, что девочка стала ее провидицей, то Алиса благодарна ему без меры. Правда может сковать Мию по рукам и ногам. А если Алиса провалится, то ей бы хотелось, чтобы у Мии была свободная жизнь. Та свобода, о которой Алисе оставалось только мечтать.

Алиса и не заметила, как они вышли на шумные улицы. Неожиданно Алиса почувствовала себя беззащитной, общий шум и гам уносили ее в туманный водоворот, что она начала оглядываться вокруг, не веря собственным глазам. Это был ее первый раз после осеннего бала, когда она вышла в люди. Во дворце царил покой и тишина. Там не было детей, чьи улюлюканье и смех заставляли бы толстые стены трястись. Там не было громкоголосых женщин, что пытались бы втюхать свежие фрукты и мясо.

Там не было жизни. Бурлящей, человеческой, настоящей.

— Чувствую себя главным шутом здесь, — неуверенно прошептал Алисе на ухо Себастьян, прижимаясь ближе, словно она могла его спасти от любой напасти.

— С чего это? — Теперь уже Алиса подхватила его под локоть и повела по мощенной улочке. С разных сторон до них доносился галдеж и говорить тихо представлялось невозможным.

— Кажется в любой момент нас могут раскрыть. Ощущение, что мы здесь чужие.

— И где же ты не чувствуешь себя чужим? — Им пришлось расцепиться из-за мальчонки. Он бежал на Алису и Себастьяна с охапкой газет и явно не собирался отклоняться от заданного курса.

— Нигде, — признался Себастьян, отыскав Алису снова. Он сжал ее под локтем так сильно, видимо, не намереваясь ее больше выпускать.

«— Я тоже» — захотелось ответить Алисе, но признавать свои слабости — нелегкая задача. Особенно тому, кто не прожил в ее голове с самого рождения.

— Почему Лайла согласилась приглядеть за Мией? — Вопрос кронпринца резанул Алису по больному месту. Алиса максимально не хотела вспоминать что-то из прошлого. Ведь все воспоминания пронизаны присутствием Блэкроу, и их проделками, нелепыми мечтами, непосильными целями. И Хвостатая Лисица была частью всего этого карнавала убийц.

— Старый должок, — невозмутимо ответила Алиса в надежде, что расспросы прекратятся. — Длинная история.

— Будешь держать в себе — уйдешь на дно с этим камнем, — от дыхания Себастьяна шли облачка пара, растворяясь в воздухе, как изумрудное свечение силы Алисы. Время близилось к полудню, но на улице становилось все холоднее и холоднее. Вот-вот пожелтеют последние листья и выпадет снег.

— Ты-то я смотрю еще не утонул, — хмыкнула Алиса, бросив взгляд на пекарню через дорогу. Они почти дошли.

— Но близок к этому.

— Однажды я чуть не убила Хвостатую, — столь резкое заявление чуть не сшибло Себастьяна с ног. Он замер на месте и разинул рот. Алиса угрюмо пошутила, что муха скоро залетит.

— Ничего себе! А в тебе полно секретов.

Неужели в его глазах мелькнуло… восхищение? Нелепица какая-та! Убийства не должны впечатлять в положительном ключе.

— Так произошло наше первое знакомство. Я сбежала из королевского интерната, сожгла местный храм, чтобы поднять шумиху. После этого я где-то месяц слонялась по подворотням, собирала еду, что выбрасывали из местных трактиров и булочных. Но потом поняла, что лучше всего у меня получается дурить людей и воровать, — Алиса щебетала и обходила принца вокруг, пока ловким движением пальцев вытащила из кармана его брюк золотые часы, отстегнув от цепочки. Алиса не подала виду, что обчистила его прямо сейчас. — И ты сам знаешь, что имеешь право воровать на улочках столицы, если входишь в банду Хвостатой. Она открыла на меня охоту.