Чтение онлайн

— Сколько тебе было лет? — Изумленно поинтересовался Себастьян, а Алиса пошла дальше, спрятав улов.

— Намного меньше, чем сейчас. Они называли меня Стервятником.

— Так это ты Стервятник?! О тебе даже я слышал! — Казалось, кронпринц с каждой секундой воодушевлялся все больше и больше.

— Такая популярность мне льстит. Однако остолопам Лайлы не удалось меня поймать. Я была маленькой, ловкой и голодной, а еще… — Алиса выдержала, как она думала, интригующую паузу. — Азартной. Мне было интересно, кто такая эта Хвостатая Лисица и также я понимала, что однажды она доберется до меня. Либо она меня, либо я ее. Я добралась до нее первой. Она бы не дала мне спокойно заниматься своей деятельностью.

— И после вашей встречи ты присоединилась к ее банде? — Предположил Себастьян, и легкая полуулыбка отразилась на губах Алисы. Правда намного глубже, чем она собиралась раскрыть ему.

— Можно и так сказать. Однако за ней остался должок, — Алиса притормозила и подняла сжатые в ладони часы кронпринца. Алиса повертела драгоценностью перед ним, а на его лице застыла маска неподдельного удивления.

— Долг жизни…

— Бинго! — Алиса вложила ему в руку тикающую ценность, а после развернулась. — Вот мы и на месте.

Все внутри Алисы сжалось в тревожном ожидании неизбежного. Алиса глядела на дом, в котором провела так много времени. Дом, в который ворвалась Лайла и навела там свои порядки. Дом, в котором Алиса должна была отыскать Мию.

Здание ни капли не изменилось после того, как Алиса покинула его. Все такое же серое, обшарпанное и покосившееся. Такое ветхое и складывалось ощущение, что оно стоит на последнем издыхании. Старушка, живущая на первом этаже, как всегда, вывесила сушиться из окна выцветшие тряпки. На какое-то короткое мгновенье Алисе показалось, что она сейчас зайдет и к ней снова вернется Блэкроу, Себастьян растворится за спиной, как кошмарный сон, и все ее существование вернется в прежнее русло.

Принц что-то продолжал рассказывать, но Алиса уже давно его не слушала.

Входная дверь знакомо скрипнула, сгнившие ступеньки проседали под их весом. Ноги Алисы налились свинцом, пока они не поднялись на третий этаж и оказались возле полуоткрытой двери.

Лайла совсем растеряла последние крохи самосохранения?! Алиса ведь ее прикончит за такую неосмотрительность! И как она только правила такой крупной преступной сетью?

— Я так понимаю, что дверь всегда должна быть заперта? — Осторожно задал Себастьян вопрос.

— А Лайла, похоже, не понимает, — в голосе Алисы было больше страха, нежели недовольства. Потеряв оставшиеся капли спокойствия и терпения, Алиса дернула ручку на себя, и она оторвалась, оставшись между пальцами. Алиса откинула ее в сторону и прошла в квартиру.

Пусто.

Совершенно пусто.

Их с Блэкроу жилище представляло из себя всего несколько комнат, которые просматривались с порога. Прихожая, кухня и гостиная пустовали. Последняя надежда оставалась на спальню. Алиса сделала шаг, затем второй, и ей становилось все тяжелее идти, словно на нее накинули тяжелую ношу.

Себастьян не решился пойти за Алисой. В квартире царила мертвая тишина. Алиса лишь услышала шумный вдох за спиной.

Дверь в спальню оказалась наполовину разрублена. Ее белая облупленная верхушка валялась на полу, а низ был открыт нараспашку. Здесь точно была заварушка. И Алиса бы не взялась точно сказать, чем все тут закончилось: кто выжил, а кто проводил свой последний рассвет, умчавшись на встречу закату.

Плечи согнулись под тяжестью, и Алиса упала на колени. Из легких словно вышибли весь воздух одним точным ударом булавы. Пальцы левой руки сжимали рукоять меча.

Меча?

Алиса подняла голову и затуманенным от слез взглядом обнаружила сияющий меч, чье лезвие уперлось в пол. Он прошел сквозь ковролин и доски, как раскаленный нож сквозь масло. Алиса попыталась скрыть всхлип, а перед глазами все предательски плыло.

— Я подвела ее, — еще один всхлип. — Бьюсь об заклад, что она умерла, Себастьян. Я думала, что Лайла сумеет ее защитить. Я просто идиотка.

— Эй, Алиса, — Себастьян буквально подскочил к Алисе, и она уткнулась ему в грудь, больше не сдерживая рыданий. Он приобнял ее, похлопывая по броне, которая не торопилась исчезать и появилась словно защита от того горя, что Алисе предстояло испытать. Но печаль уже давно не покидала ее. И чтобы избавиться от нее, нужно вывернуть Алису наизнанку.

— Мия доверяла мне, — Алиса начала заикаться из-за слез. В горле пересохло, и она больше не вымолвила и словечка. Единственной ее опорой оставался меч.

Она ткнулась в сложенные вокруг рукояти ладони. Последняя светлая частичка ее прежнего мира сгорела мотыльком в пламени свечи.

— Крови нет, Алиса. Крови нет, — шептал у Алисы над ухом Себастьян, однако ей уже не было дела до того, что он там говорил. Как вдруг одна единственная идея зажглась в ее сознании и гнев вскипятил алую жидкость в моих венах.

— Дмитрий… — сухо сорвалось с ее губ. — Только он знал о местонахождении Лайлы и Мии. Я попросила его приглядеть за ними в том злосчастном письме.

Какой же надо быть дурой, чтобы полагаться на убийцу! Может, Джонатан и выгораживал своего старого товарища, убеждая Алису в том, что жена Дмитрия сама убила его племянницу, а затем себя, но теперь мне слабо верилось в эти бредовые россказни. Джонатан защищал его в то время, как Дмитрий, наоборот, обвинял своего некогда брата во всех смертных грехах.

Алиса встала, привыкая к тяжести доспех. Они сидели на ней, как влитые, и сила не спешила ускользать от Алисы атласной лентой, играя с неугомонным ветром.

— И сделка на имени не остановила бы его. Сначала попытался убить меня, а потом добрался до них, — Алиса подняла меч двумя руками, со стальной решимостью оглядывая широкое лезвие с незамысловатым орнаментом, на котором она никак не могла сфокусироваться. — Мы разберемся с кхинами и я отправлюсь по душу Дмитрия.

— Месть сделает только хуже. Она убьет в тебе человека, — нелепая вера принца в детские сказки вызвала у Алисы усмешку. Себастьян ей казался более глубоким и серьезным будущим правителем, но он напрасно верил в доброе начало у людей. Теперь Алиса поняла, что никакой добродетели внутри нее никогда и не существовало. Алиса всегда была такой: воровала, била первой, грозилась отнять жизнь у Джонатана.

И уверилась, что Дмитрию не сносить головы, раз он решил разрушить жизнь Алисы. Ей не нужно знать его истинных мотивов, чтобы смягчить свой приговор: он уже вынесен — смерть.

— Йанзиклф бы вас побрал! — Прогремел до зубного скрежета знакомый голос. Джонатан ворвался в квартиру с двумя стражниками, один из которых подбежал к Себастьяну и накинул на его плечи мундир с золотыми эполетами. Принцу пришлось наклониться к низенькому мужчине с остро остриженной бородой. Он что-то начал причитать про неосторожность и неосмотрительность наследника, но Себастьян наградил подчиненного успокаивающей улыбкой, что стирала все беспокойства одним взмахом. Алисе была знакома эта улыбка. Он улыбался ей так же.