Чтение онлайн

В гостинице я не застала ни Ардена, ни Диана, ни Рэя. Со слов администратора, после нашего совместного ухода ни один из них здесь больше не появлялся. Что ж, может, оно и к лучшему.

Войдя в номер, я заперла дверь, оставляя за ней всю суету, и набрала горячую ванну. Лежала, прикрыв глаза и слушая тихое шипение пены, приятно пахнущей голубикой. Затем укуталась в полотенце, кое-как просушила волосы и забралась под одеяло. Заснула практически мгновенно и чувствуя на коже приятный ветерок, залетающий сквозь приоткрытый балкон.

Вынырнуть из сладкой неги заставил настойчивый, противный стук. В первое мгновение показалось, что он раздаётся прямо у меня в голове.

Несмотря на принудительное пробуждение, спать почему-то не хотелось, и спустя несколько секунд причина была ясна. Уже наступило утро. Сегодня оно выдалось облачным, так что привычные солнечные лучи, настраивающие на оптимизм, мне сегодня не светили.

Свесив ноги с кровати, я некоторое время сидела, давая организму окончательно проснуться, и этим заставила раннего визитёра терять остатки терпения. Судя по всё усиливающемуся стуку, от этого самого терпения уже осталось всего ничего.

Вздохнув, нехотя поплелась открывать.

— Куда ты вчера исчезла? — приветствовали меня крайне недовольным тоном и убивающим прищуром глаз. — Чуть с ума не сошёл, пока оббегал полгорода!

Прислонившись к дверному косяку, я сложила руки на груди:

— Может, лучше ты объяснишь, почему меня бросил? Или мне нужно было стоять у того бара до самой ночи?

Бесцеремонно отодвинув меня в сторону, Арден вошёл в номер как к себе домой и на ходу бросил:

— Если бы ты спокойно постояла четверть часа, никуда не уходя, то в гостиницу мы бы вернулись вместе.

— Что, неужели ты не пошёл провожать обладательницу синей ленты до обители? — второй раз за последнее время я ляпнула сгоряча и, не подумав. Для него ведь эта тема болезненна, а я позволяю себе такую пренебрежительность…

К моему удивлению, Арден не только не разозлился, но и вообще никак не отреагировал на эту реплику. Он развернулся, приблизился, замерев в полушаге от меня, и, глядя в глаза, произнёс:

— Я не привык говорить красивых слов. Скажу один раз, поэтому советую хорошо запомнить. Прошлое осталось в прошлом с той самой минуты, как я впервые тебя увидел, а окончательно это понял вчера, около того самого бара. Грета — прошлое. Ты — настоящее и, надеюсь, будущее. Не знаю, почему именно с тобой я ощущаю такое сумасшествие, и знать не хочу.

Он взял моё лицо в ладони, и я увидела смотрящего на меня сквозь человеческие глаза чёрного волка. Его облик проступал сквозь расширившиеся тёмные зрачки, притягивал, пугал и завораживал.

— Настоящая волчица, — с каким-то довольным затаённым рычанием проговорил Арден, согревая дыханием мои губы. — Даже сама не представляешь, насколько. Нежная, но гордая и до безумия свободолюбивая. Такая…родная.

Именно последнее слово заставило меня пошатнуться, чтобы тут же оказаться подхваченной надёжными руками. Родство. Вот оно — то, что всё это время испытывала и я сама. С первым взглядом пришло признание родственных душ, для осознания которого потребовалось много времени. Сколько раз я смеялась, когда слышала о двух половинах, предназначенных друг другу, считая себя и так цельной. И только теперь, прочувствовав подобное на себе, в это поверила. Немыслимое притяжение, которое больше любых сущностей, больше и сильнее нас самих.

Воздух накалился до такой степени, что я искренне не понимала, почему не начался пожар. Когда Арден коснулся губами моих покалывающих губ, заставив откинуть голову назад, показалось, что огонь всё-таки разгорелся. Безумный, сметающий, бросающий в глубокую пропасть, в которую хочется падать и не хочется возвращаться.

Раздавшийся стук остался незамеченным, поэтому внезапно распахнувшаяся дверь стала сюрпризом.

Неприятным сюрпризом.

Да что ж такое-то?!

Взбудораженная до предела, растерянная, я смотрела на появившегося на пороге Диана и…и впервые хотела его прибить. Судя по ощущениям, Арден испытывал то же самое, а сам турьер — замешательство и вину.

— Извините, что помешал, — не очень внятно произнёс он спустя неловкую паузу. — Хотел поговорить, но, видимо, не вовремя. Лучше зайду позже.

— Нет уж, — придя в себя, возразила я. — Поговорим сейчас, только, будьте так добры, оставьте меня на несколько минут.

К моему облегчению, Арден спорить не стал и вышел из комнаты, перед этим наградив Диана испепеляющим взглядом.

Кто бы ответил, почему нам всё время кто-то или что-то мешает? Пока я собиралась, во мне боролись раздражение и нечто сродни беспредельному счастью. Да, проблемы, касающиеся родителей, никуда не делись, но именно в этот момент даже они отошли на второй план. И всё-таки, я эгоистка, долгое время прячущаяся под маской альтруистки. Иначе, как ещё это объяснить? От одной только мысли о словах Ардена на лице расцветала улыбка.

Просто невероятно…даже не верилось, что всё это происходило со мной.

Из последующего разговора с Дианом стало известно, что Рэй на самом деле встречался с Хильдом. О том, как именно ему удалось попасть в замок вслед за поваром, турьер распространяться не стал, и это было неважно. Когда несколько позже к нам присоединился сам виновник разговора, он сообщил, что договорился о нашей с придворным магом встрече. Состояться она должна была завтра вечером, после праздничного фейерверка, в одной из таверн, стоящих близ окраины. Место, судя по всему, сомнительное, но не устраивать же встречу на глазах у всех.

— А он что-нибудь обо мне спрашивал? — поинтересовалась я у Рэя. — Или, может, говорил о родителях?

В голосе повара послышалось сожаление:

— Нет, ничего. Мы разговаривали совсем недолго, но, как только Хильд узнал о причине моего визита, на предложение с тобой увидеться согласился сразу.

Это обнадёживало.

После того как Рэй удалился в свой номер, мы втроём ещё раз всё обсудили. Арден сказал, что сегодня в столицу приехали трое серых волков, призванных отвечать за мою безопасность. Они будут незаметно присутствовать на встрече, как и несколько турьеров, прибывших по поручению Диана.

— Турьеров? — удивлённо переспросила я, когда об этом узнала. — Разве у тебя есть подчинённые?

Ответный взгляд Диана мне совсем не понравился, и сочла нужным уточнить:

— Это ведь не то, о чём я подумала?

Судя по выражению его лица, именно это самое и подразумевалось.

— Меня просто поставили перед фактом, — он передёрнул плечами. — Мэр разрешения не спрашивает.

— Но разве можно ему доверять? Господи, да теперь, когда его люди постоянно находятся радом, произойти может всё, что угодно!

Пока я продолжала источать негодование, Арден решил в очередной раз удивить:

— Весборт не сделает ничего плохого, он хочет помочь.

Волк удостоился сразу двух в крайней степени недоумённых взглядов, и я бы не взялась определить, кто был изумлён больше — я или Диан.

Волк поморщился:

— Не надо на меня так смотреть. Да, Весборт приезжал в волчью деревню незадолго до нашего отъезда и предложил помощь. Он не врал.

— Да с чего ты взял, что ему можно доверять? — озвучил наш общий вопрос турьер. — Мэр не станет делать что-либо просто так!