Чтение онлайн

Меган и Софи как раз начали убирать и проветривать гостевые комнаты. Хорошенькое личико Меган, перепачканное пылью, светилось от счастья.

Приказав слугам вынести огромный тяжелый ковер и вытрясти его так, чтобы в нем не осталось ни соринки, она обратила свою энергию на шторы.

– Почему бы не разрешить слугам сделать эту работу?
– заворчала Софи, когда ее госпожа, подставив стул к окну, с видимой неохотой прикоснулась к пыльным шторам.

– Ох, Софи, это займет не больше трех минут.
– Меган встала на стул, но в эту минуту появился Николас и объявил, что пришел Джейсон Тайлер и хочет ее видеть.

Меган торопливо взглянула в зеркало, смахнула с лица растрепанные пряди волос и, сняв фартук, попросила:

– Будь так любезен, Николас, помоги Софи снять шторы.

Прежде чем он неохотно принялся исполнять ее поручение, она выскользнула из комнаты.

– Старина, ты слышал, что сказала миссис Меган?
– Софи повернулась к Николасу.
– Ну-ка быстро забирайся на этот стул. Это занятие не для леди.

– Уборка пыли тоже не для мужчины, - возразил Николас.

– Глупый, я не прошу тебя выбивать из них пыль.

Ты просто должен успеть отнести их вниз до возвращения хозяйки, не то она захочет сделать это сама.

Краем уха Меган услышала разговор прислуги и, с улыбкой покачав головой, поспешила в гостиную.

Дверь гостиной была приоткрыта.

Посетитель стоял у камина и не отрываясь смотрел на портрет Элизабет. Меган поразило волнение, с которым он вглядывался в изображение.

Неслышно шагая по толстому ковру, она подошла и дотронулась до его руки.

– Мистер Тайлер, с вами все в порядке?

Джейсон повернулся к ней и грустно кивнул. На лице его было написано горе. Его взгляд упал не ее руку и остановился на обручальном кольце, потом опять переместился на портрет.

– Элизабет...
– тихо проговорил он.
– Но как это может быть?

Его глаза устремились к ней, как будто ища ответа.

– Вы.., вы знали Элизабет?
– Голос ее слегка задрожал.

Плечи Тайлера согнулись, и, оторвав глаза от портрета, он опустился в стоявшее рядом кресло.

– Да, - наконец ответил он, - я знал Элизабет Чандлер.
– Тайлер стал нервно теребить свои седеющие волосы, потом вопросительно взглянул на Меган.
– Я никогда не пью до обеда, но нельзя ли попросить немного бренди?

– Конечно.
– Меган подошла к буфету и, подав ему бокал со спиртным, уселась рядом с ним в кресло.

– Извините меня, - произнес гость, - я редко так волнуюсь, но этот портрет напомнил мне о многом.

Меган подождала, пока он успокоится и допьет свой бокал.

– Вы сказали, что знали Элизабет?

– Это было много лет назад в Лондоне...

– Вы были другом семьи Чандлеров?

– Другом? Вряд ли это можно так назвать. Мы с Элизабет были влюблены друг в друга и собирались пожениться, но ее отец был против. Из-за него я вынужден был покинуть Англию. Но перед отъездом мне все-таки удалось с ней увидеться. Именно тогда я подарил ей кольцо, которое теперь находится на вашем пальчике, а она...
– он поднял глаза на Меган.
– Я хотел, чтобы Элизабет бежала вместе со мной, но она сказала, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Выпрямившись, Меган сидела на стуле, судорожно комкая в пальцах носовой платок. Наконец она заговорила:

– Значит, вы - Джонатан Марли?

Джейсон слабо кивнул.

– г Значит, Дерек - это...

– Мой сын, - со вздохом закончил он.

Видя, как побледнела Меган, Тайлер спросил:

– Я могу вам чем-то помочь?

– Нет, ничего страшного, - проговорила она, - просто все, что вы сказали, слишком неожиданно.

– Как ни странно, для меня тоже.

Встав, Тайлер зашагал по комнате. То, о чем он молчал долгие годы, сейчас неудержимо рвалось наружу.

– Знаете, Меган, я ведь не сразу покинул Европу. Вынужденный уехать из Лондона, я перебрался во Францию, но в тот же год я дважды возвращался в Англию, чтобы встретиться с Элизабет. Оба раза ее семья препятствовала нашей встрече. Клянусь вам, Меган, если бы я знал, что у нее будет ребенок, я бы перевернул землю, но разыскал бы ее... Тогда все мои попытки были тщетны, и, отчаявшись, я уехал в Америку, взял новое имя, начал новую жизнь.

– Но почему, встретившись с Дереком, вы не удивились, что он носит фамилию Чандлер?
– спросила она.

– Чандлер - довольно распространенная фамилия, хотя, конечно, она пробудила во мне множество воспоминаний... У меня не было оснований думать, что он мой сын.

Меган взглянула на портрет Элизабет.

– Дерек должен об этом узнать.

Джейсон кивнул.

– Хотите, я скажу ему об этом?
– предложила она.

– Вы очень добры, Меган, но я считаю, что Дерек должен услышать эту новость от меня. Мне нужно еще несколько дней. Кое-что надо доделать.

– Конечно.
– Меган понимающе улыбнулась, - Совсем не просто вот так сразу привыкнуть к тому, что у тебя, оказывается, есть тридцатилетний сын.

– Благодарю вас.
– Он поцеловал ей руку.
– Но я совсем забыл, зачем зашел к вам. Я возвращаюсь из поездки в Новый Орлеан и привез вам радостную весть. Скажите Дереку, что он больше может не думать о Сэме Иверсоне. Во время карточной игры в заведении Далей два месяца назад Иверсону очень сильно повезло. Его противник, соответственно, не был так счастлив и крупно проигрался. Короче говоря, на следующее утро Сэм был найден в ближайшей канаве с ножом в спине.

– Я никому не желаю смерти, но весть о том, что он больше здесь не появится, меня радует.

Джейсон встал, собираясь уходить, и Меган проводила его до двери.

– Спасибо, что вы нашли время заехать к нам и сообщить радостную весть. Я обязательно расскажу Дереку об Иверсоне.

Меган подождала, пока Тайлер не вскочил на лошадь и не тронулся к воротам, потом вернулась в гостиную и устало опустилась в кресло. Ей было не по себе от того, что она так неожиданно узнала.

Джейсон сказал, ему нужно время. Что он имел в виду? Конечно, для Миранды будет шоком узнать через столько лет, что у ее мужа есть сын, о котором она и не подозревала. Но ведь, если подумать, нет ничего необычного в том, что мужчина, прежде чем остепениться, имел любовную связь?

Дерек как-то говорил, что Джейсон мечтает сделать политическую карьеру. Меган ничего не понимала в политике, но не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить - внезапное появление внебрачного сына может поставить крест на удачно начавшейся политической карьере. Если его противники с пользой для себя используют эту информацию, то репутация Джейсона будет испорчена.

Меган вспомнила тот день, когда впервые встретила Джейсона Тайлера. Когда он увидел ее обручальное кольцо, то повел себя странно. И позднее, в саду, их разговор шел только об этом кольце. Не стал ли он что-то подозревать уже тогда? Не подумал ли он, что его политическая карьера в опасности, и не нанял ли Гарта Мактэвиша, чтобы тот напал на них?