Чтение онлайн

Ещё не понимая, где оказался, юноша был рад тёплой и мягкой постели, тишине и прохладе. Его лицо несколько раз за пробуждение протирали мокрой тряпкой, о чём-то говорили, но сразу понять он не смог. Сильный акцент говорящего мешал.

Когда окончательно открыл глаза, то удивился, увидев перед собой лицо молодой черноволосой девицы. Она выглядела строгой и при этом доброй, и храброй. Именно её голос упрашивал кого-то спасти его. Грег с помощью незнакомки сел на постель и обнаружил, что на месте открытых ран остались лишь тонкие, почти незаметные шрамы.

– Королева Алуна постаралась, она вылечила тебя. Так что веди себя тихо и благодарно, – дала совет девушка, не намного младше него, и подала ему новую одежду. – Она будет тебе велика, позже сошью новую.

– Где я? – спросил он, разбираясь с одеждой. Девочка, по-видимому служанка, уже открывала входную дверь. Она остановилась в проёме и с лукавством произнесла:

– Как где? Во дворце у королевы Алуны, – и захлопнула дверь.

Грег сжал от неожиданно вступившегося страха одеяло. Вспотел. Капли пота дошли до шеи, а затем скользнули под лопатки. Принц вскочил к окну и ахнул: ледяные статуи украшали передний вход, а вокруг них хороводом вились духи-мертвецы. Их серебрящиеся ноги утопали в нетронутом снеге, а из тел торчали орудия убийства. Паника вскружила голову, всё завертелось перед глазами, и юноша упал на пол без сознания.

Во второй раз очнувшись, он снова увидел перед собой лицо слуги замка. Она склонилась над ним и махала ладонью.

– Не мельтеши, – пробурчал юноша и отмахнулся от неё.

– Королева хочет видеть тебя. Одевайся, жду снаружи, – и девица снова вскочила и убежала.

Принц вышел через несколько минут. Его сразу же пригласили идти по коридору в тронный зал. Он ожидал увидеть потрясающую архитектуру, волшебно-богатое оформление, таинство, но никак не обгоревшие заледенелые стены, следы от пожара двадцатилетней давности, кое-где трещины и пугающих до горячки духов. Центром контраста и разочарования являлась королева, ковырявшаяся в носу. Она лежала на троне и без эмоций смотрела на главную дверь. Около неё на специальной золотой палке восседал белый орёл. Королева выглядела как нищенка, но довольно опрятно. У неё не было осанки, взгляда правительницы и даже короны. Ведьма ли перед ним сидела? Поговаривали, будто ведьмы специально создавали прекрасные лица, чтобы увлекать юношей в свои сети, поэтому Грег не стал верить красоте Алуны. Он поклонился королеве и представился, но него вяло посмотрели. Казалось, ведьме было всё равно, стоял он перед ней, кричал или танцевал. Она лишь убрала палец из носа, смахнула соплю и сложила руки друг на друга.

– Он поправился. А ещё говорит с акцентом. Не местный, – бросила в незнакомца заинтересованный взгляд Греела и побежала к Алуне. Тут уже королева заинтересованно посмотрела на юношу, даже сменила позу с лежащей на полулежащую. – Ты откуда?

– Я? Я перелез через стену, – честно ответил юноша и выпрямился ещё больше.

– Как? Это же невозможно! – воскликнула служанка.

– Мне было интересно. Я перелез и проходил здесь три месяца, но пару дней назад, как пришла весна, на меня напали и ограбили, – Грег пытался хоть ненамного вызывать реакцию у королевы. Она продолжала безмолвно наблюдать за разговором, никак не вмешиваясь. – Прощу прощения, что так поступил.

– Я впервые вижу иностранца. Ваше Величество, неужели вы сменили гнев на милость? – и лицо Греелы осветилось улыбкой. Алуна легонько пожала плечами. – Расскажите о себе.

– А Ваше Величество не хочет что-нибудь узнать? – и это был вызов. Грег оказался слишком храбрым. Алуна смерила юношу злым взглядом и перевела его на Греелу, заменившей ей язык.

– Её Величеству не нужно спрашивать, чтобы что-то узнать. Лучше отвечайте на мои вопросы. Хоть вы и гость, но также иностранец, которого обобрали до нитки, пырнули ножом и оставили помирать в лесу. Теперь только от королевы зависит ваша судьба. Если вы замёрзните, никто не узнает об этом, – тонкая угроза сменила храбрость на смирение. Так в замке оказалось два пленника.

Мир открывался для Грега заново. Как и Греела, начинал путь с похождениями по коридорам, встреч с призраками слуг, военных и крестьян, затем просмотра ночного неба и наблюдения за живыми садами, созданными руками Алуны. Грег сомневался в том, что Алуна ведьма. Мало чем она отличалась от людей. Не говорила только, да и ветер постоянно вызывала, но это всё. А её помощница пристально следила за Грегом. У пленницы-служанки совсем стёрлись понятия как «человек высшего сословия» и «простой крестьянин». Она была любопытной, заглядывала за плечи, чтобы увидеть то, что читал принц. Пряталась, когда он проходил мимо. Через пару недель юноша получил несколько рубах, сшитых любознательной и проворной Греелы, отвечающей за порядок, еду и тепло в замке.

Грега пригласили в зал. У трона возвышенно стояла королева в меховом одеянии, в ногах валялись три человека. Связанные паутиной. Их профиль показались принцу знакомыми. Подойдя ближе, он узнал в них своих обидчиков. Принц недоверчиво взглянул на них: люди дрожали, умоляли королеву оставить им жизнь, признавались во всех преступлениях. От списка ужасов, совершённых на земле, Алуна холодела и зверела. Не нужно было слышать её слова, видеть зрачки, ставшие точками, дрожание нижней губы и синение ушей. Брови королевы изогнулись, а под ногами лёд принялся растекаться к преступникам. Принц видел, как он подбирался к коленям людей, сковывал, принося резкую, мучительную боль.

– Ваше Величество, – позвал её Грег. Алуна взглянула на него и раскрыла ладонь, на которой лежали его кольцо и амулет. Юноша с благодарностью взял их и надел, а преступники не могли отойти от оцепенения. Медленно превращались в скульптуры как те, которые находились у главных ворот. – Я никогда не думал, что в вас есть такая жестокость, но она праведная. У нас преступникам отрубают руки или отправляют на каторгу.

Ветер вынес новые куски льда из дворца. Принц и королева остались одни. Злость постепенно сходила с прекрасного лица.

– Я некоторое время нахожусь подле вас и удивляюсь. Несмотря на то, что вы не знаете, как управлять народом, вы чувствуете это. Простите за грубость, но этого мало, – осторожно принц подводил разговор к больной точке. Обдирал последнюю уверенность в себе. – На двадцать лет вы закрыли страну, но это принесло ей много бед. Наши страны – соседи, много родственников жителей осталось у нас. Прекратилась торговля, какое-либо сотрудничество. Мы перестали получать товары с моря, и это сильно ударило по экономике, а у вас проблемы в земледелии. Тяжёлый климат и гористая местность не позволяют прокормить такую большую страну. Простите за дерзость, но я от лица своего короля хочу наладить с вами отношение.

Алуна села от бессилия на трон и с усталостью посмотрела на принца, чьи речи затрагивали всё составляющую Нонсорадт. Как бы ни печальны были его слова, но всё оказалось правдивым.

– Смирите свою ненависть. Люди не виноваты во всех ваших бедах. Как король говорит: «Нельзя жертвовать интересами народа ради своих – никто не будет доволен». Я же могу поговорить с королём, упросить их признать вас официально королевой. Вы же до сих пор не провели церемонию? – королева вздрогнула и отпрянула от Грега. Его отношение пугало. О своих мыслях он говорил лишь про себя. Наблюдение через зеркало ничего не дало. – Время пришло. Есть хорошая возможность. Я же обещаю вас подготовить к этому бремени.

Брови королевы взмыли вверх. Она открыла рот от удивления и уставилась на принца с непониманием. Алуна сомневалась в его социальной принадлежности. Он не был простым путником, рыцарем или крестьянином. Он говорил о близости с королями. Король ли? Принц? Или приближённый из знати? Однако напоминание об обязанностях правительницы заставило засомневаться в себе больше. И всё же королева, не смотря на сомнения, быстро согласилась с предложением Грега. Она была готова измениться и стать настоящей королевой.