Чтение онлайн

Вот только зверь не спешил нападать, а туман медленно стал оседать обратно. Раздумывать времени не было, надо было срочно лезть наверх, на открытую местность, где будут хоть какие-то преимущества.

Легко сказать. Андрей, врубаясь пятками, как ледорубами, и извиваясь спиной, словно змея, начал медленно карабкаться вверх. Он напряжённо вглядывался в облако тумана, пытаясь увидеть черты зверя. Стрелять для острастки не решался, опасаясь, что уже не сможет перезарядить пустую обойму.

В лесу царила тишина, даже облако на земле не колыхалось - то ли зверь так плавно двигался, то ли…

Андрей медленно поднял голову вверх: с края оврага на него смотрела остроносая морда, в маленьких чёрных глазках-бусинках играла неукротимая жажда крови. Тварь раскрыла пасть, блеснули фарфорово-белые клыки, даже на вид острые как иглы.

А секунду спустя, каким-то непостижимым образом, тварь уже летела в воздухе, стремительно приближаясь к Андрею.

Ему оставалось только дать очередь в слепую и откатиться в сторону, пытаясь увернуться. Удар, пусть и вскользь, по голове оглушил, заставил скатиться обратно вниз. Андрей упал в вязкую грязь вместе со зверем. Тот тут же вскочил на четыре лапы, гибкий и стремительный как кнут, он почти сливался с туманом. Изогнувшись перед прыжком, тварь утробно заверещала. И опять - стоило только моргнуть, а она уже летит, рассекая туман, словно дельфин воду.

Андрей успел только приподняться на локте и, превозмогая боль, вскинуть пистолет. И тут громыхнуло. Зверя мотнуло в сторону, будто отбросило этим самым громом! Тварь задёргалась, и в самом деле, как в кнут. Снова раздался гром.

Андрей увидел, как один за другим на боку зверя распускались алые цветы. Тварь заверещала совсем уж немыслимо и затихла, замерев в грязи.

– Юлька!

– Андрей! – девушка бросилась к нему в овраг, увязая в рыхлом песке. – Сейчас-сейчас, - приговаривала она, закатывая рукав.

Андрей же, откинувшись головой в холодную жижу, улыбался. Ему уже было хорошо.

Но волшебный укол лишним не был. Немного переведя дух, Казаков сел, провёл здоровой рукой по щеке Юли.

– Ты цела?

– Да.

– Как меня нашла? По шуму выстрелов?

– А как же ещё.

– Ты всё-таки хорошо стреляешь, там более, в этом молоке.

– Да что там стрелять, я знала, что Эуген на тебя кинется, надо было только упреждение правильно взять.

– А… То есть ждала, пока... ладно неважно. Спасибо тебе. Эуген - эта та тварь что ли? Здоровая.

– Это ещё молодой, взрослый и опытный на тебя бы не полез.

– Приятная новость.

– А тебя на Родине такие не водятся?

– Нет, к счастью.

– Так он же у меня на руке выбит?

– В смысле?! Ласка что ли?

 Юля согласно покивала. Андрей пригляделся - и правда похоже.

– Водятся, только раз в сто меньше, или в тысячу. Ладно, пойдём что ли, время не ждёт.

– Погоди, отдохни немного, а я пока твою винтовку поищу.

Ах да, он же «Рысь» где-то похерил. Тогда Андрей просто закрыл глаза и несколько минут наслаждался отсутствием боли. К счастью, винтовка нашлась быстро, Юля помогла Андрею её почистить, а затем и выбраться из ловушки. Не то, чтобы Казакову это пришлось по вкусу, но выбора у него особого не было.

Впереди ждал всё тот же лес, полный опасных тварей, непонятные лесные, где-то в Игре - разборки с Карой, но теперь Андрею идти было в кайф. Юля рядом, боль в руке почти не ощущается (как и вся конечность в целом), а лес… Лес был по-своему красив.

Как говориться: всё познаётся в сравнении.

– Здесь другой воздух, - нарушил молчание Казаков. – Чище.

– Можно и так сказать.

 Юля была погружена в свои мысли.

– Мы идём в определённое место?

– Нет, сначала мне нужно подняться на холм, вспомнить.

Холмом оказался склон метров триста в высоту, на который забирались добрых полчаса. Зато сверху открывался действительный прекрасный вид на окрестности. Было далеко за полдень да ещё ветреная погода, так что туман разошёлся, и Андрей смог увидеть разноцветный океан осеннего леса, простиравшийся до самого горизонта.

Это впереди, а позади - непроглядное серое пятно, в котором изредка мелькали вспышки молний. Там стояли Город и Гильдия.

Со стороны лесных посмотришь, и понятно становиться, почему они из тех краёв никого не жалуют. Того и гляди - ту же заразу сюда принесут.

Здесь, в лесу - Андрей втянул носом воздух - было хорошо. Единственное, на что ещё обратил внимание Казаков, было множество странных углублений или рытвин. Заметить их было непросто, потому что они поросли лесом, но их и в самом деле оказалось очень много, и чем внимательнее приглядывался Андрей, тем больше их находил.

У него в голове будто пазл сложился: это были не ямы, а воронки от снарядов очень крупного калибра. И овраг, в котором ему чуть кровь не пустили, тоже был этой воронкой, созданной сотни лет назад и уже успевшей зарасти лесом.

Теперь земля вокруг перестала быть просто ландшафтом, а стало полем грандиозной битвы, только не отравленным радиацией, железом и бензином.

– Здесь тоже оказывается была война.

– Да, но давно.

– А твой дом отсюда можно было увидеть?

Юля сгорбилась, опустила плечи, будто хотела сжаться как зародыш, но спустя мгновенье выпрямилась.

– Не совсем, но он в той стороне, далеко на Западе. В том направлении стоит один город, совсем новый, не видишь?

– Неа.

– Присмотрись вон там. Холм округлый видишь? Это главный купол. Сотни деревьев связывают между собой, чтобы они росли в нужном направлении, а под ними уже устраивают поселение.

– Серьёзно? Я думал город - это что-то типа гигантского дерева, метров пятьсот высотой, - выдал Андрей, вспомнив один фильм.

– Чтобы по нему было легче из гаубиц стрелять?

 Да, аргумент - ничего не скажешь.

– А так что, стрелять не будут?

– Сперва пусть заметят. А вообще… смотря чем. Против снарядов есть свои сюрпризы, а от белого огня ничего не поможет, - тень опять пробежала по лицу Юли. – Но не будем о плохом. Ты идти можешь?

– Хоть весь день.

– Тогда спускаемся вон по той тропинке, наискосок. Там выйдем на просеку. До темноты полпути пройти успеем.

– Что за просека?

– Увидишь

– Ты уверена?

– От тебя зависит.

– Нет, я имею в виду, ты хорошо запомнила дорогу?

Юля остановилась и, не оборачиваясь, сказала:

– Деревья растут долго, но надо быть внимательнее, чтобы не попасть на новые мины.

Ободряющее напутствие.

Спускаться было ненамного легче, чем взбираться - извилистая дорога под откосом медленно вела вниз, угрожая в любой момент осыпаться. В итоге Казаков не выдержал.