Чтение онлайн

Ноги немного отдохнули, а вещмешок остался в избе. Вася сначала пошел пешком, а в лесу ускорился и побежал. Сын старика, сам уже средних лет отец семейства, поначалу тоже не спешил, чтобы не будоражить воображение односельчан. Он догнал Васю примерно на полдороге.

Пять тел осталось, а двух наборов доспехов нет. А ведь по пути никого не встретили. Они быстро сняли с погибших оставшиеся три набора. Затем крестьянин принялся рыть могилы.

Вася сделал багор из тонкой сосны и принялся вылавливать доспехи из реки. Тут он и узнал, зачем старик велел взять топор. В отличие от луга, в лесу корни деревьев переплетались и расползались очень далеко. Без топора много не выкопаешь.

Каково же было удивление обоих, когда Вася выловил детали трех разных наборов доспехов. «Похоже, моя хитрость оказалась не только моей», – подумал он и, преодолевая усталость, начал орудовать багром быстрее.

Ему даже один из мечей удалось подцепить. За остальным, хоть и не хочется, он решил полезть в воду. Глубина там, за камышом, примерно по шею. Течение не очень быстрое. Если бы летом, получилось бы приятное купание. Холодной осенью, когда того и гляди снег выпадет, занятие не из приятных. Но уж очень хотелось добыть оружие и доспехи, чтобы стать настоящим наемником.

На всякий случай Вася перестраховался. Чтобы не утонуть, если судорога схватит, он привязал веревку к руке, а второй конец отдал крестьянину. Вода прозрачная. Прогулка против течения понадобилась лишь раз.

Довольный результатом, Вася поспешил выбраться на берег. А там оказалось, что не хватает по одной детали защиты для рук и ног. «Наверное, их течением отнесло», – решил Вася. Дрожа всем телом, он все же заставил себя снова залезть в воду. На этот раз он отошел в два раза дальше вниз по течению. И верно, обе детали нашлись.

Уж теперь он, дрожа еще сильнее, обтерся, быстро оделся и начал помогать крестьянину. Хотя ямы вышли едва ли по колено, оба решили, что достаточно. Быстро похоронив погибших, они поехали в деревню. Точнее, крестьянин ехал, а Вася бежал, потому что до сих пор толком не согрелся.

Во двор они заехали уже в сумерках. После рассказа о выполненном задании Вася получил порцию каши и порцию отвара от простуды. Пахнет приятно, а на вкус очень горький. Взяв себя в руки, Вася выпил всю порцию. Так, на всякий случай.

Учитель похвалил и дал новое задание:

– Завтра до обеда будешь собирать хворост в лесу подальше от деревни.

– Не похоже на тренировку, но хоть так отплатим за гостеприимство, – кивнул Вася.

– Точно. Ты крепкий, надо бы усложнить. По лесу будешь бегать, а за каждой веткой приседать, – тем же слабым голосом сказал учитель.

Теперь уж любой поверит, что это тренировка. К тому же очень трудная – полдня бегать. Ученик скромно решил не напоминать об отжиманиях. На следующий день он и так к обеду вернулся с большой вязанкой хвороста, а сам едва стоял на ногах.

После обеда нашлась работа и для рук. Наемник попросил показать, какие удары мечом Вася уже знает, велел взять палку потолще и повторить каждый по сотне раз. Что касается доспехов, пока Вася бегал, крестьяне уже проверили, что все наборы полные, только двух мечей не хватает.

Парень махал палкой во дворе и тихо радовался, что не придется снова нырять в ледяную воду. Что и говорить, очень хотелось бы помахать настоящим мечом, но он решил пока не спорить с учителем. Чего доброго, тот снова усложнит тренировку.

После трех сотен взмахов Вася уже тихо радовался, что в руках легкая палка, а не тяжелый меч. Звук рассекаемого палкой воздуха раздавался все реже и все тише. Наконец, выполнив задание, Вася вернулся в избу и отчитался, что закончил. Учитель окинул его изучающим взглядом и сказал:

– Для начала достаточно. До вечера можешь помочь крестьянам, а завтра займешься тем же. Справишься?

– Да, учитель. Справлюсь, – ответил Вася и взял свою сеть.

После такой тренировки сеть падала совсем близко к берегу. До заката он натаскал из реки пять рыбок с ладошку и одну с локоть. Хозяйка ее тут же приготовила. Как не спросить, почему сами крестьяне рыбу не ловят?

Старик почесал затылок и сказал:

– Мы обычно зимой ловим, когда река льдом покроется. Сети поперек ставим. И летом тоже, только сети ставим вплавь.

– А почему не на лодках? Я вообще лодок на берегу не заметил.

– Когда-то, в моем детстве, и с лодок ловили, да почти всю выловили. Сейчас дешевле рыбы купить, чем лодку.

Против такого аргумента у Васи возражений не нашлось. Только со следующего дня он ходил ловить рыбу подальше от деревни, чтобы не оставить их без зимнего улова.

Прошел месяц. Пришла снежная зима. На заднем дворе лежал целый стог валежника, который за это время натаскал Вася.

Кости Руслана срослись, раны зажили. Пора бы и честь знать. Гости поблагодарили, попрощались, поклонились и пошли себе вдоль реки.

Два набора доспехов остались крестьянам в качестве платы за постой. Два надели учитель и ученик. Еще по одному они несли за спинами в старых латаных мешках, которые подарили крестьяне.

В отличие от Васи, Руслан предпочитал проситься ночевать на сеновале у крестьян. Мало того, отойдя утром от второй деревни, учитель быстрым шагом свернул в лес. Там они вдвоем насобирали большую вязанку хвороста.

Вася надеялся, что они костер разведут. Руслан же велел снять доспехи и скрывать, что они наемники. А для этого называть его дедом и на «ты», как принято в деревнях. Если уж спросят, признаваться, что они не родные, а сам он рыбак. Причина проста. Те, кто напал на его группу, очень могущественные и хитрые. Нельзя допустить, чтобы они узнали, что Руслан выжил.

Услышав вдали мычание коров, Руслан послал ученика одного в деревню. Задание почти шпионское. Первым делом обменять хворост на любую рваную одежду, которой не жалко. После этого ее нужно сразу надеть и идти по дороге обратно в сторону академии, пока не скроется из виду.

Таким образом посетив несколько деревень, Вася получил трое рваных штанов, рубаху и то, что когда-то было тулупом. Иголка с ниткой у него свои были. Мама догадалась положить. Чуть подлатали добытое, чуть нашили латок на собственные тулуп и шапку Васи.

После всех манипуляций оба выглядели, как очень бедные крестьяне, а все доспехи несли в мешках.

Так, по снегу без лыж через лес, они за неделю добрели в знакомую Васе крепость Гизор. Реку уже сковал крепкий лед. Движение на нем куда оживленнее, чем на дороге.