Чтение онлайн

– Она, кажется, тоже не жалеет?

– С чего бы?
– фыркнула Лорисса.
– Я вытащила ее из той гнусной дыры…

– Так вы обе, значит, вполне довольны жизнью.

– Ну да.

– Не похоже.

– Что ты имеешь в виду?
– нахмурилась колдунья.

– Послушай, Ло.
– Ирма вздохнула.
– Несмотря на общепринятое мнение об умственных способностях троллей, вернее, об отсутствии таковых, я все-таки не полная дура. Ты появляешься здесь, на этой далекой от основных трактов дороге, верхом, почти без багажа. Создается впечатление, что ты очень торопилась уехать. И при этом ты заявляешь, что у тебя все хорошо? К чему тогда такая спешка?

Лорисса побарабанила пальцами по столу.

– Видишь ли, Ирма, - осторожно начала она.
– Меня хотят убить.

– За что?!
– рыкнула троллина.
– Кто?!

– Кеннет из Аридана (3). Знаешь такого?

– Ло, что бы ты ему ни сделала, - медленно произнесла Ирма, - ты выбрала чрезвычайно неприятный способ самоубийства.

– Однако же ты весьма низко оцениваешь мои способности, - зло усмехнулась колдунья.

– Я весьма трезво оцениваю ситуацию.

– Ты о ней еще ничего не знаешь, - огрызнулась Лорисса.

– Узнаю, если ты расскажешь. Впрочем, я не настаиваю. Хочешь оставить подробности при себе - оставь.

Лорисса задумчиво посмотрела в спокойные разновеликие глаза троллины. Немногие видели в них то, что сейчас видела колдунья. От века сложившиеся и уже навязшие в зубах представления не позволяли оценить въедливый ум и проницательность Ирмы, упрятанные под гротескную внешнюю маску.

– Я расскажу, - наконец проговорила она.
– Думаю, излишне упоминать о том, что все это должно остаться между нами…

– Ло, помилуй, - фыркнула Ирма.
– Кому я тут могу выдать твои секреты? Пьяным гномам?

– Хорошо, - невпопад ответила колдунья.
– Знаешь, эта история касается не только меня…

Ирма терпеливо ждала, пока Лорисса перейдет к делу.

– Кеннет, конечно, скотина изрядная, и уже за одно это его следовало бы проучить. Больше всего на свете он жаждет власти, и сомневаюсь, что хотя бы лавина могла свернуть его с намеченного пути. Не удивлюсь, если он уже пролез в Совет! Впрочем, не думаю. Силенок у него все-таки недостаточно.

– Лорисса, говори по существу. Мне известно, что представляет собой Кеннет из Аридана.

– На этот раз он отхватил себе кусок не по зубам. Он взял ученика.

– Ну и что? Так поступают многие маги.

– Да, но он сделал это тайно. Кроме того, этот ученик является своего рода заклинанием замедленного действия и мощной разрушительной силы. Ирма, ты представить себе не можешь, чем он обладает! Это невероятно! Такой потенциал проявляется раз в тысячелетие! Теперь ты понимаешь мою тревогу?! Если Кеннет приберет ребенка к рукам и выучит, в его распоряжении окажется страшное оружие. Тебе, я полагаю, известно, что между учителем-магом и учеником создается странная связь: ученик никогда не сможет - не то что не захочет, а именно не сможет - выступить против наставника. А если при этом его соответствующим образом настроить… Кеннет, будь он проклят, сумеет это сделать! И тогда его действительно никто не остановит!

– Придержи лошадей, Ло, - поморщилась троллина.
– Разве есть необходимость его останавливать? Вся ваша магическая братия испокон веков рвется наверх, и что? Не припомню в истории ни одного случая, чтобы какой-нибудь колдун достиг власти, подобной той, которую ты имеешь в виду.

– Но и магов с таким потенциалом еще не рождалось!

– Этого мы никогда не узнаем, - резонно возразила Ирма.
– Но продолжай. Я пока еще не могу уяснить, какое касательство сия занятная история имеет к тебе лично. К чему тебе во все это встревать? Оставь раздел этого пирога магам-мужчинам.

– Хочешь сказать, что у меня не хватит силы… - Лорисса побледнела от ярости.

– Да. Именно это я и хочу сказать. Другой объективной причины вмешиваться у тебя нет.

– Ты ошибаешься, Ирма.
– Колдунья уже успокоилась, понимая, что кто-кто, а Ирма ей зла не желает.
– Есть. Мальчик, о котором идет речь, - мой племянник.

– У тебя есть родственники? Не знала.

– Кроме него, никаких, - проворчала Лорисса.
– Сестра умерла год назад. Но я не могу позволить ребенку попасть в лапы Кеннета.

– Уже позволила, насколько я понимаю. Если Кеннет уже начал его учить, тебе бесполезно…

– Не зли меня. Алистану еще рано учиться. Ему только десять лет.

– Хорошо. Что ты предприняла или намерена предпринять?

– Я не представляла, как мне поступить, - призналась колдунья.
– Мне нужен был чей-нибудь совет. Но людей, которым я могла бы доверять, нет. И нелюдей тоже. О тебе я как-то не подумала, к тому же находилась довольно далеко отсюда. И тут я случайно столкнулась с одним знакомым эльфом. Он-то и подавно не заслуживал доверия, но мозги у эльфов устроены непонятным образом, так что ему вполне мог прийти в голову приемлемый выход из ситуации. Как понимаешь, за встречу мы прилично выпили. Я притворилась, что у меня развязался язык, и изложила ему все факты под видом гипотетической истории, не называя имен. Меня, признаться, сильно разочаровало то, что его решение проблемы оказалось совершенно банальным. Я и сама подумывала о том же. Он порекомендовал мне пойти в Совет. Логично, в сущности. Совету усиление Кеннета не выгодно, он ни с кем делиться властью не собирается. И я донесла на Кеннета. Его вызвали, хорошенько пропесочили, дабы впредь неповадно было, а мальчика отобрали и якобы убили, хотя, скорее всего, куда-то спрятали. Все вроде бы хорошо, если я права насчет его участи. Но я не учла двух вещей. Во-первых, Совет тоже сообразит, как можно использовать ребенка, и я сама на блюдечке преподнесла ему это оружие!

– А во-вторых?
– спросила Ирма, предвосхищая очередной поток ругательств со стороны Лориссы, теперь уже в адрес Совета.

– А во-вторых, для Совета я была сыгранной фигурой, и они меня сдали.

– Как?!

– Очень просто. Кеннету открыто сообщили, что это я его подставила, а также, как я подозреваю, заранее выдали карт-бланш на все действия в отношении меня.

– Ты уверена, что он узнал об этом именно от Совета?

– Больше не от кого было. Никто не знал.

– Мило, - подытожила Ирма.
– Ты очень красиво вляпалась, дорогая.

– Не вижу ничего смешного, - разозлилась Лорисса.
– Меня уже пытались убить. Если бы моя служанка не уронила случайно кувшин на голову убийце, то была бы мертва.

– А при чем тут Линн?

– Дубина! Убить хотели меня! Просто перепутали!

– Разве что в кромешной тьме спиной к окну… Ло, милочка, я просто констатирую факты, поэтому прошу тебя, не надо разносить мой дом так же, как ты сделала это с мостом.

Лорисса зашипела и стряхнула с рук лиловые искры.

– Это не так невозможно, как кажется на первый взгляд, - проговорила она уже хладнокровно.
– Во-первых, к тому моменту действительно стемнело, во-вторых, мы как раз только что вернулись с вечера у Хлои - не знаю, ты про нее слышала? Такая высоченная тощая девица с выкрашенными в чудовищный фиолетовый цвет волосами, строящая из себя колдунью, - одевается во все темное, на глазах черные тени, не говорит, а изрекает. Кошмар, в общем. Правда, надо отдать должное, она хотя бы не занимается шарлатанством, только вид делает, но слава о ней идет соответствующая. Магии в ней ни капли, зато она обладает отличными связями в самых высоких кругах - Хлоя довольно знатного происхождения, однако, по-моему, родилась не с той стороны одеяла, иначе зачем бы ей подобные глупости?