Чтение онлайн

– Ты удивишься, но я ее знаю, - пожала плечами Ирма.
– Она тут лет пять назад проезжала со свитой человек в двадцать. Я вылезаю из-под моста со своим коронным вопросом, и тут кто-то как завизжит! Ей-богу, я думала, что у меня барабанные перепонки лопнут, а с окрестных скал чуть не сошла лавина! Эта Хлоя - ты права, внешность у нее и впрямь приметная - закатила дуре, оказавшейся ее личной горничной, оплеуху, и та заткнулась. Ты сейчас умрешь со смеху, но она мне даже заплатила. Хлоя, не горничная.

– Какое благородство!
– фыркнула Лорисса.

– Так что ты там говорила о вечере у нее?

– О вечере, собственно, ничего. Вечер как вечер. Я и посетила-то его только потому, что туда должен был приехать один милый и весьма приятный в общении молодой человек, с которым я как раз недавно довольно близко познакомилась.
– Колдунья мечтательно прикрыла глаза.
– И вдруг слуга приносит мне записку примерно следующего содержания: "Будь осторожна, за твою голову назначена награда".

– Кто мог тебе ее прислать, ты догадываешься?

– Я не догадываюсь, я точно знаю, кто. Есть у меня пара знакомых в селамнийском, так сказать, полусвете. Эта каналья Кеннет даже не соизволил нанять нормального профессионала, просто сбросил информацию о награде, вдруг у кого-нибудь да получится меня прикончить!
– Лорисса в сердцах так плюнула в очаг, что пламя зашипело и приобрело зеленоватый оттенок.

– Тебя что-то не устраивает, я не поняла?
– удивилась троллина.
– Если б он нанял нормального, как ты выразилась, профессионала, вряд ли бы мы с тобой сейчас разговаривали.

Лорисса поджала губы и, не отреагировав на реплику Ирмы, продолжала:

– Увидев записку, я поняла, что нужно срочно уезжать. Иначе любой кусок мяса, любой бокал вина может оказаться последним. Я подозвала Линн, и мы поехали домой. Хорошенько обдумав ситуацию, я несколько вспылила… Потом прибежала Линн и завопила, что ее только что едва не убили. Мы, конечно, похожи примерно как небо и земля, но в тот вечер на ней было одно из моих старых платьев - не могу же я появиться у Хлои в сопровождении служанки, одетой как попало! Кроме того, хотя я обычно ношу распущенные волосы, Мартин… тот милый молодой человек… сказал, что ему нравится гладкая прическа. Так что я уложила волосы узлом.

– Ты это к чему?

– К тому, что так обычно ходит Линн. В темноте ее лицо невозможно было разглядеть, но очертания фигуры в освещенном окне просматривались хорошо. Поняла наконец?

– Поняла. И что ты намерена в свете всего этого делать?

– Бежать!
– отрывисто сказала Лорисса.
– У меня нет ни малейшего желания закончить свои дни в придорожной канаве с кинжалом в спине. А именно это и произойдет, если я не сумею выкрутиться из сложившейся ситуации.

– Но куда ты бежишь?

– Пока не знаю. Подальше отсюда, чтобы Кеннет меня не нашел.

– Рано или поздно он все равно тебя найдет.

Тонкие пальцы колдуньи сжались на краю стола.

– У тебя есть какие-нибудь идеи?

– Ну… - протянула троллина.
– Я, разумеется, могла бы спрятать тебя здесь, в мою берлогу Кеннет точно не догадается заглянуть, но ты не можешь провести в ней остаток жизни.

– Нет, спасибо. Ненавижу подземелья.

– У тебя есть люди, к которым ты могла бы поехать?

– Нет.

– И не у кого попросить о помощи?

– Нет, я же сказала!

– Тогда прости, я не могу ничего придумать…

Лорисса резко отодвинулась вместе со стулом и встала.

– Неважно. Я намереваюсь убегать, покуда это возможно, - надеюсь, он сам сдохнет от какой-нибудь дизентерии за это время!

– Никогда не подозревала, что ты настолько оптимистично смотришь на жизнь.

– Чушь. Я просто пошутила. Я подумывала над тем, чтобы вызвать его на поединок.

– Ты спятила?! Он разорвет тебя в клочья!

На губах колдуньи заиграла неприятная жестокая усмешка.

– Посмотрим. У меня все же есть ряд преимуществ перед ним. Я застану его врасплох - раз. У меня как у женщины-мага тоже есть оружие, которым я, правда, не могу воспользоваться по своему желанию. Это два.

– Какое оружие?
– недоверчиво спросила Ирма.

– В момент сильной опасности или потрясения женщина-маг может создать вокруг себя полусферу непредсказуемого радиуса, при соприкосновении с которой все обращается в пыль. Увидеть ее невозможно, можно лишь почувствовать ее появление. Эта полусфера также поглощает любой магический удар и обращает его против атакующего. Она исчезает сама, когда опасность минует. Поскольку Кеннет уже довел меня до белого каления, надеюсь, она возникнет сразу же, как только я его увижу. Наконец, бывают иногда всякие случайности… на них нельзя рассчитывать, но можно надеяться. Это три. Как видишь, и у меня в рукаве кое-что приготовлено для него.

– Поступай, как знаешь, - сказала троллина.
– Ты разбираешься в этом лучше меня. Останешься на ночь?

– Может, и осталась бы, но у тебя мало места. В данный момент на единственной твоей кровати устроилась моя служанка. Где прикажешь ложиться мне? На коврике у двери?

– Зачем на коврике?
– пожала плечами Ирма.
– У меня есть пара тюфяков… Ло, да не смотри ты на меня так, словно сейчас испепелишь. Мне все равно. Не хочешь - дело твое.

– Я хочу поскорее убраться подальше отсюда, пока я не слишком вымоталась. Давно мне не приходилось несколько дней подряд проводить в седле.

– А о девочке ты подумала? Ей бы лучше чуток оклематься…

– Ей бы лучше поумерить свое любопытство. Ничего, зато в следующий раз будет умнее. Буди ее, кстати. Пора ехать.

– Лучше ты. Вдруг она меня еще боится…

– Что за глупости!
– нахмурилась Лорисса и бесцеремонно растолкала спящую Линн.
– Вставай, мы уезжаем.

Линн подлетела на кровати, пробормотав:

– Я готова, миледи Лорисса.

– Вот и отлично. Бери сумки и пошли.

– Я вас провожу, - сказала Ирма.

Все трое молча поднялись наверх. Линн навьючила лошадей. Когда путешественницы уже сидели в седлах, троллина вдруг хрипло проговорила:

– Ло… ты это… постарайся все-таки выбраться живой из этой передряги…

– Я постараюсь, - усмехнулась колдунья.
– Тем более что это в моих интересах.
– И она, намотав на одну руку поводья, а другой придерживая плащ, пришпорила лошадь.