Чтение онлайн

– Пошли, – буркнула девочка и правилась прямо к лесу.

Не дойдя до него около сотни шагов, она опустилась на колени перед совершенно неприметным чахлым кустиком и достала из тайника мой кошель. На вид он был таким, как прежде, значит если воришка и взяла оттуда деньги, то совсем немного.

– На, держите. А в следующий раз, прежде чем устраивать такой ночной концерт, прячь свои вещички получше, – вот же наглая мелочь! Да ещё и тему подняла нежелательную. – Если бы это была не я, уплыли бы ваши денежки.

Я устало вздохнул, ослабил завязку на горловине и не глядя цапнул оттуда дюжину монет.

– Держи, в чём-то ты права.

Калиша колебалась долю мгновения, но затем приняла у меня деньги и благодарно кивнула (серебряные кругляшки сию же секунду исчезли у неё где-то в складках одежды). Очень практичная девочка.

–

– Подождите! Постойте! – кричали явно нам, возвращающимся к дому Расска.

По какой-то странной причине мы все решили проводить его. Видимо всем пришёлся по душе этот, несомненно, очень стойкий и ответственный человек, простите, дарклинг.

Итак, к нам спешным шагом шёл мужчина, лет тридцати-сорока, в сером дорожном плаще и такой же шляпе с узкими полями.

– Наконец-то я вас нашёл! Вы ведь управляющий в этом поселении?

– Теперь да, месье. Мои старшие коллеги не выжили, поэтому теперь я – милойне*(эльф. "смотритель рощи". Равнозначен градоначальнику у людей), – сосредоточенно кивнул он, хотя было видно, что сейчас ему больше всего хочется послать этого приставучего человека куда подальше. – Чем я могу быть вам полезен?

– У меня для вас есть предложение… – дальше мне не удалось расслышать – мужчина перешёл на тихий шёпот. Лицо Расска изменялось с каждым новым предложением. Сначала удивлённо вытянулось, затем позеленело, став похожим на неспелую сливу, а затем побагровело от гнева.

Его рука сжалась в кулак и он замахнулся на испуганно отскочившего незнакомца, но потом опомнился и сдержанно, сквозь сжатые зубы, процедил.

– Если ещё раз я увижу вас, месье, или подобного вам человека в моём городе, то хоронить их будут в закрытом гробу! – сказано было с таким чувством, что у меня холодок по коже пробежал. Я воочию увидел, как этого мужчину раздирают на части страшные клыки. – Это понятно!?

– Да. Но долго ли вы протянете без нашей помощи!? Подумайте, это отличное предложение!

– ВОН!

Незнакомец решил более не испытывать терпение Каэлерис и спешно ушёл, на последок опасливо оглянувшись.

– Что он предлагал? – спросила Тия, когда Расск хоть немного успокоился.

– Продать моих соплеменников. Женщин в доходные дома, а мужчин на работу в шахты. А за это альянс торговых компаний предоставит нам ссуду, – услышав такое, все мы резко выдохнули от неожиданности. Да уж, человечество показывает свои самые гнилые места… – Да за кого они нас принимают!?

– А не вы ли жгли дома в городе!? – внезапно вскричал Годфрид.

– Простите что? – удивлённо переспросил милойне.

– Дома в городе! Уже четыре загадочных пожара. И все они с тех пор, как вы тут появились! Неужто просто совпадение? – потрясая своей тростью, сказал старик.

– Я видел места пожарища, но могу с полной уверенностью сказать, что ни один из моих соплеменников ничего подобного не сделал…

– Врёшь, проклятая тварь! Все вы, монстры, ненавидите людей и хотите стереть нас с лица земли! Притворяетесь хорошенькими, чтобы потом незаметно воткнуть нож в спину! С меня достаточно! Не могу больше выносить вашей вони!

–

После того, как старик ушёл, все некоторое время переминались с ноги на ногу и боялись встретиться взглядами. Но затем Расск нашёл в себе силы нарушить неловкую паузу и предложил зайти внутрь. В избе оказалось очень тесно, и вся она была завалена исписанными свитками, чернильницами, сломанными перьями и тому подобными отходами канцелярского дела. Тут стояли несколько стеллажей вдоль стен, четыре кровати и столько же столов. Всё это было явно сколочено на месте и из подручных материалов. На двух кроватях спали, закутавшись в тонкие одеяла, молодые дарклинги. Третий же уснул прямо на рабочем месте, уткнувшись лбом в незаконченный список. Его рука до сих пор сжимала гусиное перо.

– Вы мне верите, что это не мы устраивали поджоги? – маска хладнокровия и спокойствия слетела с него. Сейчас милойне выглядел очень уставшим и немного испуганным. – Многие из сгоревших – торговцы. Так что на нас думают в первую очередь, мол, заломили слишком высокую цену, а мы им за это спалили им дома. Но это не так! Ни один из моих сородичей не делал этого, клянусь своей кровью!

– Верю, – кивнул я. – Но только потому, что там использовался необычный огонь, а мне достоверно известно, что у дарклингов не практикуется магия вообще. У вас есть травники и лекари, но их дар минимален и используется на интуитивном уровне. Пройдя сейчас по вашему поселению, я не почувствовал ни одного достаточно сильного возмущения магического фона.

– Именно это я и сказал, когда ко мне пришли люди местного каттори. Они ушли, но было видно, что этим всё не кончится, – он вздохнул, делая несколько больших глотков из глинянной чашки, стоявшей на его столе. – Мэтр Эрик, пожалуйста, разберитесь с этими поджогами. Я вижу – вы не такой, как обычные люди, вам не безразлична судьба других существ!

Проницательный, этого у него не отнять. Надеюсь, он не разоблачит ненароком моих спутниц. Если единорог и гарпия – это ещё куда ни шло, но демон и слизень, объявившиеся посреди города, устроят аврал, сравнимый с возвращением Всеединых.

– Я попробую, но моя специализация лежит в несколько другой области, нежели поимка преступников, – неуверенно ответил я.

– Тогда кто же вы?

– Тёмный маг…

– Ааа, борец с порождениями тёмных братьев, будь они неладны! Подумать только, эта парочка умудряется доставлять нам неприятности даже будучи давно мёртвой. Недаром этих людей признали богами.

– Да уж, – протянул я, не зная, что ещё сказать.

– Значит, мэтр, вы ничем не можете мне помочь?

Все иногда делают что-то, не поразмыслив хорошенько или не подумав вообще, а потом из-за этого страдают. Это был как раз подобный случай. Но откуда мне было знать, что всё обернётся наихудшим образом? Будущее открыто только для таких могущественных существ, как Малисиерра или богиня Каэлерис, но не для простых смертных.

– Я попробую что-нибудь предпринять, но ничего не обещаю.

– Это уже что-то. Пожалуйста, месье Эрик. Возможно, судьба всех живущих здесь находится в ваших руках. Удачи.

– Спасибо, – кисло сказал я, останавливаясь в дверях. – Она нам точно понадобится.

–

После недолгого, но горячего обсуждения, а так же выслушивания недовольств Тии, по поводу того, что я какую-то глупость сморозил, было принято решение, разделится и поспрашивать жильцов домов, находящихся недалеко от пепелищ. А через час все должны собраться у крыльца Годфрида. Это было единственное место, по пути к которому никто из нас точно не потеряется.