Чтение онлайн

– Ах, ты, воровка! Платья украла, а теперь и королевича отнимаешь?!

Увидев, что старшая сестра жива, девушка совсем успокоилась и не обращала внимания на ее крики.

Король все понял и без доклада придворных и охранников. Он попросил пригласить королевича, а когда тот зашел, объявил:

– Сын мой! Ты сделал правильный выбор. Эта девушка достойна стать королевной. А эту бесноватую казните!

– Нет, Ваше Величество, умоляю, не отдавайте такой приказ. Прошу вас подарить ей жизнь – самый дорогой подарок, который может сделать король.

– Но она ведь принесла вам немало несчастий!

– Простите, Ваше Величество, она моя сестра…

– Добрая душа. Пусть живет, только отправьте ее на дальний остров, подальше от дворца. Мой сын заслужил счастливую и спокойную жизнь.

Так маленькая добрая хромоножка стала сначала королевной, а после смерти короля и королевы они с королевичем взошли на трон. Счастливо и достойно правили королевством, вырастили немало наследников. Не осталось в стране людей, которые помнили ее хромоту, но очень многие славили доброту и сердечность своей королевы.

Одним удивительно прекрасным королевством правили король и королева. Родилась у них маленькая золотоволосая дочка – принцесса. Родители не могли нарадоваться – такой красивой девочкой росла их дочь. Они прощали ей все шалости и выполняли любые капризы.

– Красавица ты наша маленькая! – целовали они ее и гладили по головке, украшенной роскошными кудрявыми волосами. – Когда же еще пошалить, как не в детстве!

Не знала малышка ни наказания, не слышала никогда строгих ноток в голосе родителей. Что уж об остальных говорить! Так, в неге и баловстве росла принцесса.

Однажды король в окружении свиты возвращался с охоты. У самых ворот дворца встретилась ему на пути сухонькая и сгорбленная старушка, опиравшаяся на клюку. Хотел король дать ей милостыню, а старушка и говорит ему:

– Есть у меня, Ваше Высочество, для вас письмо, – и протянула свиток, добавив: – От испанского короля.

Короли двух государств давно дружны были, поэтому король не удивился посланию и стал читать. В письме говорилось, что старушке нужно было дать приют и принять, как лучшего гостя. Король еще раз оглядел нищенку и распорядился, чтобы ей дали комнату и накормили. Только прислуга решила все по-своему: поселили старушку под самой крышей, а на обед пригласили за стол, где ели слуги. Старушке было тяжело подниматься в самую верхнюю комнату, но она молча поковыляла по ступенькам, опираясь на свою клюку.

С столу нищую старушку пригласили в комнату прислуги, и бедная женщина вынуждена была снова спускаться по скользким ступеням. Но на этом ее испытания не закончились. Во время трапезы в комнату влетела принцесса. Смеясь и озорничая, она высыпала содержимое солонки и перец в суп старушки. Слуги рассмеялись, а женщина доела суп, снова не сказав ни слова в упрек. Вставая из-за стола, старушка обнаружила, что ее клюки нет. Посмотрела на очаг, а палка, на которую она опиралась, догорала в огне. Слуги только рассмеялись, зная, что король и королева прощают девочке любые шалости.

– Считайте, что уже выздоровели! – веселилась принцесса. Потом она побежала к отцу и рассказала, как «вылечила» старушку. Король не придал этим словам значения, а королева посмеялась вместе с дочкой.

Утром старушка, уходя из дворца, встретилась с принцессой у входа и произнесла слова, которые девочка хорошо запомнила:

Говорила эти странные слова нищенка, а сама внимательно смотрела на принцессу. Та рассмеялась, как обычно, и убежала. Старушка исчезла: никто не видел, как она выходила. Не видели, и куда она направилась, в какую сторону…

С этого времени стали происходить с принцессой странные вещи: красота не померкла, а, наоборот, девушка расцвела и еще больше похорошела. Только с каждым днем она становилась все легче, с каждым днем теряла в весе. Ела как обычно, не худела, но от малейшего дуновения ветерка ее тело приподнималось и зависало в воздухе. Слугам было приказано плотно закрывать все двери и запечатать окна. Особым указом король приказал всем молчать о таком несчастье. Король и королева очень боялись потерять единственную и горячо любимую дочь. Они запретили ей выходить на свежий воздух в страхе, что ветер унесет ее как перышко в неведомые дали. Во дворце принцессу стали называть Золотым Перышком.

Живая, озорная и избалованная девушка невероятно скучала взаперти. Ей нравилось теперь летать по дворцу, а отца и мать она заставляла дуть изо всех сил, создавая ветерок. Начинались эти мучения для короля и королевы с самого утра, а заканчивались поздним вечером, когда родители падали без сил. Это принцессе было легко перемещаться по воздуху, а король и королева бегали по всему дворцу, создавая ветерок. А дочка только покрикивала на них:

– Еще подуйте! Еще!

Стоило исчезнуть движению воздуха, принцесса опускалась на пол и начинала плакать.

Все это измучило короля и королеву.

– Кто и за что наказал нас и нашу девочку таким испытанием? Чьи это чары? – печалились они, но ответа не знали. Однажды принцесса подслушала грустный разговор короля и королевы:

– Это та грязная старушонка навела на меня колдовство! Думаю, она не простила мне соль, перец и клюку. Я помню те слова, которые она сказала при прощании:

Короля теперь мучил один вопрос: как найти старушку и искупить вину? Но испанский король к этому времени уже умер, спросить о странной гостье было не у кого. Принцесса продолжала уменьшаться в весе. Теперь ее легко поднимал в воздух даже легкий вздох. Золотое Перышко – принцесса – летала по дворцу, а родители осунулись и стали болеть.

Секрет оставался секретом, а вот о красоте принцессы слава разнеслась далеко. Услышал о прекрасной девушке португальский король. Решил он сосватать ее за своего сына, прислал послов. Долго думали король и королева, как поступить. И правду не скажешь, и отказать нельзя! Придумали, наконец, как выйти из такого положения. Дали свое согласие, но свадьбу попросили отложить на год. За это время многое могло измениться! Только португальский принц решил приехать, чтобы познакомиться со своей невестой, а встречу допустить было нельзя. И тогда принцесса сама подсказала родителям:

– Ваши величества! Видно, мне придется найти старушку! Я хорошо помню ее слова:

– Вот к этому замку меня ветер и отнесет. А там будет видно, какой дождь выручит и вернет к вам. Отнесите меня на холм, оттуда с ветром я и полечу! От судьбы не уйдешь…

Горько стало королю и королеве, да делать нечего! Вместе с принцессой поднялись они на холм. А там не просто ветерок был – настоящая буря разыгралась! Налетел резкий порыв, похожий на смерч, подхватил девушку и в мгновение ока унес принцессу в черные облака. Почернели от горя и король с королевой. Повернулись и пошли во дворец, плача и запоздало сожалея, что неласково встретили когда-то старушку-нищенку.