Чтение онлайн

Тем временем легкая, словно перышко, принцесса летела над землей. Никогда раньше она не видела столько чудесных мест. Она пролетала над высокими горами, укрытыми снежными шапками, над голубыми озерами и ниточками рек. Сине-зеленые леса казались ей бархатными накидками, а ярко-зеленые луга – нежным плюшевым одеялом. Мимо пролетали птицы, издавая звуки, похожие на удивленные возгласы. Здесь, в небе, кроме птичьего щебета, больше никаких звуков не было. Когда рядом не летели птицы, стояла такая удивительная тишина! Шум появился позже, когда девушка достигла моря. Огромные волны поднимались вверх, рассыпались миллионами брызг. Вода ревела и бесновалась. Если поначалу принцессе все было в диковинку, все развлекало, то над морем она испугалась. Вскоре вихрь поднял ее выше облаков и тихонько стал убаюкивать. Красавица уснула. Когда наутро она проснулась, то почувствовала голод. Внизу уже не было моря, а расстилались луга и поля. Домики казались игрушечными, а люди были похожи на муравьев. Некоторые из них внимательно смотрели в небо, думая, наверное, что летит какая-то странная птица.

Принцесса и в самом деле очень проголодалась, а вот как найти пищу в небе придумать не могла. Вдруг девушка заметила, что некоторые птицы несут в клювиках стебельки с зернышками. Просила их поделиться – они не поняли. От жажды спасали капельки дождя, которые она научилась ловить на лету.

Наконец, когда солнце уже стало катиться закату, Золотое перышко увидела высокий утес, на вершине которого стоял замок из сверкающего белого мрамора и отделкой из какого-то серого камня. Еще один порыв ветра – и принцесса опустилась у входа в этот замок. Стало так тихо, что девушка услышала биение своего сердца. Голодная и ослабевшая, она вошла внутрь и увидела роскошный зал, в котором был накрыт всевозможными кушаньями и лакомствами стол. Не в силах сдержаться, принцесса бросилась к столу, попробовала суп – а он соленый-пресоленый и горький от перца. Сразу вспомнилась ее шалость с солонкой и горстью перца, которую она насыпала в суп старушке. Решила обойтись фруктами, но они тоже оказались солеными и перчеными. Все в этом замке: мебель, еда, ткани были из соли и перца, отчего глаза у девушки заслезились, а в носу запершило.

– Старушка, прошу тебя, накорми меня! Я знаю, что ты где-то здесь! Я все поняла, прости меня, пожалуйста!

Голос ниоткуда произнес:

– Не стесняйся, принцесса, кушай! Ведь все так вкусно!

Попробовала девушка яблоко – оно тоже с солью и перцем. Во рту у странницы все горело и пересохло:

– Воды! – молила она. Только все напитки и вода были тоже солеными и горькими.

Принцессе пришлось провести в этом горько-соленом замке много дней и ночей. Ей казалось, что она вся пропитана солью и перцем и что скоро станет такой же, как эти цветы, деревья, стены замка – бело-серой и неживой.

«Да, видимо, я тут и погибну! Наверное, старушка не умеет прощать…» – подумала принцесса и заплакала.

Не знала она, что ее спаситель уже торопится навстречу. Португальский принц, все-таки, приехал, чтобы познакомиться со своей невестой. Король и королева рассказали о той беде, которая настигла их любимую дочь. Принцу показалась поначалу история про старушку, ветер и Золотое Перышко смешной и нелепой. Но когда он увидел, как искренне печалятся родители, то объявил:

– Я должен отыскать принцессу!

– Но мы не знаем, где ее искать!

– Я обойду весь мир, но невесту свою найду и спасу.

– Вы настоящий рыцарь! – воскликнули король и королева в один голос.

Португальский принц вскочил на коня и отправился спасать свою принцессу. Путь его пролегал по земле, не по небу, поэтому обещал быть долгим.

Сколько дорог он проскакал, расспрашивая встречных людей! Сколько земель пронеслось под копытами его верного коня! Наконец, принц дождался от людей ответа:

– Да! Летела в небе какая-то странная птица. Мы раньше никогда такой не видели! Решили, что беда скоро какая-нибудь придет!

Даже рассказали, что летела эта птица в сторону заката. Вот в ту сторону и помчался спаситель принцессы. На опушке дремучего леса встретился юноше сгорбленный старик. Решил принц и у него спросить о Золотом перышке.

– Видел, юный рыцарь, я ваше Золотое Перышко! Даже слышал, как она просила у птиц зернышек, а из тучи капельки ловила. Видимо проголодалась, да и жажда одолела. Только вихрь унес ее. Вижу, что подковы стерлись у коня… Ищите, и обязательно найдете свое Золотое Перышко.

– Может, я помогу вам, добрый человек, чем-нибудь? Что вы в такой глуши делаете?

– Стар я стал. Вот ищу корешок, который силу дает. Хочется еще быть полезным на этом свете.

– И как? Нашли?

– Нашел, только выкопать его силенок не хватает!

– Давайте я вам его выкопаю!

– Вот спасибо, юноша!

И стал принц откапывать корешок на месте, которое указал старичок. До ночи пришлось ему киркой работать, измучился, но до корешка докопался.

– Возьмите, добрый человек, – и протянул старику корешок. – Пусть вернутся к вам силы!

– На добро добром отвечают. Вот вам, доблестный рыцарь, свисток. Будет в чем-то нужда, свистните – все появится. И не потеряйте, иначе принцессу вам не спасти!

На этом и расстались принц и сгорбленный старичок, но встреча эта не была случайной! Мысли юноши были только о том, какую дорогу выбрать, чтобы найти принцессу. Ведь он пообещал родителям девушки отыскать ее. Решил попробовать, как действует свисток. Достал его и свистнул. Вдруг видит: летит прямо на него огромный орел. Опустилась птица на землю рядом и говорит человеческим голосом:

– Знаю, кого ты ищешь. Коня отпусти пастись, а сам садись на меня. Отнесу тебя в замок, где твоя принцесса томится.

– Спасибо, гордая птица! Летим!

Взвился орел с принцем на могучей спине в небо, а за ними понеслись белые облака, похожие на крылатые горы. Увидела колдунья спешащего на помощь принцессе рыцаря и приказала черным тучам мчаться навстречу. Столкнулись белые облака и черные тучи, огненные молнии рассекали потемневшее в этой схватке небо. От грохота принц едва не оглох! Понял, что снова нужно попросить помощи, достал свисток. Только свистнул – черные тучи обрушились на землю ливнем, а белые облака, подставив упругий ветер под крылья орла, понеслись в сторону сверкающего белого замка. Прорвался принц вместе с орлом к его входу. Дождь, который опустошил черные тучи, смыл соляной замок вместе с орнаментом из перца. С поражением колдуньи потеряли силы и чары, которые она напустила на капризную когда-то девушку. Теперь не так-то легко было ветру справиться с ней! Принцесса легко вышла из оплывших развалин и бросилась к своему спасителю:

– Благодарю вас, доблестный рыцарь! Все сбылось, как предсказала старушка:

– Скорее летим, красавица! Все правильно: и ветер был, и дождь. Нас ждут король и королева. Они дали согласие на наш брак. У вас, дорогая принцесса, есть время подумать… Пока будем лететь домой! – сказал принц и улыбнулся.

Могучий орел быстро донес юношу и девушку до дремучего леса. Каким бы ни был сильным конь принца, двоих он не выдержал бы в столь долгой дороге. Вспомнил о свистке принц – второй конь тут же появился! А из лесу вышел тот самый сгорбленный старичок:

– Вот и все, юноша! Больше вам свисток не пригодится!

Поблагодарили принц и принцесса доброго волшебника, сели на коней и помчались в родное королевство.

Всякая долгая дорога заканчивается! Вот и принцесса со своим спасителем прибыли домой, а вскоре и свадьбу сыграли. Веселую и многолюдную! Десятки королевских семей прибыли на эту свадьбу. Роскошные столы были накрыты и во дворце, и для народа в городе. Все пировали и веселились, только невеста ни к чему, кроме фруктов, не прикоснулась. А когда видела соль и перец, вздрагивала от отвращения.