Чтение онлайн

— Нашла! Только представьте — это издание 300-летней давности! «Случайные межмировые переходы: причины и следствия».

Мы застыли прижавшись к ней. На столе лежала антикварная книга с ужасно пожелтевшими страницами. Чернила давным-давно выцвели, текст едва читался, и выглядела она поистине древней. Мира начала читать вслух, водя пальцем по строчкам:

— Слушайте: «В редких случаях самопроизвольное перемещение между мирами может быть вызвано мощным эмоциональным всплеском в сочетании с магическим катализатором. Чаще всего это случается с магами, обладающими врождённой способностью к пространственным переходам…»

— Это про меня! — я распрямилась, чувствуя, как сердце заколотилось чуть-чуть скорее. — Читай дальше!

— «…Для дальнейшей стабилизации ситуации рекомендуется: первое — определить источник катализатора и устранить его; второе — поставить магический блок на портальную магию; третье — провести ритуал заземления с применением стабилизирующих кристаллов; четвёртое — избегать глубокихэмоциональных переживаний, способных спровоцировать новый выброс энергии».

— Пункт четыре — самый сложный, — пробурчала я, нервозно покусывая губы.

— Почему? — не поняла Мира, наклоняясь ближе.

Я зарделась и уткнулась в книгу, пряча лицо:

— Да так… просто. Например, если Даррен окажется в одном халате. Или вообще, без него.

Селена подметила моё смущение, но ничего не сказала. Вместо этого спросила:

— Где взять эти стабилизирующие кристаллы?

— В хранилище артефактов академии, — ответила я. — У нас есть доступ как студенткам старших курсов. Но нужен официальный запрос…

Площадка для полётов гудела, как растревоженный улей. Все старшекурсники собрались на необычных соревнованиях и все — от портальщиков до зельеваров, подозрительно косились на группу боевых магов. Те стояли особняком, перебрасывались шутками и демонстративно проверяли свои амулеты.

Ну и цирк, — Мира окинула взглядом площадку. — То ли состязание, то ли засада.

Профессор Морган, сухопарый и непреклонный, поднялся на помост. Его холодные серые глаза скользнули по нам с едва заметной насмешкой.

— Правила просты, — начал Морган. — Первый этап — полёт через туннели иллюзий. Второй — сбор флажков на скорости. Третий — финишный круг с преодолением препятствий. Побеждает тот, кто пройдёт маршрут быстрее и с наименьшими потерями.

— Потери? — шепнула я Селене. — Звучит зловеще.

— Не драматизируй, — фыркнула та. — Просто он не умеет говорить без пафоса.

Мы подошли к кайранам, которые аж подпрыгивали от нетерпения. Я сразу узнала своего — тёмно-синего, с жёлтыми глазами и шрамом на крыле. Мы уже летали с синим на прошлогодних учениях. Тогда я чуть не свалилась, когда он решил сделать двойную «петлю восторга» без предупреждения.

— Привет, Синий, — погладила по клюву, потом по лобастой голове — Сегодня без сюрпризов, ладно? Кайран издал низкий гортанный звук, будто усмехнулся.

Мира подошла к своему — ярко-рыжему, с огненными перьями на хвосте. Он нервно переступал с лапы на лапу и то и дело косился на боевого мага рядом.

— О привет, красавчик! — Мира хлопнула его по боку. — Ты сегодня будешь моим огненным болидом! Летим, сжигая сердца и флажки!

Селена выбрала спокойного серебристого кайрана с умными чёрными глазами.

— Очень надеюсь, что ты не любишь трюки, — вздохнула она. — Мне бы просто долететь, без приключений! Запомнил? Кайран склонил голову, будто кивнул в ответ.

Раздался сигнал. Кайраны взмахнули крыльями, оттолкнулись от земли — и мы взмыли в небо.

Я вцепилась в седло, когда Синий резко набрал высоту — и вдруг мир распахнулся подо мной, огромный и головокружительно прекрасный.

Ветер ударил в лицо, растрепал волосы, зашумел в ушах. Сначала было страшно: земля стремительно уменьшалась, башни академии превратились в игрушечные, а дорожки — в тонкие линии. Но потом… потом пришло это ощущение.

Свободы.

Я вдруг почувствовала, как исчезает тяжесть — не только физическая, но и та, что давила на плечи последние дни: тревога из-за записок Рика, беспокойство о связи с Дарреном, напряжение от всех этих тайн. Всё осталось там, внизу, а здесь, в вышине, были только я, ветер и бескрайнее небо.

Синий сделал плавный вираж — и меня бросило в сторону. Я невольно рассмеялась: звук унёс ветер, но радость осталась — горячая, яркая, почти осязаемая.

Расправила плечи, чуть отпустила хватку на седле и вытянула руку вперёд. Пальцы коснулись потока воздуха — упругого, живого. Казалось, протянись ещё чуть-чуть — и сможешь ухватить облако, погладить мягкую, пушистую поверхность.

Кайран чуть сменил угол полёта, и солнце ударило в глаза — ослепительно, по-утреннему щедро. Я прищурилась, но не отвернулась. Напротив — запрокинула голову, подставляя лицо тёплым лучам.

Я летала. Не просто сидела на спине кайрана — я была частью этого неба, этого ветра, этой безграничной синевы.

Я летала — по-настоящему, свободно, легко. И ничто, даже козни Рика, не могло забрать у меня это мгновение.

— Спасибо, Синий, — прошептала я, наклоняясь к его шее. — Это… волшебно.

За башнями академии мерцали туннели — они появлялись, исчезали, меняли форму и цвет. Нужно было выбрать правильный проход — тот, что не растворится в воздухе через секунду.

Я сосредоточилась на Синем:

— Давай, дружок, веди.

Он резко нырнул в мерцающую арку — и мы оказались внутри туннеля. Стены вокруг пульсировали, меняя цвет: то синие, то красные, то фиолетовые. В какой-то момент показалось, что впереди тупик — но Синий резко вильнул влево, и мы выскользнули наружу.

Оглянулась — Мира отставала. Её рыжий кайран застрял в иллюзии: он махал крыльями, но не мог сдвинуться с места.

— Эй, огненный, не спи! — крикнула Мира. — Мы не на курорте! Летим, пока нас не обогнали эти качки в доспехах! Кайран, будто обидевшись, взмахнул крыльями — и они вырвались из ловушки.

Селена шла ровно, её серебристый кайран двигался плавно, будто знал маршрут наизусть.

Мы подлетали ко второму этапу состязания.

Флажки были разбросаны по всему небу: красные — 1 балл, синие — 2, золотые — 5. Но так легко их не взять: каждый флажок охранялся магическим барьером, который нужно было пробить коротким импульсом силы. Я нацелилась на синий, послала импульс — барьер лопнул, флажок прилип к моей руке.