Чтение онлайн

Ночью мне снился Даррен. И какой сон — будто наяву! Его глаза мерцали алыми искрами, как угольки в камине, или россыпь драгоценных камней на солнце. Он стоял у окна своей спальни, и лунный свет так ясно очертил силуэт: могучие плечи, сильные руки… Поза расслабленная — но я-то чувствовала: в ней скрыта такая мощь, что ух! Прямо как у кота, который только что расколошматил полку с хрустальными вазами, но делает вид, будто всегда лежал не поднимаясь. Даррен обернулся ко мне и улыбнулся. Не как в первый раз — насмешливо, с этой его дьявольской усмешкой. Нет, теперь улыбка была мягкой, почти… нежной? — Ты все же пришла, — сказал он. — На этот раз не потому, что чихнула? Я хотела ответить — что-то остроумное,— но сон начал расплываться, таять, как дым от погасшей свечи. Просыпаюсь — а чувствую себя такой отдохнувшей, полной сил, будто и правда провела ночь в каком-то волшебном месте. И тут сквозь сон — лёгкое прикосновение. Чьи-то пальцы едва коснулись щеки, провели по скуле, чуть зацепили прядь волос… «Что за…» — мысль не успела оформиться. Я резко распахнула глаза — и замерла. Прямо надо мной склонился Даррен. Те самые глаза, что снились мне ночью, смотрели внимательно и чуть удивлённо. Алые искры в них мерцали совсем как во сне. — Ты… — я села в кровати, пытаясь осознать происходящее, сердце застучало, как бешеное.— Ты здесь? Да как?! Он выпрямился, слегка смутившись, и потёр нос: — Похоже, что так. И, кажется… — он шмыгнул носом, — я только что чихнул. — Ты чихнул? — я вытаращила глаза так, что, наверное, стала похожа на сову. Даже чуть не ухнула от неожиданности. — Но это же моя участь! Моя магия! Даррен пожал плечами, глядя на меня с каким-то странным выражением — будто и сам не до конца понимал, что происходит: — Видимо, связь работает в обе стороны. Особенно когда спишь — границы Миров тоньше, знаешь ли. Я огляделась, пытаясь собраться с мыслями. Мы были в моей комнате в общежитии академии. За окном серело утро, первые лучи солнца пробивались сквозь занавески, рисуя на полу золотистые полосы. На столе лежал кристалл — всё ещё слегка мерцал, будто снова устал после ночной работы. Рядом с ним стоял флакон с новым античихом, наполовину пустой. — Я перенеслась во сне… или ты? — пробормотала я, проводя рукой по волосам. — Да что вообще творится?! — Или магия решила, что нам пора встретиться без посредников, — усмехнулся он. — Может, она просто устала смотреть, как мы ходим вокруг да около? В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возникла Мира с подносом. На нём дымились чашки, аппетитно пахли булочки — от запаха у меня сразу заурчало в животе.

Она замерла, глядя то на Даррена, то на меня, потом снова на Даррена. Глаза у неё стали круглые, как блюдца. — Эм, — протянула она, — я, пожалуй, пойду… — Нет, стой! — я вскочила с кровати, запуталась в одеяле и чуть не грохнулась. Оно, похоже, решило, что это отличная возможность отомстить за все ночи, которыми его пинали.— Это не то, о чём ты подумала! — Конечно, конечно, — Мира медленно, осторожно поставила поднос на комод, будто боялась, что чашки взорвутся. — Просто утренний гость из другого мира. Ничего необычного. Совсем. Ни капли. Ну, разве что чуть-чуть.

Селена выглянула из-за её плеча, невозмутимо заметила: — Лиана, ты говорила, что встреча будет вечером… — Я тоже так думала, — вздохнула я, потирая лоб. — Но как оказалось, расскажи богине про свои планы… А она возьмёт и пришлёт Даррена прямо в кровать. Даррен рассмеялся — низко, бархатисто, и опять эти мурашки… — Похоже, вселенная решила ускорить события. Видимо, ей тоже надоело ждать. Я посмотрела на него, потом на подруг, снова на него… и не смогла сдержать улыбку. — Что же, — сказала я, чувствуя, как волнение потихоньку отпускает, — раз уж ты здесь, может, поможешь нам разобраться, как контролировать эти перемещения? Официально без сюрпризов? А то я так скоро привыкну исчезать посреди лекций… И начну получать замечания за прогулы, хотя на самом деле я просто в другом мире застряла.

Он протянул мне руку — спокойно, уверенно:

— С удовольствием. Но сначала — завтрак?

Я, кажется, проголодался после межмирового путешествия во сне. И, знаешь, это было…необычно.

Мира переглянулась с Селеной и торжественно, с пафосом, будто объявляла начало королевского бала, провозгласила: — План пересмотрен: 1. Завтрак с демоном. Главное — не уронить вилку в суп от волнения. 2. Разбор полётов (в прямом смысле — вдруг опять куда-нибудь улетим?), может, кстати, позвать кайранов? 3. Разработка стратегии контроля перемещений. 4. Выгода! — Выгода? — хором спросили мы с Селеной. — Ну а что? — Мира пожала плечами, усаживаясь за стол и хватая булочку. — В древних трактатах не пишут, как вести себя за завтраком с принцем демонов, который только что явился из твоего сна. Придётся изобретать правила на ходу! И, кстати, Даррен, чай бери — он с мятой, успокаивает нервы. А они нам сегодня явно понадобятся. Мы расположились за небольшим столиком у окна. Даррен с любопытством осматривал скромную обстановку комнаты — полки с книгами (некоторые стояли корешками наружу — я так помечала особо важные), магические заметки на стенах (в основном напоминалки:«Не забыть сдать конспект по трансмутации»,«Проверить зелье — не скисло ли»), засушенные травы над кроватью (бабушка прислала — «наудачу и защиту»). — У вас здесь уютно, — заметил он, беря чашку с чаем, который предложила Мира. — По-домашнему. — Спасибо, — я слегка покраснела. — Для студентки академии вполне достаточно. Хотя, если честно, я всё жду, когда комната сама себя уберёт. Но магия, видимо, на уборку не распространяется.

Моё сердце пропустило удар. Наша связь, он знает? Сон? Он видел меня во сне? — Значит, сны связаны с перемещениями, — задумчиво произнесла Селена, что-то быстро записывая. — Возможно, во сне сознание более открыто для межмировых контактов. Как портал, который сам открывается… Или как дверь, которую забыли закрыть на замок. — А кристалл? — я подняла камень, который всё ещё слабо мерцал, пульсировал, будто дышал.— Он как-то влияет на процесс? Даррен наклонился ближе, изучая артефакт. Его пальцы чуть коснулись моих — и по коже пробежала тёплая волна. — Определённо. Он создаёт стабильный канал, но не блокирует связь полностью. Скорее, направляет её. Как… как компас, которой показывает верное направление. Только вместо севера — Даррен. — То есть если мы будем использовать несколько кристаллов… — начала Селена, поднимая брови. — …мы сможем создать сеть порталов между нашими мирами, — закончил за неё Даррен. — Но осторожно. Слишком много связей могут вызвать магический дисбаланс. Представьте — сотни порталов, открытых одновременно…хаос. Как столовая в час обеда. — Отлично, — Мира хлопнула в ладоши. — Значит, наша задача — не уничтожить связь, а научиться ею управлять. Как приручить дикого зверья, только вместо кнута — кристаллы и зелья. И здравый смысл, да, Селена? — Да, — кивнула та, не отрываясь от записей. — Лиана, покажи, как действует твое противочихательное зелье. Я взяла флакон:

— Элрин усовершенствовал его — теперь эффект длится четыре часа. Но мы не знаем, как оно взаимодействует с кристаллами и силой связи. Вдруг даст какой-нибудь побочный эффект? Типа… разноцветных искр из ушей? Или, не дай богиня, усиков, как у таракана? — Предлагаю эксперимент, — Даррен поставил чашку. — Сегодня вечером я вернусь с помощью кристалла — с вашей помощью. Мы проверим, насколько стабильно соединение и можно ли его поддерживать дольше нескольких минут.

— Согласна, — кивнула я. — И если всё получится, мы сможем разработать безопасный способ перемещения между мирами. — Чтобы ходить на свидания без неожиданностей, — подмигнула Мира, хитро глядя на меня. Я покраснела, но на этот раз не стала возражать. — Договорились, — Даррен встал. — Вечером буду ждать сигнала. И, Лиана… Он на мгновение взял меня за руку. Его прикосновение было тёплым. — Спасибо, что не испугалась. Даррен отпустил мою руку, и воздух вокруг него дрогнул, словно тонкая пелена между мирами. Он сделал шаг назад, и его фигура начала расплываться, растворяться в утреннем свете. — До вечера, — прошептал он, а голос звучал уже издалека. Я стояла, глядя на то место, где он только что был, и пыталась унять дрожь в пальцах. Сердце всё ещё колотилось, как бешеное, а в голове крутились его слова: «Ты не испугалась». Не испугалась? Да, я была в ужасе — но не от него, а от того, насколько реальным он был. Реальнее, чем во сне. — Вот это номер. — Мира подошла ко мне и хлопнула по плечу. — Видела бы ты своё лицо! Ты вся красная, как спелый помидор, и глаза такие… мечтательные. — Мира! — я смущённо поправила волосы. — Просто это всё так неожиданно. Он был здесь, рядом, и говорил со мной… А ещё этот сон! Будто он знал, что я его вижу. Селена закрыла блокнот и задумчиво посмотрела в окно: — Сон и перемещение связаны. Во сне сознание открыто для магии, границы миров тоньше. Возможно, именно поэтому связь усилилась. Но нужно проверить — сегодня вечером мы создадим контролируемые условия. — То есть ты хочешь сказать, — Мира подняла бровь, — что если я буду видеть сны про принца-эльфа, то он тоже может материализоваться у меня в комнате? — Вряд ли, — Селена сдержанно улыбнулась. — Для этого нужна особая связь. Как у Лианы и Даррена. Я взяла со стола кристалл. Он всё ещё слабо пульсировал, но уже неровно, прерывисто, будто у него заканчивались силы. — Смотрите, — я показала его подругам. — Он как будто устал. И зелье… — я подняла флакон, — кажется, цвет стал бледнее. Мира прищурилась: — Может, это из-за того, что связь работает в обе стороны? Вдруг кристалл и зелье рассчитаны только на одно направленное перемещение? Селена взяла камень, покрутила в руках: — Логично. Значит, нам нужно либо усилить кристалл, либо найти способ стабилизировать двусторонний поток. Лиана, покажи ещё раз формулу зелья — нужен компонент, который уравновесит энергию. Я достала записи Элрина. Пока Селена их изучала, Мира подошла к окну и выглянула на улицу. — Кстати, — она обернулась, — вы заметили, что в коридоре было подозрительно тихо? Обычно в это время все бегают, шумят, а сегодня… ни звука. Будто все замерли и ждали, что произойдёт. Мы переглянулись. В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. — Думаешь, кто-то следил? — тихо спросила я. — Или готовился вмешаться, — добавила Селена, поднимая взгляд от записей. — Лиана, будь осторожна сегодня вечером. Если связь действительно становится сильнее, она может привлечь внимание. Не только наше. Я сжала кристалл в ладони. Он на миг потеплел, будто отвечая на мои мысли. — Я готова, — сказала я увереннее, чем чувствовала на самом деле. Мира подошла и обняла меня за плечи: — Мы разберёмся. И даже сделаем это стильно! Представь: ты, Даррен, кристалл, зелье, и мы с Селеной в роли научных консультантов. Классика жанра! Селена покачала головой, но в глазах у неё мелькнула улыбка: — Главное — безопасность. Лиана, проверь ещё раз настройки кристалла. Мира, приготовь запасной амулет на случай сбоя. И давайте договоримся: если что-то пойдёт не так, сразу прерываем связь. — Договорились, — я кивнула. — И… спасибо вам. Где-то вдалеке послышался звон колокола — первый урок начинался через час. Но сейчас это казалось таким далёким. Всё, что имело значение, — это вечер и ожидание встречи с Дарреном.

Вечер наступил неожиданно быстро. Я даже не успела настроиться, вроде только пошли на первую лекцию, тут… Хлоп — и всё!

Я нервно расхаживала по комнате, то и дело поглядывая на кристалл. А он так спокойно мерцал, неспешно пульсировал, будто насмехался надо мной: «Ну что, Лиана, готова к приключениям или опять будешь трястись, как осенний лист?»

— Успокойся, — Мира дёрнула меня за рукав, чуть не свалившись со стула. — Ты ходишь, как загнанный единорог. Ещё пять кругов — и я нарисую на полу маршрут с указателями: «Здесь Лиана повернула налево», «Тут споткнулась о ножку стола». А в углу поставлю табличку: «Зона повышенной опасности — возможны спонтанные телепортации».

— А если что-то пойдёт не так? — я остановилась у окна, попыталась успокоиться, посчитать до пяти и обратно. Не помогало. Сжала край подоконника так, что побелели костяшки. — Что, если портал откроется нестабильно или связь прервётся? Вдруг меня закинет в спальню какого-нибудь древнего демона? Не такого, как Даррен? Представляешь картину: я в ночной рубашке посреди его кровати, а он в халате с рюшами и с чашкой чая: «О, дорогая, вы как раз к завтраку!» И тут же добавляет: «Сахар в сахарнице, молоко в кувшине, а моя жена в соседней комнате — не обращайте внимания».

Селена фыркнула, оторвалась от любимого блокнота. В нём уже были новенькие схемы и формулы — на полях красовались пометки вроде «Проверить руну № 17 — не подменила ли её Мира на смайлик» и «Кристалл: резонанс или просто капризничает?».

— Мы учли все переменные, — невозмутимо чеканила она. — Кристалл настроен на частоту твоей магии, противочихательное действует, защитные руны нанесены на все поверхности. Шансы на успех — 87,3%.

— 87,3%? — я вскинула брови. — Это ты так точно посчитала или округлила от скуки? Может, ещё погрешность на «а вдруг Лиана решит потанцевать в самый ответственный момент» добавить?

— Да, — Селена даже не моргнула. — Я учла вероятность внезапного чиха (0,7%), погрешность в настройках кристалла (1,2%) и фактор «Мира vs здравый смысл» (ещё 0,8%). В сумме — 87,3%. И не надо на меня так смотреть — математика не терпит эмоций. А если ты сейчас чихнёшь, я просто внесу коррективы в расчёты. Это займёт пару секунд.

Мира прыснула со смеху, чуть не уронив чашку:

— Видишь? Всё под контролем. К тому же если что — мы здесь, рядом. В случае чего бросим спасательный канат или заклинание. Или подушку — чтобы мягче падать. Или… — она задумалась, — …я спою колыбельную, и все духи уснут от скуки! А если не уснут, я спою ещё раз. И ещё. Пока не уснут или не попросят пощады.

В этот момент воздух в центре комнаты задрожал, заискрился голубыми всполохами. Они бешено начали кружиться, как будто наша повариха Зелла из академии решила взбить магический коктейль блендером на максимальной скорости. Из мерцающего портала шагнул Даррен.

Он выглядел безупречно: чёрный камзол с серебряной вышивкой, идеально уложенные волосы — ни одна прядь не выбилась, чёрт бы его побрал! Я даже загордилась на минутку: неужели вот это всё — моё? Лёгкая улыбка на губах, от которой у меня внутри всё перевернулось, а где-то в районе живота завязался тугой узел.