Чтение онлайн

Армэль к тому же запросил личную аудиенцию у монарха, и тот дал согласие.

Мы с Эриком поинтересовались, почему Армэлю понадобилась аудиенция. Он кратко ответил, что обратится к монарху с просьбой, а нам все расскажет после.

После церемонии мы с друзьями уговорились пообедать в ресторане у Габби. Она сказала, что устроит нам небольшой, но душевный праздник и обещала лично приготовить фирменный десерт – крем-брюле.

Церемония награждения проходит с торжественной строгостью. Король лично прикалывает ордена всем награжденным и благодарит за верную службу.

«Служу Короне!» – отвечаем мы. И для нас это не просто слова.

Габби

После раскрытия заговора Мартин потихоньку расслабляется.

Суровость и жесткость, которые вышли на первое место в те сложные недели, медленно уступают место обычной озабоченности и твердости, естественной для чиновника такого ранга.

Я узнаю прежнего Мартина и в то же время отмечаю, как он изменился. Муж стал еще более внимательным и нежным со мной, только теперь в его отношении ко мне наряду с заботой читается страх за меня, желание оградить от всего, защитить от любой опасности, пусть даже воображаемой.

За раскрытие заговора Мартин, его друзья и коллеги представлены к наградам.

После церемонии во дворце я устраиваю в ресторане небольшой прием для самых близких. Меню я составляла несколько дней и, надеюсь, угодила всем.

Холодные и горячие закуски – рулетики, канапе, запеченные и свежие овощи, паштеты, домашние колбасы, фаршированные шляпки грибов. На горячее теплый салат с ростбифом, рыба с травами и ягненок на вертеле. Десерт не менее обильный. Помимо крем-брюле будет ассорти из молодых сыров, мороженое и фрукты.

Приготовить все блюда сама я, конечно, уже не смогу, но непременно побалую гостей десертом – там самым Королевским крем-брюле. Оно, кстати, пользуется невиданной популярностью.

Друзья уже на месте и отдают должное аперитивам. С небольшим опозданием прибывает Венсан (он неимоверно горд за внука) и с ним мама Мартина.

Граф целует мне руку, тепло обнимает Мартина, хлопает по плечу.

Поздравляет Эрика и Армэля.

– Мартин, сынок! – леди Оливия подходит к столу и раскрывает объятия.

Мартин едва не роняет бокал с игристым от непривычно взволнованного тона матери и этого жеста.

– Мама…

Обнимает ее и вопросительно смотрит через ее плечо на деда. Венсан выдает в ответ небольшую пантомиму – поднимет брови, пожимает плечами и улыбается.

А следом леди Оливия поворачивается ко мне.

– Доброго дня, графиня… Габриэлла. Прекрасное место! – говорит, глядя по сторонам. Подмечает каждую мелочь. – У вас тут все очень изысканно.

– Благодарю, леди Оливия, – наклоняю голову.

Мама Мартина первый раз в моем ресторане. Что мешало ей прийти раньше, интересно? А вдруг пришла оттого, что решила, что после визита монарха и ей не зазорно посетить мое заведение?

Думаю, страх за сына и инстинктивная материнская любовь все-таки перевесили снобизм и высокомерие этой леди. Надолго ли? Посмотрим.

Вечер проходит легко и приятно, он наполнен искренней радостью, смехом и добрыми пожеланиями. Повара сегодня расстарались на славу, каждое блюдо собирает комплименты. А крем-брюле… «вершина вкуса, экстаз, восторг в чистом виде!» – так выразился Венсан.

Я немного устала и уезжаю раньше. Мартин порывается сопровождать меня, но я уговариваю его остаться – это его с друзьями праздник.

Перед отъездом я не забываю поблагодарить ресторан за приятный вечер и вкусную еду.

– Спасибо за все! Ты прекрасен! Видишь, как довольны гости? – мысленно обращаюсь к нему.

Когда Мартин возвращается, я еще не сплю.

– Благодарю за чудесный прием, милая, – целует мне руку, потом обнимает и целует в макушку. – Соскучился по тебе, – признается легко. Опускается ниже, к губам, и мы замираем в долгом чувственном поцелуе.

Перед самым сном замечаю, что Мартин то ли усталый, то ли немного грустный или озабочен чем-то. Интересуюсь, все ли в порядке. Я все-таки беспокоюсь за него.

Он вздыхает.

– Думал, завтра расскажу. Но что уж теперь… Армэль уезжает.

– Уезжает? Куда же? – я чувствую мгновенный укол печали в сердце. Армэль больше не говорит мне о своем чувстве. Наша с Мартином любовь видна всем, она явная и искренняя, и сомневаться в ней не приходится. Армэль друг. Друг Мартина и мой друг. Я никогда не забуду, что он прикрыл Мартина собой, когда они попали в засаду.

– Он попросил короля включить его в состав нашего посольства в Лангаллии. Монарх ответил согласием.

– Лангаллия? – изумленно моргаю.

Наш южный сосед. Из школьного курса географии помню, что граница с Лангаллией у нас достаточно протяженная. Что еще я знаю об этой далекой стране? Горы. Степь. Жаркое лето и суровая зима. Сильные ветра. Непривычный для нас жизненный уклад, непростые нравы. Население – потомки кочевников, сильные смелые воины, благородные и отчаянные. Раз дав слово, от него не отступят.

– Да, – Мартин снова вздыхает и говорит печально: – Как же это далеко…

Я понимаю его печаль. Трое друзей с детства вместе, стали друг другу почти родными.

Я не спрашиваю, что заставило Армэля принять это решение. Мартин отвечает на мой невысказанный вопрос.

– Армэль давно хотел испытать себя, поставить себя в непривычные, даже тяжелые условия. В нашем посольстве в Лангаллии, надеюсь, он сможет найти применение своим способностям и знаниям. Образование у него блестящее.

– Непросто ему там придется.

– Знаешь, милая, если Лангаллия станет нашим верным союзником, это будет лучшее, чего добьется Армэль на дипломатическом поприще. А парень он упорный.

Я засыпаю не сразу, все-таки сегодняшний день был очень насыщенным.

Мне снятся горы, вершины которых скрыты облаками, и продуваемая всеми ветрами степь.

Габби

Несколько следующих месяцев прошли в привычных хлопотах.