Чтение онлайн

Вопрос заставил Энн повернуться к зеркалу. Ее пылающие щеки и блестящие глаза давали понять, что произошло нечто экстраординарное.

– Мне казалось, что утром ты была причесана, - наконец вымолвила Абигейл и выжидающе посмотрела на нее.

– Это уже не имеет никакого значения.
– Энн попыталась пригладить совершенно непонятным образом растрепавшиеся волосы - встали дыбом от ужаса, отметила она про себя, - и выпалила:

– Я предложила Брайану Кестеллу себя в качестве невесты!

– И как он отнесся к этому?
– ничуть не удивившись, поинтересовалась Абигейл.

– Без особого энтузиазма, - призналась Энн. Абигейл пристально посмотрела на нее.

– Ты это сделала из-за Патриции, ведь так? Энн обреченно кивнула и рассказала о злосчастной Клеопатре.

Абигейл давно знала об азартных пристрастиях своей подруги и даже хотела поговорить об этом с Энн, но Пат каждый раз обещала, что эти скачки - самые последние в ее жизни.

– Ну подожди, Патриция, теперь я припомню тебе все это вранье: "Ах, милочка, это несерьезно, я просто немного развлекаюсь!"

– Пожалуйста, Абигейл, ничего не говорите ей! Бедняжка и так наказана перепугана до смерти и полна раскаяния.

– Это она-то бедняжка?!

– И еще, Абигейл, давайте договоримся: Пат не должна знать, что мой брак с Брайаном - фиктивный. Вы же знаете ее - она может отказаться принять эти деньги или начнет внушать Брайану, что мы созданы друг для друга и наш брак должен стать настоящим.

– Вот насчет последнего можешь не сомневаться!

– И поэтому, - затараторила Энн, обрадованная, что Абигейл понимает ее, я вообще не буду их знакомить, а скажу, что мы решили сбежать в имение Брайана, чтобы обвенчаться там в сельской церкви со свидетелями, взятыми прямо с полей, и прожить в уединении пару месяцев.

– Она поверит. История в ее духе, - проворчала все еще сердитая на подругу Абигейл и помрачнела.
– Пат, конечно, тебе поверит, но мне все это не нравится.

– Почему?

– Во-первых, я противница фиктивных браков. Это противоречит принципам нашей фирмы. А во-вторых, эта история с погибающими первыми женами...
– Она покачала головой.
– Нет, мне эта история не нравится.

– Но Брайан Кестелл вам нравится?
– задала неожиданный для самой себя вопрос Энн.
– То есть, я хочу сказать, вы можете предложить другой способ спасти наш дом?

Абигейл некоторое время изумленно смотрела на Энн, потом улыбнулась и сказала:

– Думаю, что лучшего способа нам не найти.

Глава 6

Открывая дверь своей крошечной лондонской квартирки, Энн услышала переливистые звонки телефона. Сметая все на пути, она подбежала к аппарату и сняла трубку.

– Рад, что вы дома, Энн, - услышала она знакомый низкий голос, - я обдумал наш сегодняшний разговор...

У Энн замерло сердце. Неужели Брайан передумал?

– Я слушаю вас очень внимательно.

– Чек, который я вам дал... Вас удивило, что сумма немного больше той, о которой мы договаривались.

– Значительно больше!

– Итак, я очень хотел бы, чтобы вы потратили эту сумму на себя.

– Что вы имеете в виду? Брайан вздохнул.

– Я хотел бы, чтобы вы купили себе платья, украшения и прочее, вам лучше знать что.

– Но мне ничего не надо!

– Энн, вы, пусть недолго, будете выступать в роли моей жены, и вам надо выглядеть соответственно.

Энн почувствовала себя униженной.

– А что мне потом делать с этими вещами?

– Разумеется, оставите их себе. Энн, мне хочется, чтобы вы чувствовали себя в этой непростой ситуации как можно комфортнее. Вы очень ранимы, а на вас будут смотреть.

– А если на меня будут смотреть, а я останусь одетой так, как сейчас, то это будет иметь для меня устрашающие последствия?

– Нет, Энн, стиль, принятый в вашей фирме, очень мил, но...

Энн задумалась. Видимо, под "стилем, принятым в фирме" Брайан подразумевал ее розовый костюм. Она вспомнила шляпку Фионы, и это все решило.

– Хорошо, сэр, я согласна.

– Очень рад, - голос в трубке обрел знакомые повелительные интонации, - но не забывайте называть меня Брайаном. Теперь, по крайней мере, при посторонних, в нашем общении должна присутствовать простота и...
– он выдержал паузу, некоторая теплота. Согласна, Энн?

Довольно богатое воображение девушки в данный момент не могло подсказать ей, в чем и как будет выражаться эта "теплота". Мысленно она уже примеряла новые платья, туфли и, главное, шляпки, которые изменят ее до неузнаваемости.

– Идет, Брайан!
– с неожиданным воодушевлением ответила Энн и, положив трубку, стала обдумывать, с чего ей начать формирование своего нового облика.

***

Рано утром Энн поднималась по лестнице модельного агентства, в котором работала ее подруга Стефани, уговорившая Энн пойти на консультацию к их главному визажисту, творящему, по ее мнению, настоящие чудеса.

– Главное - не возражай, слушай и молчи, поучала Стефани.
– Если ты ему понравишься, считай, дело сделано.

Перед девушками внезапно возник невысокий коренастый мужчина с наголо обритой головой, в черном свитере и в джинсах.

– Идемте, леди, у меня на вас ровно десять минут.

Они прошли в просторный, залитый солнцем зал.

– Туда и обратно, быстрым шагом!
– последовал отрывистый приказ.

Энн покорно прошлась, чувствуя себя больным, которому сейчас поставят диагноз. И точно:

– Днем - приталенные жакеты, мини-юбка, можно широкие шелковые брюки и тунику. Цвет белый. Шляпа - белая, широкополая...

Наконец-то!
– пронеслось голове у Энн.

– Вечером, - продолжал бритоголовый маэстро, - узкий силуэт и большое декольте.
– Он еще раз посмотрел на Энн.
– Минус четыре фунта плюс шпильки.

– Простите?

– Скинуть четыре фунта и надеть туфли на шпильке, балда!
– шепотом пояснила Стефани.

– Днем - распущенные, вечером - гладко, можно косу. Никаких кудряшек. Волосы привести в порядок, лицо можно оставить.

Ну, хоть на этом спасибо, подумала Энн.

– Вечерние цвета - травянисто-зеленый, синий, допустим лиловый, а также сочетание черного и белого. Ничего пышного, никаких кружев, вышивок и блестящих украшений.