Чтение онлайн

Аманда и Майкл приехали точно к назначенному часу. Энн обратила внимание, что подруга изменила своей строгой манере одеваться и причесываться. На ней было открытое желтое платье, которое удивительно шло к ее темным волосам и карим глазам. Аманда казалась настоящей красавицей и дело, конечно, было не только в платье - она просто светилась от счастья и не сводила восхищенного взгляда с Майкла, непривычно сосредоточенного и подчеркнуто элегантного. Мэб опаздывала, но садиться без нее за стол не решались, хотя мужчины мирно и дружелюбно беседовавшие о политике, то и дело бросали выразительные взгляды на стол.

– Может, она не придет?
– с надеждой спросил Брайан.

– Нет, она твердо обещала, - ответила Энн. Наконец раздался знакомый голос, и все по привычке посмотрели наверх, но на этот раз Мэб уже сидела в поставленном для нее кресле. Как она сумела пробраться в комнату незаметно для присутствующих, было уму непостижимо. Свой туалет она слегка освежила, поменяв ленты шляпы на голубые, и, чтобы обратить на это внимание, то и дело развязывала и завязывала их.

– Мэб, позволь представить тебе мою подругу мисс Аманду Деббидж.
– Энн слегка подтолкнула Аманду к старушке.

Мэб зорко оглядела ее, потом многозначительно посмотрела на Майкла и два раза подмигнула левым глазом. Тот сделал вид, что эти сигналы не имеют к нему никакого отношения, и как ни в чем не бывало продолжал разговаривать с Брайаном, что обидело Мэб, судя по тому, как воинственно она вздернула свой острый подбородок. К счастью, все начали усаживаться за стол, и этот маленький инцидент прошел незамеченным.

Постепенно под влиянием отличной еды и внимания, непрерывно оказываемого ей Энн, к Мэб вернулось благостное настроение, и она одобрительно оглядела стол.

– Хорошая хозяйка для Эйвонкасла, я сразу сказала тебе. Бран! Тот улыбнулся.

– Не смею спорить.

– А кстати, о хороших хозяйках, - вступил в разговор Майкл, - не могли бы вы, Мэб, дать нам рецепт того изумительного напитка, которым меня однажды угостила Энн?

– Ты давала ему мое зелье?!
– громовым голосом спросила старушка у Энн.

Та смущенно кивнула и промямлила:

– Нам нужно было согреться.

– Им нужно было согреться, - вступился за жену Брайан, - только не волнуйся, дорогая. Но Мэб вдруг расцвела в лукавой улыбке.

– Итак, ты выпил мое зелье, ну что ж!
– Она дважды подмигнула тем же левым глазом, но теперь уже Аманде и спокойно принялась за еду.

Майкл заволновался.

– Вы не могли бы немного рассказать нам о составе?

– Да, Мэб, пожалуйста, - присоединилась к его просьбе Энн.
– Мы же хотим знать, что выпили.

– Для тебя это уже не имеет значения.

– А для меня?
– с напускным безразличием поинтересовался Майкл и забарабанил пальцами по столу.

Мэб пожала плечами и мстительно хихикнула.

– Но что же это за питье?
– спросила заинтригованная Аманда.

– Да так, ничего особенного, - смилостивилась Мэб, - настойка омелы древнее и самое верное средство обрести плодовитость. Давала его отцу, - она кивнула на Брайана, - пятнадцать лет не было детей - и вот пожалуйста.
– Мэб широким жестом еще раз указала на Брайана.

Легкое смущение, отразившееся на лицах присутствующих, не остановило ее, и она продолжила:

– Мне говорили, что никакие нынешние контр.., новомодные средства не могут с ним справиться. Куда им до наших старых кельтов!
– торжествующе закончила она.

– Значит, это средство действует и на мужчин?
– спросила Аманда, глядя куда-то в сторону.

– На всех!

– И обладает пролонгированным, я хотел сказать, длительным действием? снова задал вопрос Майкл.

Мэб, наморщив лоб, что-то мысленно высчитывала.

– Месяца два-три, я думаю, будет действовать.

Майкл поперхнулся и посмотрел на покрасневшую Аманду.

– Не переживай, девочка, он будет хорошим мужем, а ты сумеешь держать его в руках!
– подбодрила ее Мэб и подняла бокал.
– Налей мне вина, Бран, я хочу выпить за ваших детей!