Чтение онлайн

Я усмехнулся, глядя на правительницу Аматикаи.

Горе Амху длилось недолго. Фраза «Насильно мил не будешь» на ней не работала. Девушка была вполне счастлива «в плену» у сурового правителя нординцев. Свадьбу они запланировали на первый день прихода магии. А случиться это уже завтра.

Все закончиться там, где началось много тысяч лет назад. Объединенное войско всех людей собралось на границе четырех королевств у восьми ритуальных колонн. Эльфы, гномы, орки и дроу тоже явились, так как магия нужна всем.

— Разумные всех королевств, — возвысил голос Снор. — Я, император Нордии, собрал всех под дланью небес, чтобы вернуть в мир то, что принадлежит нам по праву. Чтобы даровать лучшее будущее потомкам. Начнем же призыв.

Восемь правителей взрезали себе ладони и подошли к столбам, оставив кровавые отпечатки.

Колонны загудели. На них вспыхнули письмена.

Воздух над ними начал закручиваться.

— Назад! Все назад! — скомандовал Снор, и мы поспешно попятились, завороженно глядя на тот как фигуры богов проступают в этой реальности.

Один из богов уже встречался на моём пути, этот гигант запечатывал проход близ Ветроправа. Сейчас он выглядел куда четче, хотя по прежнему переливался и был полупрозрачным. Лица не разобрать. Все те же темные пряди и схожесть с тварями из хорроров.

Остальные семь разительно отличались. Первый выглядел как обычный человек, но абсолютно черный, словно сотканный из тьмы или вырезанный из обсидиана. Вторая тоже страдала гигантизмом, имела десять пар рук. Третий вообще не мог стабильно присутствовать в этой реальности, он мерцал и исчезал, заново проявляясь, то от ног к голове, то вообще от центра живота к коже. Четвертый обладал тройным торсом, центральный был женский, а два крайних мужскими, выглядело не слишком эстетично. Пятая больше походила на воронку органов, костей и мяса, эдакий крутящийся конструктор, что лишь изредка собирался в нечто похожее на гуманоида. Шестая была маленькая как гном, зеленокожая будто орк, остроухая как эльф, и с красными глазами дроу. Седьмой был собран из тел множества цветастых человечков. Они как муравьи сползались и обсыпались.

Воздух пульсировал от их многочисленных переливающихся аур, еще больше затрудняя обзор, так что я бы не удивился, если каждый увидел здесь что-то своё, и никто не узрел реальной картины.

Боги схватили столбы и с треском вынули их из земли. От колонн уходили склизкие черные щупальца, больше походившие на зубные нервы, от этой схожести многие хватались за челюсти и морщились. Небожители долго и упорно вытягивали их из земли и обматывали вокруг каменных артефактов жгуты будто макаронины на вилку.

И когда последний щуп выскользнул из почвы, небожители попросту исчезли, без спецэффектов и звуков. Земля разверзлась и дрогнула под ногами. Мы стали поспешно расходиться. Бугрящаяся поверхность словно вскипала, что-то рвалось наружу из недр.

Жуткий звук стал толчками выплескиваться наружу и плохо действовал на самых слабых игроков, пару человек сразу выбило.

Что же там такое?

Нечто черное взметнулось в небо и начало кружиться, стряхивая с себя землю, комья грязи, камни и корни всех размеров. С трудном сквозь скоростные метания удалось составить представление об этой твари. Перепончатые крылья, темное тело, по большей части состоящее из каплевидной башки, маленький плотно сомкнутый рот и два горящих белым глаза.

Описание гласило, что это «Страж» и вдобавок еще и «полубог». Звали его Фрейг, но больше ничего известно не было.

— Врассыпную! — скомандовал Снор, верно считав ситуацию. Сейчас надо понаблюдать и по возможности не подставляться, а там уже станет ясно и появятся хоть какие-то идеи, как одолеть странное существо.

Окончательно придя в себя, вырвавшийся из тысячелетнего плена монстр, огляделся и заметил возмутителей спокойствия. Он камнем рухнул вниз и вошел в землю, оставив солидное углубление и придавив несколько десятков самых невезучих. Зато стала понятна странная форма тела. С такой только вниз и падать.

Полубог замешкался, выползая из воронки, и сделал несколько неловких прыжков, без ног подниматься в воздух было не очень удобно, потому удалось это Фрейгу далеко не сразу. Он еще несколько раз повторил свою атаку, немного проредив наши порядки.

Предположу, что это лишь первая стадия. Вряд ли страж на самом деле такой неловкий олух. Посовещавшись на бегу, мы приняли решение и выделили небольшой сводный отряд в тысячу разумных. Остальные пока убежали, дабы зря не дохнуть.

Я настоял на полной готовности, так что с собой мы даже баллисты с катапультами притащили. Камнеметы сейчас не пригодятся, а вот стрелометы будут очень кстати.

— Огненные заряжай! — скомандовал я. Моему отряду лучников надлежало проверить резисты монстра. Так что мы, рискуя жизнями, вскинули луки с арбалетами и пустили сотню горящих деревянных красоток. Часть стрел врезалась в тело монстра и полетела вниз, ранив многих из нас, часть застряла в шкуре, но были и те, что особенно болезненно угодили в стыки наростов и по крыльям, оставив небольшие дырки в перепончатом полотне.

— Морозную заряжай! — гаркнул я, когда тварь уже рухнула вниз. Я успел выстрелить, но гадина упала совсем рядом, земля вспухла под ногами, а по ушам ударил грохот. В себя пришел, уже когда меня тащили под руки.

— Молниевую заряжай, — вяло пробормотал я. И волочившие меня стали выкрикивать новый приказ.

Когда окончательно проморгался, испытали уже ядовитые стрелы. Оказалось, лучше всего чудище берут электрические. Так что все стрелки начали делиться друг с другом молниевыми снарядами.

Фрейг продолжал гулять по рейду, когда я явился к королям со своим безумным предложением. Мои идеи уже давно себя зарекомендовали, так что мы тут же начали реализовывать задумку. Только вот в самое пекло опять закинули инициатора.

Я заметил, что тварь тяготеет не к тому, кто набрал больше агра, а просто к самому большому скоплению разумных на квадратный метр.

Три десятка бойцов сбились в плотную коробочку спина к спине. Бородатые мужики и прекрасные воительницы. Никто не испытывал никакой неловкости, о таких пустяках не думаешь, когда решается судьба мира.

Страж выбрал нас как цель и, сложив крылья, полетел вниз.

— Стоим! — гаркнул я, хотя напрягался ничуть не меньше окружающих. Тень от монстра накрыла нас. — Ждем! — упрямо повторил я. Казалось, я слышал, как тело твари разрезает воздух. — Рано! — процедил сквозь зубы, хватая за предплечье воина, который попробовал дернуться. Только один пошевелится, и все разбегутся. — Замерли! — заорал во всё горло, заставляя подчиненных сосредоточиться на голосе. — Пора!

Мы разлетелись в стороны как бильярдные шары при разбивке. Конечно, не все успели. Я хоть и не самый быстрый, но улепетывал так, что даже вибрации от удара Фрейга о землю не ощутил.

Запоздавших тварь расплющила, выдавив из доспехов как гель из тюбика, и вот в эти пять-десять секунд, пока она не встала на крыло, её атаковали.

Тактика была проста. Сложность заключалась лишь в притягивании её на себя. Игроков со стальными нервами нашлось немного. Командиров, способных рулить процессом, еще меньше. Я менялся с Весной и неожиданно с Рульфом, раз за разом повторяя маневр.