Чтение онлайн

Ренан только тихо вздохнул. Он прожил с Зиргрином бок о бок немало лет, так что прекрасно понимал, насколько его тяготило само существование подчиняющей формации. Покрывавшие тело брата татуировки были буквально неуничтожимы, оставаясь молчаливым напоминанием долгих лет бесправного существования. Также сохранялась гипотетическая вероятность однажды снова активизировать это заклинание. Хоть архан и поклялся никогда больше ни перед кем не вставать на колени, но никогда не знаешь, что может случиться в жизни. Если, к примеру, враг возьмет в заложники его детей, потребовав службы в обмен на их жизнь, сможет ли он оставаться столь же твердым в своем решении? Одна только возможность такой ситуации могла привести в отчаяние кого угодно.

– Я могу как-то тебе помочь?

«Это плата за убийство», - в ментальном голосе крылатого змея звучала легкая ирония.

Кермский правитель не решился расспрашивать подробности. Судя по всему, его брат взял какой-то сложный заказ. Легкий бы Зиргрин давно выполнил, учитывая степень его интереса к древнему Легорею.

Зиргрин же, больше ничего не сказав, переместился в Иршир. Через духовные слои он пролетел внутрь главного храма богини-змеи, где остановился, послав ментальный импульс-запрос. Дождавшись разрешения, аватар скользнул в огромный подземный зал, который представлял собой покои Ирши.

– Благосклонность мира к Хранителям действительно поражает, - улыбнулась богиня, пребывавшая в облике арханы. Она внимательно рассматривала материализовавшегося перед ней в человеческом облике элементаля. – Даже я, порожденная этим миром, чтобы воплотить силу исцеления, была вынуждена расти в рангах гораздо дольше.

– Ты знала, - тяжело произнес парень, присаживаясь рядом с ней на каменный пол. Камень был холодный, но ни обнаженная Ирша, ни Зиргрин не ощущали дискомфорта.

– Как только ты принял наследие Сарса, - кивнула богиня с улыбкой. – Вот почему я была удивлена, когда ты решил сохранить мою родословную. Все же мы относимся к разным стихиям.

Ирша имела стихийное сродство с Ариндалом, и именно поэтому поселилась рядом с ним. Мало кто знал, что богиня-змея относилась к свите Хранителя и помогала ему присматривать за Северным континентом.

– Почему не сказала сразу? – упрекнул ее парень. Ведь он до последнего не имел понятия о том, какую на самом деле ношу на него взвалил старый сильд.

– Не мне вмешиваться в дела Хранителей. Такие вещи должны решаться только между вами. В конечном итоге, Ариндал решил сам все тебе объяснить. Но ты не за этим пришел. Связь с другим миром довольно болезненна, так как я для него чужая, но все же немного присматривать за тобой там я могу, так что знаю обо всем.

– И тебя не смутило, что я Проклятый?

– Нет, - спокойно ответила Ирша. – И на твой вопрос об отце я отвечу согласием. На самом деле, даже я не способна обратить представителя другой расы в архана. То, что ты сделал, меня беспокоит. Я потребую от тебя клятву стихией, что, кроме отца и брата, больше ты никого не станешь таким образом обращать. Это противоречит воле Мироздания и может отразиться не только на тебе и тех, кого ты изменишь, но и на всех нас, на арханском народе и на мне, как его Прародительнице.

– Я клянусь стихией Воздуха, что после отца больше никогда не использую этот способ.

Зиргрин легко дал клятву. Он и сам чувствовал, что случившееся с Мишей было неестественно. Сохранение нового облика брата было обусловлено только вмешательством Урташа. Просить бога помочь удержаться в новой расе еще и отцу парень не собирался, цена могла быть выше того, что архан готов был заплатить. По этой причине Евгению Матвеевичу придется подождать переноса в этот мир и уже здесь проходить через смену расы.

– Верное решение, - благосклонно кивнула ему Ирша. – Кажется, свобода для тебя обременительна?

Она кивнула на ладонь парня, которую украшала яркая татуировка духовного договора.

– Это союз равных, - ответил архан, словно мальчишка попытавшись спрятать руку от проницательных глаз богини.

– Тебя ведь Призрачным Псом прозвали люди, не так ли?

Зиргрину все больше не нравилось русло, в которое начал сворачивать их разговор. Богиня явно указывала на его недостатки, чтобы он мог их исправить. Но парень и без нее о них знал.

– Мне пора.

Ирша, проводив взглядом растаявшую в воздухе фигуру, вздохнула.

– Глупый ребенок. Ты не можешь оставаться вечно слугой для смертных.

Ее взгляд был довольно печальным. Богиня знала, что в теле ее потомка была другая душа. Она знала, что он не рожден арханом, но все равно приняла его. И даже была готова сделать гораздо больше. В конце концов, все порожденные этим миром стихиали призваны служить Хранителям, вне зависимости от их стихийной принадлежности. Такова была их роль. Ирша не могла войти в свиту Зиргрина после его перерождения, так как уже присягнула Ариндалу. Но иметь близкие связи с будущим Владыкой Восточного континента было крайне важно. Ради этого богиня вернулась в Иршир даже после того, как получила свободу. Да и, чего отрицать, приятно, когда потомки тебя почитают и стараются исполнить каждое желание, больше ничего не требуя взамен.

Зиргрину разговор с Иршей показался недолгим, но за это время Ренан успел перебраться в Легорей и уже проводил смотр городских стен в сопровождении свиты из военных, секретарей и советников. Крылатый змей, обозначив свое присутствие, поднялся в небо. Из-за постоянно поддерживаемого компактного размера осадившие Легорей войска Ашмара на него практически не обращали внимания, так что можно было внимательнее осмотреться.

Силы, собравшиеся под стенами, не были даже половиной от всей армии вторжения. Большая часть ашмарских подразделений веером рассредоточилась по линии фронта, ведя боевые действия с вооруженными силами Альянса. Враг намеревался полностью подчинить всю территорию Керма, размеры которого были даже немного больше вторгшегося Ашмара. Кусок, которым вполне можно подавиться, но ашмарский король считал себя уже практически победителем в этой войне, даже несмотря на вступление в конфликт эльфов и архан. И его уверенность основывалась на просто колоссальном количестве монстров, стихиалей и даже демонов, собранных и подчиненных за годы подготовки к своему реваншу. Изначально ашмарцы планировали просто растоптать давнего неприятеля, но их сдерживал Гарадат, на время превративший Керм в свою колонию. Однако после возвращения Ренана все кардинально изменилось. Темная Империя, в тот момент осаждаемая фаирами, не могла отвлекаться на другие страны, так что Керм даже не попытались вновь прижать к ногтю. Но одновременно темные перестали сдерживать во многом зависевший от них Ашмар.

Король Ашмара же, негласно подчинявшийся воле Гарадата, ощутив слабину имперской хватки, немедленно развернул войска, начав масштабное вторжение. Но даже с такой подготовкой войска Альянса легко бы разгромили вторженцев, если бы Ашмар не нашел еще одного союзника, силу которого было невозможно игнорировать.

Взгляд крылатого змея скользнул мимо бесконечных рядов магических зверей, связанных со своими поводырями путем артефактной системы контроля разума. За ними с вилами, топорами и кольями в руках стояли обычные жители Керма. Гражданские, с фанатичными глазами, готовые идти на смерть по первому приказу.

«Ашмарцы обезумели, пойдя на союз с ними», - послал ментальный импульс Ренану аватар.

Среди ашмарских войск виднелись десятки роскошных паланкинов, охраняемых с особенным усердием. В каждом вольготно возлежал крылатый фаир, наслаждаясь вином и закусками. Их участие в этой войне было решающим, но от них требовалось всего лишь подчинять «пушечное мясо», в которое у кермских солдат не поднималась рука выстрелить.

– Тени выяснили, что правитель Ашмара не под контролем. Военачальники и офицеры армии вторжения также действуют по доброй воле, - заговорил военный Советник Ренана, услышавший замечание крылатого змея. Все высшие чины давно знали об особых отношениях этого стихиаля с их правителем, а после демонстрации силы при подавлении темных недобитков все в том же Легорее, вели себя с Зиргрином крайне вежливо.