Чтение онлайн

— Он давно убит алчными людьми, которым он, к сожалению, доверился… Но на этом закончим беседу и пойдем добывать Алую сливу, — решительно заявила Эддер.

— Ты можешь идти к Петеру и Фреде, — мягко сказала я. — Теперь меня не нужно охранять. Мои силы превосходят твои силы.

— Моя наивная девочка. Я Страж. Мои силы превосходят силы всех вас вместе взятых, но уступают силам Третьего Стража, — спокойно, но с долей иронии в голосе сказала на это Эддер. — За моим сокровищем приходили маги, демоны, оборотни. Иногда целыми армиями. Но вот я стою перед вами, а их уже нет.

— Ух ты! — громко прошептала Астрид, не отрывая от Эддер взгляда, и в ее глазах горело открытое восхищение.

— Пойдемте, друзья. Время короля людей истекает, и нам нужно поторопиться. — Эддер вновь пошла вперед. — К тому же я хочу помериться с ним силами! — вдруг добавила она. — Я уже давно не имела достойного боя! Все эти смельчаки были слабы и слишком глупы! И еще одно… — Она остановилась и бросила через плечо: — Без меня вам с ним не справиться. Даже с твоими силами, Сильвия, и «Топором», который оказался лишь бесполезной ношей.

— Твое платье, Сильвия! Теперь ты точно можешь летать! — напомнила мне Астрид и со скоростью молнии с десяток раз пробежала вокруг нас, оставляя за собой бледную радугу, которая через миг растворялась в воздухе. — А я стала ветром! Ты видел меня, Эванс? — с воторгом вцепилась она в рукав камзола своего возлюбленного.

Последовав примеру магички, я направила свои силы в перья своего платья и взымыла в воздух.

— Это просто невероятно! Эти платья стоили потраченных на них золотых монет! — вырвалось из моего горла, а затем я радостно засмеялась и, подчиняясь инстинкту в том, как управлять полетом, поднялась высоко над землей, чтобы бросить взгляд на эти темные, полные мрачной силы земли и найти Третьего Стража. Однако мне пришлось вернуться к друзьям ни с чем: небо было затянуло тяжелыми влажными зелеными облаками, и там пахло болотным смрадом, от которого я даже немного закашлялась.

— Думаю, довольно вам, детям баловаться, — вновь заметила Эддер и вновь попешила вперед. — Нам нужно убить Стража… Чем дольше я нахожусь здесь, тем слабее становится моя воля… Его силы огромны… И я… Я боюсь его! Если со мной что-то случится, позаботьтесь о Фреде и Петере! — Она побежала вперед и скрылась в зеленоватом тумане.

— Да что это с ней? — тихо бросила Астрид. — Она боится? Ей-то чего бояться? Сама же сказала, что наши силы по сравнению с ее силами — так, бытовая магия!

— Должно быть, у нее есть на это причины, — благоразумно рассудил Эванс. — Но нам нельзя разделяться… Бежим за ней!

Мне казалось, что я знала причину поведения Эддер: она хотела попытаться убить Монстра сама, желая защитить нас от него. Но она слишком полагалась на свои силы и слишком недооценивала наши. Пусть мы слабее нее — вчетвером мы непобедимая сила.

Пустившись вслед за нашей подругой, мы нагнали ее совсем скоро: она стояла на большой, покрытой трещинами и застывшей зеленой гадко пахнущей слизью поляне и смотрела на небольшое, покрытое зеленым, расстилающимся над темной водой туманом. Вокруг были лишь камни: огромные валуны и маленькие камешки, острые, похожие на обнаженные копья скалы и гладкие, настолько скользкие, что все мы едва не упали, не заметив их под ногами, покрытые слизью выступы.

— Не убегай больше! А вдруг Чудовище схватило бы тебя, и мы не успели бы прийти тебе на помощь? — несколько строго сказала я Эддер.

— Его здесь нет, — бросила мне в ответ она.

— Кого? — уточнил Эванс.

— Стража.

На миг воцарилась тишина.

— Значит, мы просто найдем нужную нам вещь и смотаемся отсюда, — подала голос Астрид. — Но ты уверена? А если он просто прячется в засаде? Струсил?

— Это существо не знает страха и не знает жалости… Но его здесь нет. Я не ощущаю его… Но здесь пахнет Смертью… Я знаю этот запах, как никто… Смерть и что-то невообразимое… Что-то ужасное. — Она глубоко вздохнула и поспешно подошла к нам: — Он знает, что мы здесь! Он почувствовал нас! Готовьтесь к битве, друзья!

— После того, как убьем его, нужно хорошо отпраздновать! Сильвия угощает! — Голос Астрид прозвучал весело, но в нем чувствовалась плохо скрытая тревога, и краем глаза я увидела, как она крепко сжала ладонь Эванса.

— Не могу поверить, что вот и все… Мы так долго шли сюда, и вот… Третий Страж… Он здесь, — едва слышно пробормотал Эванс. Его лицо было невероятно серьезным и сосредоточенным. — Пожалуй, здесь мне пригодятся мои когти. — Он достал из-за пояса пару длинных острых когтей и надел их на ладони.

— Тебе понадобятся не только когти, но и твой фамильяр, — сказала ему Эддер. — И не только ему! Всем нам! Он разозлен и жаждет убить нас… Боже… Какая сила!

— Твой верный советник всегда с тобой, Сильвия. — Вдруг услышала я знакомый голос, и на мое левое плечо тотчас опустилась тяжесть.

— Наконец-то я вновь вижу тебя, Норт, — счастливо улыбнулась я: его возвращение обрадовало меня и придало смелости, которая уже успела куда-то улетучиться.

— Моя Хогорм тоже со мной! — сказала Астрид.

— И мой Сурт, — неуверенно произнес Эванс.

Поверхность озера вдруг забеспокоилась и покрылась мелкими пузырями.

— Сурт! Ты здесь? — В этот раз голос Эванса прозвучал повелительно и строго. — А ну сейчас же появись, гордец! Нас ждет битва и кровь! Все, как тебе нравится!

Пузыри на озере становились все больше и с шумом лопались, забрызгивая берег зеленой слизью, которая, как я теперь понимала, заполняла этот водоем вместо обычной воды.

— Он идет… Он уже здесь! — вскрикнула Эддер и сделала шаг назад. В ее глазах читался страх, который тотчас передался и мне.

Но отступать было поздно: мы желали увидеть Стража, и вот, он появился: сквозь слизь озера на его поверхности с шумом показалось что-то громозкое, покрытое зеленой слизью. Но вдруг озеро покрылось ослепляющим зеленым свечением, которое вспыхнуло и тут же пропало… То, что вышло из озера, стало чистым и вдруг обрело четкую форму.

Увиденное заставило Астрид, Эванса и меня ахнуть от изумления.

— Но как это возможно? — прошептала я и громко спросила: — Эддер! Но как это возможно? Ведь Стражи не могу оставлять свои сокровища без охраны!

— Не могут! — горько бросила на эта Эддер. — Но он может все!

— Они! — раздался полный ярости крик Астрид. — Конечно, это они! Не удалось справиться с нами в тот раз, не удастся и в этот!

Глава 39

Знакомые желтые глаза вспыхнули, а изумрудные паруса огромного корабля зашумели, хотя не было ни ветра, ни даже тоненького потока воздуха, словно эта шхуна осмеивала нас и наше удивление.

— Какая неожиданность! Решили зайти ко мне в гости, милые дамы? — с чарующей улыбкой промолвил Третий Страж, а затем снял свою широкую шляпу и принес нам шутливый поклон.