Чтение онлайн

Согнувшись над своей долей кролика, он заметил, что Грачик с Ласточкой даже есть уселись рядышком, и едва не взвыл от досады. В последнее время его сестру будто подменили! Неужели Ласточка могла забыть о том, какие неприятности грозят влюбленным котам, если они, на свою беду, принадлежат к двум враждующим племенам? Когда путешественники, насытившись, улеглись перевести дух, он отозвал сестру в сторонку и сердито зашипел:

— Вы с Грачиком… — прошептал он.

— Что мы с Грачиком? — голубые глаза Ласточки сверкнули, а в голосе прозвучала непривычная резкость. — Вы все слишком несправедливы к нему!

Ураган хотел напомнить ей, что молодой оруженосец сам напрашивается на неприятности, поскольку только и делает, что спорит по любому поводу, но у него хватило ума промолчать.

— Не в этом дело, — вздохнул он. — Подумай о том, что будет, когда мы вернемся домой. Грачик принадлежит к другому племени.

— Кто знает, может быть, никаких племен теперь и вовсе не будет, — беспечно отмахнулась Ласточка. — Ты не забыл, что мы должны покинуть лес?

— Неужели ты всерьез веришь в то, что границы между племенами будут уничтожены только потому, что нам придется уйти? — фыркнул Ураган. — Я очень в этом сомневаюсь.

Он ожидал, что она будет спорить, но не был готов к тому, что всегда кроткие глаза Ласточки полыхнут настоящей яростью.

— Я вижу, ты забыл, что сказала Полночь? — прошипела она. — Племена не спасутся, если не будут действовать сообща!

— А я вижу, что ты забыла, что бывает с котами, которые принадлежат разным племенам но решают быть вместе! — прорычал Ураган, — забыла, как Крутобок разрывается между двумя племенами? Мы с тобой едва не погибли из-за того, что родились полукровками! Звездоцап убил бы нас, если бы не Грозовые воины!

— Звездоцапа больше нет, — упрямо ответила Ласточка. — И другого такого кота в лесу нет, и никогда не будет. Кроме того, мы уходим из леса, Ураган. Полночь сказала, что наши племена должны найти новое место для житья. Отныне все будет иначе.

— Но вы с Грачиком…

— Я не собираюсь говорить с тобой о нас с Грачиком! — без прежнего гнева ответила Ласточка. — Прости, Ураган, но это тебя не касается.

Ураган открыл рот, чтобы сказать ей что-нибудь обидное, но неожиданно понял, что сестра права. Он смущенно погладил ее по плечу кончиком своего хвоста и пробормотал:

— Я беспокоюсь за тебя, вот и все. Ласточка быстро лизнула его в ухо.

— Я знаю. Но в этом нет необходимости. Честное слово.

Он совершенно не был с этим согласен, но промолчал. Ласточка была его сестрой, и сделал бы все на свете, лишь бы она была счастлива. Он был бы рад, если бы Грачик смог дать ей счастье, раз уж ей так этого хочется, но он не мог поверить в то, что старинная вражда между племенами отступит перед влюбленными котами.

Когда коты выбрались из своего укрытия, чтобы продолжить путь, оказалось, что уже темнеет. Ветер стих, но было холодно, а над вершинами гор, закрыв солнце, сгрудились тучи.

— Дождь собирается, — заметила Рыжинка. — Только этого нам не хватало!

— Пойдем скорее, пока еще можно, — решил Ежевика.

Они пошли вдоль ущелья, держась поближе к скалам и, по возможности, прячась под кустами, на случай, если орел вернется. Ураган то и дело поглядывал на небо, однажды он заметил крошечную точку, которая неторопливо проплывала над горами, и понял, что свирепая птица тоже не дремлет.

Вскоре коты наткнулись на крошечный ручеек, струившийся из трещины между двумя скалами, и как следует напились. Ураган оглядел склоны горы, выискивая хоть что-нибудь, что могло обещать очередную порцию пищи или укрытие, но не увидел ничего, кроме безжизненного серого камня.

Долина неуклонно сужалась, растительности было мало. Спрятаться было негде, и Ураган сильно нервничал, но орел так и не вернулся. Сгустившиеся сумерки принесли мелкий, холодный дождь. Кошачья шерсть быстро промокла, а укрыться было по-прежнему негде.

— Скоро придется остановиться, — громко сказала Белочка. — У меня уже лапы отваливаются.

— Здесь мы не можем останавливаться! — раздраженно бросил Ежевика. — Нужно спрятаться от дождя.

— Я думаю, Белочка права, — возразил Ураган, прямо глядя на грозового воина. — В темноте идти нельзя, мы рискует свалиться.

Ежевика распушил загривок и сердито уставился на него. Из-за его спины до Урагана донеслось возмущенное шипение Ласточки, и он понял, что их поход вот-вот закончится дракой. Ураган очень уважал Ежевику, и меньше всего хотел бы сражаться с ним, но он не мог позволить грозовому воину продолжать вести их в темноте, рискуя на каждом шагу споткнуться и упасть вниз.

Внезапно он увидел, как загривок Ежевики примирительно опустился: видимо, полосатый воин понял его тревогу.

— Ты прав, Ураган. Давайте спрячемся где-нибудь здесь, под скалой. Это лучше, чем ничего. Он подвел котов к скале, нависшей над ущельем. С одной стороны укрытие было открыто ветру и дождю, который заметно усилился, поэтому коты сбились в кучу, пытаясь хоть как-то согреться и обсушиться.

— И это вы называете укрытием? — процедил Грачик. — Если это укрытие, то я еж!

«По крайней мере, такой же колючий!» — подумал про себя Ураган, но ничего не сказал.

Этой ночью он спал короткими, тревожными урывками, а когда просыпался, то каждый раз чувствовал, как друзья беспокойно ворочаются рядом. Когда тьма, наконец, начала рассеиваться, Ураган с трудом поднялся. Все тел у него затекло, перед глазами плыло. Он посмотрел вниз, через гребень утеса, и увидел Густой, клубящийся туман, обступивший их со всех сторон.

— Должно быть, мы на облаках, — прошептал подошедший Ежевика. — Надеюсь, туман скоро рассеется.

— Думаешь, надо идти? — неуверенно спросил Ураган, стараясь избежать спора. — В таком тумане мы запросто можем свалиться в ущелье.

— Мы почему-то не падаем, когда у нас в предгорьях бывает туман, — подал голос Грачик и широко зевнул, поднимаясь с земли. Помолчав, он с сомнением добавил: — Хотя свою-то территорию мы и по запаху знаем.

— А как насчет охоты? — спросила Белочка. — Тут не пахнет никакими кроликами. А я умираю от голода.

Ураган попытался не обращать внимания на собственный урчащий живот. Ежевика выбрался из-под скалы и огляделся.

— Я вижу вперед на несколько лисьих хвостов, — сообщил он. — Эта расщелина, похоже, все время тянется вперед. Думаю, ничего не случится, если мы пойдем потихонечку.

С этими словами он вопросительно покосился на Урагана, давая понять, что сожалеет о своей вчерашней резкости и хочет заручиться поддержкой речного воина.

Ураган вышел наружу и поежился, потому что туман немедленно начал просачиваться в его шерсть.