Чтение онлайн

Я расшнуровала корсет и, придерживая лиф, оголила спину. Только оглянулась посмотреть, нагрел ли он клеймовик, как уже через мгновение почувствовала жгучую, адскую боль и плюхнулась носом в подушку, чтобы как следует прокричаться.

Надеть платье уже не получится. Еле живая, я снова села на кровать, придерживая трясущейся рукой бюстье. Картинка перед глазами поплыла от наворачивающихся слёз.

— Всё хорошо? Как ты себя чувствуешь? — прогремел голос где-то сбоку.

— Как смертная, — едко ответила я, отчасти завидуя этим непобедимым живучим мужчинам с жизнью длиною в вечность.

— Мне искренне жаль тебя. Ты слишком молода, чтобы легко пережить такое…

— Я переживу, не волнуйся.

Демерис начал собираться, и уже через мгновение стоял в дверях.

— Мне нужно спешить… Навещу тебя послезавтра, если Эраис не объявится.

— Объявится, — твёрдо сказала я. — Но… спасибо.

Слова догнали лишь сквозняк, оставшийся после резкого взмаха плаща и отбытия гостя.

***

С каждым новым часом одиночества по капле растворялась надежда увидеть Эраиса вновь. Я много думала о нашем прощании, о вчерашнем госте и о том, что будет дальше.

Демерис принес лишь одну единственную хорошую новость — он мог избавить меня от бремени. Только какой ценой! В нашем мире подобных ему называют вампирами. Множество легенд слагали об их происхождении, но доказательств их существования нет ни у кого. Вернее, не было… Пока я вчера не познакомилась с Демерисом.

Однако воины Демериса не умирали, чтобы стать Ночными, в отличие от рассказов про гробы. Нет, их обращение занимало куда больше времени. Могли понадобиться десятки лет принятия живой крови, чтобы не стареть и оставаться бессмертным. Поэтому, особых надежд на помощь Демериса я не питала, ибо выздоровление мне необходимо здесь и сейчас.

Когда вернется Эраис, Дем доберется до Авроры… В груди больно кололо лишь от одной мысли, что я не оставила ей выбора. Аврора… Моя любимая сестра… Она никогда не простит меня.

На вид Демерис не внушал страх. Напротив, он был весьма привлекательным, даже слишком. Уверенные движения, приятный голос и волосы неземной красоты. Ведь правду говорят: у тьмы красивое лицо.

Но! Было слишком много «но». Начиная от его сущности и заканчивая едва заметными клыками. Бессмертный. Мрачный. Но мечтающий о наследнике. Невероятно!

Эраис… Мысли о нем не покидали меня ни на минуту.

В конце концов я должна была себе признаться: тогда, на севере, когда родители прятали нас от него, я почти без колебаний последовала за ним. Не потому, что должна была расплачиваться за родительский долг, а потому, что он мне понравился с первой встречи. Потому, что я не могла заснуть, вспоминая его голос. Потому, что я влюбилась тогда… и люблю сейчас.

И трудно было даже представить другого мужчину в своих объятиях. Или жизнь без него вовсе.

Когда-то давно, когда я была еще маленькой девочкой, мне много раз снился один и тот же сон. В этом радужном сне черный единорог с белоснежной развевающейся гривой всегда превращался в прекрасного седовласого принца. Принц протягивал мне руку, а я без колебаний клала сверху ладонь — и тут же моя рука вспыхивала магическим пламенем. Этот сон я запомнила на всю жизнь. И когда впервые увидела мага на вечеринке, не поверила глазам. В глубине души я всегда знала — это он. Тот самый суженый, предначертанный судьбой.

А если Эраис не вернется?.. Нет. Об этом я думать не хотела.

Я извелась сама и потихоньку изводила Хлода.

— Хлод, скажи, сколько еще ждать?

— Не знаю, — буркнул он.

— Я больше не могу!

— Можешь.

— Я хочу выйти!

— Нет.

Хлод недовольно хмыкал и заходил все реже. Обстановка в поместье без хозяина была подобна натянутой струне, которая вот-вот порвется.

Я потеряла счет времени, когда сквозь неглубокий сон комнату вдруг озарило до невозможности ярким белым светом. Глаза ослепли на мгновение. Придя в себя и морщась от боли, я поочередно открыла один глаз, потом другой — и увидела на полу знакомое, нагое, обездвиженное тело.

Он лежал на боку, его растрепанные, невероятно длинные волосы, словно сети, путались вдоль всего тела.

— Эраис! — окликнула я и подбежала к нему.

Он не двигался. И не дышал.

— Эраис… — убрав волосы с его лица, я встряхнула его за плечи. Но он по-прежнему был без чувств.

— Эраис, — прошептала я, но паника и жгучие слезы уже полностью овладели мной.

— Очнись! Я люблю тебя, только очнись. Прости меня… Я сожалею и беру слова назад!

Бережно обнимая его голову, я прижала ее к своей груди, уткнувшись подбородком в его макушку.

— Только не оставляй меня. Только не это… Пусть я буду проклята вместо тебя… Только очнись и не оставляй меня больше!

Слезы ручьем катились по щекам. Сколько бы я ни терла его ладони, его холодная, мертвецки бледная кожа не теплела. Сев рядом на колени, я обняла его за живот, прислонилась к нему щекой, вспомнила всех своих и чужих богов, поливая слезами до боли знакомые упругие изгибы.

И вдруг он резко очнулся. Словно заговоренный, сел и с силой сжал мои плечи, впиваясь ногтями в кожу. Глаза засветились ослепительно-белым светом, а руки будто начали врастать в мое тело.

Сначала — испуг, потом — невыносимо адская боль пронзили тело.

Гонимый магией, что принес с собой Эраис, Хташ вырывался из меня, круша каждый орган, ломая каждую кость. Голова запрокинулась назад, и вместе со столбом света из меня вышло то, что сделало меня свободной…И мёртвой.

Они велели вернуть её небесам. Боги.

Подняв с пола бездыханное тело, я почувствовал, что оно не держит форму, будто кости раздроблены молотком. Никогда не видел ничего подобного. Обессиленно приник губами к её коже.

Что я натворил…

Кровоизлияния внутри её нежного тела проступили тёмными пятнами, виднеясь сквозь тонкую, бледную кожу. Ещё свежая кровь медленно покидала её, стекая тонкими струями отовсюду, где находила выход. Потрясение, растерянность и безумная боль от увиденного свели меня с ума. Понимание горечи потери скользило стремительными слезами по моим щекам.

Я не смог спасти её… Не смог.

Чувство глубочайшего сожаления рвало меня на куски, а рыдания сотрясали грудь.

Сказали вернуть небесам… Но кого мне возвращать?