Чтение онлайн

— А сейчас что мешает?

— Моя глупость совершённая много веков назад, — Агасфер отошёл от балкона показывая, разговор окончен.

Сципион придирчиво осматривал пики, гнул древко, проверял насколько остро заточены наконечники. Внешне старый вояка выглядел суровым, черты лица словно из камня высечены, но в глубине души ликовал мальчишкой. Война, настоящая война вот–вот начнётся и он наконец–то проявит себя в полной мере.

Прибывало пополнение, основу конницы составляли дворяне, а вот пехота удел простолюдинов. Вчерашние землепашцы оказались самыми ценными в войске. Эти люди привыкли проводить целые дни на ногах под лучами солнца и могли ухаживать за лошадьми. Предпочтение отдавалось молодым парням, в деревнях им нечего ловить, земля стоит дорого, а деньги так просто не достать. Война давали им шанс устроить жизнь.

Сципион подошёл к кузнице. Порядком уставший мастер мерно опускал молот на раскаленный прут. Несколько ударов по нему и малиновый металл приобретал очертания копья.

Сципион покровительственно похлопал трудягу по закопченному плечу, с удовольствием отмечая, людей становиться всё больше. Быстро формировались отряды и десятки кузниц работали день и ночь, снабжая быстро растущую армию оружием.

— Господин Сципион, — не поворачиваясь, тот распознал кому принадлежит заискивающий голос.

— Я вас слушаю визирь Марий, — Сципион расправил плечи, становясь напротив пухлого советника царя.

— Мы не могли бы найти место потише? — визирь брезгливо повертел головой, ему не по нутру находиться в таком месте.

— А чем вас это не устраивает? — Сципион направился к конюшням, специально выбирая путь, где приходилось ступать по конскому навозу.

Позади пыхтел Марий, проклиная всякий раз, когда нога в сандалиях проваливалась в дерьмо.

— Вы всё ещё не считаете войну с Эль Ридом хорошей идеей? — Сципион всё же остановился возле колодца. Зачерпнув деревянной кружкой холодную воду из котла, с удовольствием выпил.

Марий решительно ответил — Нет.

— А Мидаса уже не остановить, — бросил кружку в воду, та накренившись на бок, покачивалась в воде. — Жаль у нас не будет эффекта внезапности, скорее всего, кто–нибудь отправил в Эль Рид весточку или гонца с предупреждением.

— Господин Сципион, вас не волнует появление этого Агасфера? — вот что беспокоило визиря больше всего.

— С какой стати?

— С какой? — всплеснул руками Марий. — Если это тот самый Агасфер, ему должно быть сотни лет.

— Надо признать, дед отлично сохранился, — иронично протянул Сципион.

— Вы не верите ему, — сразу догадался Марий.

Военачальник проследил за стройными рядами новобранцев — Безусловно, он сильным маг, а его ручной монстр и в самом деле стоит целой армии, но то, что это тот самый маг со времён первого царя Тербия, не готов признать.

— Но Посвящённые …. — начал Марий.

— Они живут в своём мире, — жёстко пресёк визиря Сципион. — За всю свою жизнь мне доводилось видеть их пару раз, вот кто настоящие мошенники, пользуются благородством царей, живя за их счёт. Все разговоры про драконов, тёмных магов пора прекращать. Ты либо служишь Царству Парфян, либо враг, — закончил пафосную речь Спицион. — Сами боги покровительствуют нам, прислав Агасфера, — и напоследок одарив Мария презрительной гримасой, отставил его.

— Вот только боги за своё покровительство требуют жертв, — визирь укутался в тунику, — не знаю есть ли среди них те, кто не питали бы слабость к человеческой крови.

Тем же вечером Марий покинул Нимруд, отправившись в дальнюю провинцию.

Грохот шума многотысячной армии разносился по округе нарастающим грозовым раскатом. Сотни упряжек запряженными мощными быками тащили по накатанной дороге разобранные катапульты, орудия предназначенные для сокрушения ворот. Следом тянулись шеренги пехотинцев, они извивались по дороге отчего походили на медленный поток реки. Десятки тысяч наконечников сияли в лучах солнца, конница вырвалась вперед и устремилась по направлению Эль Рида.

Сципион тщательно готовился к длительной осаде, не веря в быстрый успех. Ум полководца справедливо подсказывал ему, проломить заграждения вырубленные в скале непросто. Поэтому среди зарядов находились глиняные шары с зажигательной смесью. Военачальник собирался забросать огнём здания за укреплениями, дав ему возможность подорвать боевой дух, заодно отвлечь внимание.

Куда больше Сципиона беспокоил факт, что Эль Рид имеет защищённый выход к морю. А у армии Мидаса нет судов, чтобы запереть морские силы противника в порту. Да, у Эль Рида имелись боевые корабли, но на суше они бесполезны, однако армия Эль Рида может высадиться поодаль от города и напасть на парфян с фланга. Вот почему позволил коннице отправиться первыми, они должны разведать самые удобные места, где могли бы пристать корабли Эль Рида.

Сципион прикидывал, размышлял, предполагал, прогонял в мыслях всевозможные действия, всё упиралось в одну единственную возможность. Стены Эль Рида сравнимы с плотиной, мощной, высокой способной выдержать бурный поток. И всё же, если тоненький ручеёк сумеет найти путь и пробить брешь, плотина неминуемо рухнет. Вот и армии парфян нужна щель, в которую в состоянии протиснуться хотя бы один человек, и тогда ….

Ройг сидя верхом, с насмешкой наблюдал за передвижением громадной армии.

— Они прямо–таки гордятся собой, — мужчина рассматривал лица солдат, уставшие, покрытие дорожной пылью, — не выглядят героями.

— Мало кто из них хочет умереть, — сдержано заметил Агасфер, лошадь под ним брела с закрытыми глазами.

— А где же готовность расстаться с жизнью по первому приказу царя?

— И многим суждено это сделать, — философски произнёс Агасфер, стараясь не упускать из виду белого жеребца Мидаса. — Смерть в битве достаётся солдату, а почёт его господину.

— И где справедливость? — деланно возмутился Ройг.

Агасфер перевёл карие глаза на него — Что насчёт тебя?

— Ты про справедливость? — увидев кивок старика, Ройг поскоблил подбородок, щетина заметно отросла за последние дни. — Я рождён таким.

— Монстром, способным убивать и выживать? Не верю.

— Придётся, — весело проигнорировал слова колдуна мужчина, — мы все были такими.

— Все? — прищурился Агасфер. — Тебе удалось что–то вспомнить о своём прошлом?

— Немногое, — вот тут Ройг нахмурился, высоко в небе кружились хищные птицы, необычная суета в пустыне привлекала их внимание, — только то, что в нашу жизнь вмешались друиды. Наше племя прекрасно существовало в глубинах леса, но потом появились они. Поначалу друиды восхищались нами, считая детьми природы, а потом мнение резко переменилось, и мы в их глазах стали исчадием тьмы.

— Дети природа? Не доводилось о таких слышать, даже в твоих краях.

— А ты часто там бывал?

Агасфер направил лошадь в обход застрявшей повозке. Четыре быка тянули изо всех сил, их храп с шумом вырывался из ноздрей вместе с пеной. Быки пронзительно мычали, но не могли сдвинуть провалившееся колесо в колдобину с места. Погонщики нещадно хлестали по их спинам, нанося раны.

Агасфер сделал незаметный жест рукой и колесо неожиданно поднялось в воздух, быки не ожидавшие этого рванули вперёд и погонщик наяривавший хлыстом оказался у них под копытами. Четвёрка быков просто растоптала тело по земле, оставляя кровавую дорожку из мяса и кишок.