Чтение онлайн

Вахта так и могла закончиться самым скучным времяпрепровождением, если бы не показавшийся город в песках. Он возник на горизонте внезапно и даже можно было бы счесть миражом пустыни, но нет, его вижу не только я, но и другие дежурящие под палящим солнцем. Занесенный песком город постепенно приближается, а на верхнюю палубу поднимаются другие восходители, чтобы на это посмотреть, но я вижу, что дело не только в любопытстве. Аура многих выдает сильное беспокойство, и я могу их понять, ведь прошлый раз, когда мы пересекали древние руины, закончился довольно плохо.

Город впереди не кажется обитаемым, а уровень песка достаточно велик, чтобы замести не только фундамент, но и доставать кое-где до крыш зданий. Но при этом некоторые улицы словно не изменились за прошедшие столетия или даже тысячелетия, а корабль направляется прямиком в заброшенное поселение примерно на несколько тысяч человек.

Многие на палубе готовятся к бою, но я пока что продолжаю спокойно сидеть на левом борту. Если что-то случится, я все равно успею оказаться в первых рядах. Тем временем судно песчаной эльфийской флотилии проплывает под разрушенной каменной аркой, въезжая на территорию древнего полиса. Возможно, тоже эльфийского, хотя я не знаю наверняка, обитали ли в этом мире другие расы.

Архитектура, что все же видна над песком, показывает, что это раньше город был очень красивым. Это видно по узорам на камнях и даже целой галерее фресок на стенах домов. Жаль, что не получается что-то на них понять, пустыня и время не пожалели такие вещи. Мимо нас проходят пустые окна, обвалившиеся стены, и даже одна башня, что сильно выделяется на общем фоне благодаря своей высоте. Она имеет квадратное сечение, а крыша представлена каменной трехгранной пирамидой.

Туда бы я тоже с удовольствием сходил бы, но судно продолжает путь, и пока что нет никаких предпосылок для неприятностей. Да, пустыня, если смотреть своими продвинутыми чувствами, продолжает казаться темным покрывалом. Но никакой темной арканы, что была в пещере с рекой…

— Там кто-то есть! — выкрик заставляет меня повернуть голову в сторону правого борта, где уже столпились восходители, смотря куда-то.

Мое любопытство такое же большое, как и у других, так что я в один прыжок оказываюсь на канатах парусной системы корабля, чтобы посмотреть в ту сторону. Мы действительно приближаемся к еще одной постройке, что выделяется на фоне города. Психическим оком я пытаюсь посмотреть вглубь песка и вижу, что стены уходят в глубины пустыни. Могу представить, что площадка, к которой мы приближаемся, раньше была крышей здания, похожего на древнегреческий Парфенон. Вспомнил, как был там один раз туристом.

Только здесь здание имело большую площадь и высоту, но сейчас главное то, что на чуть покатой крыше из камня действительно кто-то стоит, имея строение, напоминающее человеческое. Это другой восходитель? Нет, маловероятно, вряд ли бы кто-то смог выжить в пустыне вне корабля. Чем ближе мы приближаемся, тем яснее я вижу, что это не человек, не орк и даже не эльф. Да, у смотрящего на нас одна голова, две руки и ноги, но при этом тело не биологическое, а как будто сделано из золота или камня. Аркана окружает его тело в виде мощной ауры, но проникнуть взглядом глубже не могу, там просто всё сливается в золотое свечение.

Наше судно вдруг сбрасывает ход, замирая рядом с крышей здания, словно это перрон, а стоящий человек — новый пассажир. Корабль вскоре полностью останавливается прямо напротив незнакомца, который не спешит подниматься на борт и наоборот поднимает руку, и жестом приказывает идти к нему.

Ширад Золотоносный призывает всех спуститься к нему. Здесь пройдет одно из испытаний данного этапа пятого этажа. Отказ подчиниться приведет к моментальной смерти.

Увидев это сообщение, я понимаю, как оно похоже на то, что уже было перед первым отборочным поединком на пятом этаже. Тогда тоже заставляли убивать на арене под страхом смерти. К сожалению, сейчас придется подчиниться воле этажа, этот Ширад Золотоносный скорее всего представитель администрации Башни Испытаний, и злить его вряд ли имеет смысл. Иначе не объяснить, откуда у него доступ к отправке сообщений в общий эфирный канал и возможность остановить наш корабль.

— Позовите всех с нижних палуб и вперед, — распоряжается Андрес и первым прыгает за борт на крышу здания.

Я оказываюсь вторым, приземляясь на крышу. Здесь нет прямого соприкосновения с песком пустыни, так что проклятие не действует, но кто знает, что случится через некоторое время. Подойдя ближе, я могу получше рассмотреть этого Ширада Золотоносного.

Он напоминает высокого лысого мужчину с зелеными глазами. Но я не даю своим глазам обмануть меня, ведь тело загадочного существа не имеет крови или кожи, а полностью составлено из маленьких кусочков то ли камня, то ли металла, точнее определить не могу. Он даже не моргает, словно его ненастоящие глаза не могут пересохнуть. Одет он темный халат и не держит оружия на виду. Я пробую получить еще больше информации при помощи символа своего Пути и понимаю, что Андрес рядом делает то же самое, так как тоже имеет навык «Анализ». Ширад словно понял, что мы делаем и как будто снимает защиту с себя, позволяя просканировать.

Искусственный человек, голем.

Это всё, что я смог увидеть, но это уже прогресс. Теперь я получил подтверждение тому, что перед нами неживое существо. Через несколько секунд аркана вновь заслоняет мой обзор, а Ширад продолжает строго смотреть на спускающихся с корабля восходителей. Таска, кажется, тоже понимает речь Ширада, но у администраторов и их помощников в целом нет проблем с языковым барьером, у них есть возможность транслировать речь сразу на любых языках, и каждый восходитель услышит только свою.

Ширад терпеливо ждет, пока на крыше не соберутся все, я вижу, что все знакомые мне лица уже рядом, включая Гиля, Гэрри, Кли и Мист. Большинство настороженно смотрит на Золотоносного, но при этом никто не думает задавать ему вопросов. Когда на корабле никого больше не осталось, эльфийское судно с шорохом вдруг продолжает движение! Многие восходители с восклицанием указывают на уходящий транспорт, некоторые даже бросаются догонять, но голос Ширада раздается буквально в голове каждого:

— Не двигаться с места. Это часть вашего испытания.

Губы голема остаются неподвижными, и вряд ли он имеет язык и голосовые связки, так что я могу понять, почему он использует телепатию. Люди замирают, услышав приказ, а судно уходит всё дальше. Я не чувствую страха, скорее волнительное ожидание чего-то интересного или страшного. Или страшно интересного. Но скорее всего испытание не будет простым.

— Вы добрались до пятого этажа и начали пересекать великую проклятую пустыню. Думаю, многие из вас уже в курсе или даже испытали на себе, что здешние пески непреодолимы в плане пешего путешествия, — Ширад продолжает вкладывать речь сразу в голову присутствующим, и внутри моей головы это строгий мужской голос, хотя не знаю, это я так интерпретирую или у всех одинаковое звучание.

— Во время восхождения вы познакомились с понятием арканы и Путей, обзавелись особенным для себя оружием или артефактом, а также изучили много разных навыков. У некоторых из вас даже есть уникальные таланты, — Ширад делает паузу. — Однако, это лишь отражение того, что на самом деле дает аркана. Вы уже должны понимать, что успех идет рука об руку с силой. Сила — это знания, а именно то, какие навыки вам известны и насколько хорошо вы умеете их применять. Сила — это также количество арканы, ведь без энергии вы не можете применять навыки. У каждого из вас разное количество сил, но оно точно больше нуля, раз вы добрались до сюда.