Чтение онлайн

Мы теперь как Элли в сказке про волшебника Изумрудного города, несемся внутри бури, которая подхватила корабль, как дом. Можно было ожидать, что сейчас со всей дури грохнемся о землю и точно разобьемся, но ощущения падения не возникает. Скорее как будто продолжаем подниматься всё выше. Не представляю, что здесь творится с магическими ветрами, но они как будто стали достаточно сильными, чтобы позволить кораблю стать летучим.

Всё выше и выше нас поднимает буря, пока, наконец, мы не прорвали верхний слой бури, оказавшись на большой высоте. Летающий песок еще мешает разглядеть происходящее, но зато сумрак вновь сменился солнечным днем, пока мы рассекаем невиданное море. Я привык к кораблю, который плывет по суше, но теперь мы летим по воздуху, оставляя за собой след на теле бури, а магические ветра тут настолько сильные, что я вижу их при помощи психических чувств. Теперь еще нужно понять, как мы будем приземляться, не думаю, что днище корабля выдержит жесткий удар при посадке.

Но пока пустыня Мин Алиста предлагает расслабиться и наслаждаться быстрым полетом. Во всяком случае часть из нас веселится, например, Таска на носу корабля косплеит главную героиню Титаника, расставив руки в стороны. А Гиль курит с довольной улыбкой и даже не держится за канат, пока дым от сигареты стелется почти параллельно полу. Другие пока что не выглядят настолько расслабленными, а буре под нами конца и края не видно. При этом, если присмотреться, можно заметить, что песчаный шторм как будто закручивается вокруг далекой центральной оси, как ураган.

«И мы как раз движемся к центру», — у меня возникает впечатление, что эта часть пути и должна быть такой.

Если бы это было испытание, то в эфирном канале появились бы какие-нибудь комментарии от богов, но там как будто полностью игнорируют наш полет, словно так задумано, и в этом нет ничего интересного. Что же, поживем — увидим. На такой скорости вряд ли долго придется ждать.

Так оно и происходит, когда через несколько часов ближе к вечеру над головами образуются плотные облака, из которых неба не видно. Я продолжаю ощущать постепенный подъем, а мы теперь как будто оказались между молотом и наковальней. Снизу носятся жуткие течения песчаной бури, а сверху нависает мрачное небо, но, к счастью, нас пока никто не пытается прихлопнуть.

Скоро судно задевает мачтами облака над головами, мы постепенно поднимаемся всё выше. У меня нет страха высоты, но это все равно очень волнительно, так как до какой высоты корабль будет подниматься? Мы как будто на потерявшем управление воздушном шаре, который грозится долететь до стратосферы. Если так продолжится, есть риск стукнуться головой о «потолок» пятого этажа. Если у этажей внутри Башни Испытаний есть вполне ощутимые стены, то и потолок должен быть. И кучные бесформенные облака как раз выглядят как граница мира, через которую лучше не проходить.

Но кому об этом сказать? Остается лишь смотреть на оставшуюся далеко внизу бурю, пока она не исчезает за облаками. Становится холодно и сыро, но зато тут совсем нет проклятого песка, если не считать тот, что лежит на палубе и забился в карманы и волосы.

— И сколько мы еще будем подниматься? — спрашивает Гиль, но никто не может ответить.

— Выше пятого этажа все равно не улетим, — шучу я, чтобы немного снизить общее волнение.

Примерно через полчаса плавного подъема судно песчаной эльфийской флотилии прорезает верхний слой облаков, после чего перед нами открывается конечный пункт прибытия. Это стало понятно с первого взгляда на Великую Арену, которая, оказывается, находится очень высоко в небе над пустыней.

Примерно круглая арена с большим количеством рядов парит в воздухе с уходящими в облака каменными столбами. Кажется, что она стоит на этих скальных сваях до самой земли, но это просто невозможно с точки зрения физики, я уверен, что это визуальная иллюзия, и на самом деле арена летает в воздухе. Конечно, последнее тоже невозможно с точки зрения естественных наук, но открывшееся нам сооружение источает из себя большие объемы арканы, которая закручивается причудливыми узорами.

Все столпились в передней части корабля, смотря на то, как приближается Великая Арена. И чем ближе мы оказываемся, тем сильнее становится понятно, что постройка огромна. Под самой ареной гранитное основание с большим количеством этажей, я вижу, как горят там огни, а также видны причалы для кораблей. Великая Арена, на которой нам придется сражаться, словно проектировалась на великанов, либо у эльфов был синдром архитектурного гигантизма.

«Ну и ну», — я не перестаю удивляться, пока летучая арена, нет, почти каменный остров, становится ближе.

Корабль снижается к основанию Великой Арены, где у скал организовали места, похожие на причал. Вблизи становится понятно, что по высоте Великая Арена напоминает небоскреб, если меня не путает мой глазомер. Смотрю на это чудо света с почти открытым ртом, ведь Башня Испытаний, несмотря на ужасы прохождения, порой показывает такое, что я мог бы увидеть только в фантастических фильмах.

Корабль замедляет ход, приближаясь к каменной пристани, на которой нас уже кто-то ждет. В первую очередь это големы, похожие на Ширада или Фирада, только из серого камня. Как только судно трется о камень, отполированный сотнями швартовок, големы ловко накидывают канатные петли на судно, закрепляя в одном положении. Что же, как только мы сойдем на «берег» эта часть нашего путешествия официально будет завершена.

Помимо големов нас ждет уже знакомый чернокожий администратор. Он явно здесь, чтобы рассказать о правилах и испытаниях, поэтому терпеливо нас ждет. Мы спрыгиваем на каменный причал и подходим к администратору. За месяц пути я привык к качке, поэтому тело испытывает фантомную тягу к раскачке.

Я оборачиваюсь и смотрю на безымянный корабль, который смог нас доставить до самого конца. Уж не знаю, есть ли у эльфов традиция давать судам имена, так что про себя называю его «Стойким», так как он вместе с нами выдержал это путешествие. Теперь скорее всего он направится в обратное путешествие или просто будет перенесен к Первому Посту, чтобы забрать следующих восходителей. Остается пожелать ему не остаться навсегда в песках, как многие из его собратьев.

Погладив на прощание левый борт судна, я догоняю остальных, что уже обступили администратора. Последний смотрит на нас с легкой улыбкой, обводя золотым зрачками под стать загадочным украшениям на лице. Он словно пересчитывает нас, хотя наверняка точно знает всё о наших приключениях. Кажется, на момент начала перехода по пустыне нас было больше полусотни человек. Теперь осталось всего восемь. Статистика гибельности пустыни немного напрягает.

— Поздравляю вас с прибытием на Великую Арену, — произносит администратор. — Здесь пройдут финальные испытания, которые покажут, можете ли вы отправиться на шестой этаж. Напомню, что предстоит сделать…

Говорящий берет небольшую паузу, но никто не думает задавать вопросы.

— Для прохождения этажа достаточно победить в трех отборочных поединках и выиграть финальную дуэль. Первый отборочный тур вы уже прошли перед попаданием на Первый Пост, так что остается выиграть всего в трех состязаниях. Конечно, вы можете сразу бросить вызов Чемпиону Арены за право владения Венцом, тогда в случае успеха вы станете победителем без дополнительных проверок. Правда, еще никто не смог победить нынешнего Чемпиона, — губы администратора растягиваются в улыбке.