Чтение онлайн

– Кажется, отсутствие магии пошло ему на пользу, - сказала я, за что Чаннинг сильнее сжал ладонь.
–  Я просто констатирую факт, - пришлось виновато добавить, наблюдая за игрой желваков на любимом лице.

– Не могу не согласиться, - поддержал Метью.
–  Бернон стал отличным капитаном. И больше не прикладывался ни разу к бутылке.

– Не может этого быть, - неуверенно ответил Чаннинг.

– Именно так, друг мой. Рад встрече. Кейт.

– Бернон.

Мы обменялись любезностями будто говоря друг другу: - «я помню, что произошло и с тебя глаз не спущу». Даже через год наши с ним отношения оставались накаленными. Никто не доверял друг другу и не без основательно. Видимо, капитану уже успели доложить о том, что магии у Владычицы огня нет, но его это мало успокаивало, когда взгляд скользил по Звентибальду.

– Ты сейчас на мою дочь смотришь, - возмущенно сказал Бен.

– У тебя есть отец, Кейт?
–  удивленно спросил здоровяк.

– Как оказалось, - ответила я.

– Метью, замени меня на тренировке, а мы пойдем кое-что перетрем.

– Вечно ты так, - обиженно возмутился мальчишка.
–  Ведь я уже не маленький.

Здоровяк взъерошил его волосы, так же как недавно делала я. Это еще больше задело гордость Метью, но он, как истинный воин, выполнил приказ, хоть и сцепил зубы, изображая что-то похожее на улыбку. Капитан повел гостей вдоль закругленных стен башни к лестнице. Она вела в закрытые от любопытных глаз помещения.

– А здесь стало лучше с последнего моего визита к главарю мятежников, - произнес Чаннинг, поднимаясь по ступенькам.

– Кондрат любит башню Заблудших душ, - уточнил Бернон.
–  Как и Оиливия. Ведь когда-то здесь был ее дом.

– Так легенда… - удивленно начала я.

– Она правдива, - закончил Бернон.
–  У нашей королевы отличная родословная, как для торгашки. Она может договориться с любым купцом за очень выгодную цену.

– Если бы она оставалась до сих пор суккубом, ей бы все отдавали бесплатно, - пошутил Чаннинг.

– Не без этого, - парировал капитан.

Он привел нас в свой кабинет, который когда-то принадлежал Кондрату. Чаннинг словно узнал знакомые стены и усмехнулся.

– Хорошо помню нашу с ним перепалку. С тех пор прошло не одно столетие. Астерия сильно изменилась за этот год.

– Присаживайтесь, - сказал Бернон, предлагая Бригитте стул и игнорируя задумчивость Чаннинга.

Верховная не стала отказываться. Женщина присела и расправила складки коричневого платья. Вид у нее был поистине королевским. Стройный стан и убийственный взгляд, от которого холодило в жилах.

– А теперь поговорим на чистоту, - сказал Бернон, когда закрыл дверь на замок.
–  Зачем вы здесь?

– Тысяча чертей! Это и есть хваленое астерийское гостеприимство?

Бену явно не понравилось, с чего начался разговор. Он как истинный морской волк предчувствовал надвигающуюся бурю задолго до ее появления.

– Чтобы победить в войне у нас есть все, кроме магии и везения. Первого у вас нет, и судя по тому, во что вы все время ввязываетесь, вторым тоже обделены. Так зачем вы здесь?

– А как же пророчество, Бернон?
–  сухо спросил Чаннинг.

Он ожидал услышать эти слова от Кондрата, но не того, кого считал другом.

– Все это чушь, - ответил капитан.
–  Ты и сам прекрасно знаешь.

– Отлично. Значит, я свободна?

– Кейт!

Голос Бригитты был непреклонен, но я с королевской гордостью его выдержала.

– Кондрат теперь король. Пусть он и расхлебывает войну с богами.

– Какими еще богами, Кейт?

– А ты не знал, Бернон? Видимо Кондрат еще не осведомлен. Лунная богиня хочет занять трон. Справится ли ваш король с этим?

– Это все меняет, - запнулся здоровяк.
–  В любом случае вы без сил и будете только мешаться под ногами. Так что садитесь на корабль и уплывайте обратно.

– А как же Метью? Не думаю, что он будет согласен с твоим решением.

– Чаннинг, он всего лишь мальчишка. Не впутывай его в это.

– Тогда скажешь ему сам?

Воздух в комнате накалился. Бригитта молчаливо сидела на стуле, когда над головой сгущались тучи. Судя по виду, она не собиралась уплывать из Астерии, не повидавшись с Рейхтагом. Чертов Старейшина оказался жив, и если вспомнить о том, что служители природы остались без магии, то Бригитта готова была тащить его за бороду к остаткам своего клана и заставить выбрать приемника. Я бы на ее месте так и сделала. Потом Рейхтаг может идти на все четыре стороны, но только после того, как возродит мудрость древних друидов.

– Я никуда не поплыву. Кейт должна занять трон, - сказала женщина, гордо вздернув подбородок.

– За это и повесить могут, - ответил капитан.

– Ну и пусть. Тогда летописцы так и запишут: «Кондрат погубил последний росток друидов, из-за чего магия была утеряна, и мир погрузился в хаос».

Бернон провел рукой по лысине и чертыхнулся.

– Теперь я понимаю почему наш король вечно зол. Женщины хуже ада. Еще и мать…

– Чандра уже здесь?
–  удивленно спросил Чаннинг.

– Да, но вы ее не тронете.

Волк готов был вцепиться другу в глотку.

– Что значит не тронем? Она опасна.

– Так же, как и Кейт.

Война намеривалась начаться раньше, чем ожидалось. Не покидала уверенность в том, что Кондрат не станет тягаться с матерью. Это усложняло ход борьбы. Еще и Звентибальд, от которого следовало избавиться как можно раньше. Как только представится шанс. Но сейчас волновало не украшение…

Чандра здесь не потому, что решила отдохнуть и наверстать упущенное с брошенным сыном. А ведьмы слушаются богиню луны. Я не враг, хоть все и хотят, чтобы оставалась изгнана. Желают они того или нет, но Астерии потребуется помощь Огненной Владычицы.

Бригитта посмотрела на меня словно прочитала мысли и коротко кивнула, поддерживая во всем. Стук в дверь разрядил воздух в комнате. Взгляд Бернона снова стал спокойным, будто с него спала пелена. Он открыл дверь и увидел испуганного дозорного.

– Вы должны это увидеть, капитан, - сказал он.
–  Вражеский корабль на горизонте.

– Будьте здесь.

С этими словами Бернон выскочил из комнаты вслед за дозорным, заперев дверь на ключ. Наши с Чаннингом взгляды встретились словно соглашаясь, что кусок дерева не способен остановить.

– Я бы выбрал другой путь, - посоветовал Хаким, глядя в подзорную трубу.
–  К нам приближаются десятки птиц. Не уверен, что они настроены дружелюбно. Лучше быть на чеку.

– Главный здесь я, - произнес Гавен.

Он выхватил трубу и посмотрел вдаль. Его сердце сжалось при виде родных земель Астерии. Возвращение оказалось трепетней, чем он предполагал. Даже нога перестала болеть, предвкушая, как ступает по пыльным дорогам. Гавен грезил о том, как будет вновь слушать ругань прохожих и наблюдать за лучами солнца, которые пытаются пробиться сквозь толщу грязи на старых стеклах окон. Его идиллию уничтожила стая больших птиц, которые слишком быстро приближались к кораблям.