Чтение онлайн

Через несколько сотен метров коридор резко свернул влево. Всеволод продолжал идти вперёд, пробираясь через растительность, становящуюся всё гуще. Дышалось здесь очень тяжело из-за влажного и горячего воздуха. Парню казалось, будто бы он оказался в оранжерее, где выращивают тропические растения, в жгуче-жаркий летний день.

Пройдя ещё несколько десятков метров, Всеволод понял, что от местного климата у него начинает кружиться голова. Остальные выглядели не лучше. Взгляд Евы помутнел, Алексей выглядел бледнее обычного. Казалось, будто паренёк может в любой момент лишиться сознания. Лишь Ярослав шагал вперёд, как обычно, словно и не обращая внимания на влажную жару этого места.

Коридор вновь сделал резкий поворот, а после раздвоился. Компания остановилась на развилке, практически обессиленная, задыхающаяся и обливающаяся потом.

– Фу-ух, - хрипло выдохнула Ева, смахивая со лба капельки влаги. – Это место просто отвратительное.

– Какие же вы слабаки, - хмыкнул Ярослав, наблюдая за друзьями, прислонившимися к стене.

Всеволод, нахмурившись, поглядел на Ярослава и уже хотел было сказать что-то резкое, но внезапно кожей почувствовал прилетевшую со слабым ветерком прохладную свежесть. Это ощущение он прекрасно помнил с предыдущего этажа. Оно означало, что где-то рядом находится источник холодной воды.

В тот же миг парень почувствовал, как дышать становится легче. Опустив взгляд на свои руки, он с удивлением обнаружил, что их кожа слегка порозовела, а между пальцами появились едва заметные перепонки. Коснувшись своей шеи пальцами, Всеволод почувствовал, что на ней возникли небольшие перистые выросты – жабры.

– Ух ты, - прозвучал заинтересованный голос Ярослава. – Что за спонтанные трансформации, а, Всеволод?

– Понятия не имею, - задумчиво ответил парень. – Однако они произошли, когда я почувствовал, что рядом находится вода. Наверное, нам надо туда.

Всеволод указал на один из коридоров, в котором было значительно меньше растительности, нежели чем в предыдущих. Кроме того, этот коридор был куда хуже освещён.

– Ты правда думаешь, что стоит туда идти? – поинтересовалась Ева, с подозрением разглядывая вход в коридор, на который указывал Всеволод.

– Раз он так говорит, значит, нам действительно туда надо, - прохрипел Алексей. – Кроме того, я больше не вынесу пребывания в этих джунглях. И не потому, что мне плохо, хотя это и так, а потому, что я чувствую, о чём думает мой Тотем. Что-то в этом месте ему не нравится. Ему хочется захватить моё тело, а если это произойдёт, боюсь, вы вновь столкнётесь с гигантским, безмозглым и кровожадным кузнечиком…

– Ох, ну если так, - глаза Евы обеспокоенно блеснули. – Тогда давайте поскорее уйдём отсюда!

Не медля более ни секунды, компания вошла в слабо освещённый коридор. Углубившись в него, Всеволод с облегчением почувствовал, что стало несколько прохладнее. Растительность здесь ограничивалась несколькими видами мхов, способными выживать в условиях крайне плохой освещённости.

Чем дальше они шли, тем больше становилось небольших лужиц на полу. Вскоре Всеволод шлёпал по подобию болотца глубиной в несколько сантиметров. От воды пахло грязью и илом. Парень до сих пор не заметил следов хоть каких-нибудь животных, но внимательно смотрел под ноги на случай, если он всё-таки наткнётся на какую-нибудь змею или гигантскую сороконожку.

Совершенно неожиданно потолок над головой Всеволода резко ушёл вверх, а коридор окончился, перейдя в гигантское помещение, в центре которого находился водоём с удивительно ровными краями, подозрительно напоминающий бассейн вроде того, в котором много лет тренировался плавать Всеволод.

Здесь всё ещё царила полутьма. Компания остановилась около кромки воды и уставилась на чёрную воду, чья поверхность была идеально ровной. Кажется, глубина бассейна была весьма большой.

Всеволод стянул с себя грязные ботинки, давно уже утратившие красивый блеск, сделал шаг в сторону воды и осторожно коснулся её пальцами ног. Вода была холодной, но не ледяной. Кроме того, судя по запаху, она была довольно чистой.

– Эй, Всеволод! – раздался позади парня голос Евы. – Погляди-ка сюда!

Обернувшись, Всеволод уставился на нечто громадное, расположившееся чуть поодаль от выхода из коридора. Над ладонями Евы вспыхнуло пламя, и парень изумлённо охнул.

То, на что глядел Всеволод, было гигантской каменной статуей, изображавшей мирно дремлющего аксолотля. Статуя была очень древней – на это указывали покрывающие её многочисленные трещины и сколы. Часть правой лапы и почти все перистые жабры каменного аксолотля и вовсе отсутствовали. Статуя поросла мелким тёмно-зелёным мхом и покрылась склизким водорослевым налётом.

– И что это здесь делает? – тихо проговорил Всеволод, внимательно глядя на статую.

Однако рассмотреть повнимательнее статую парню не дали. Рядом раздался металлический лязг, а затем между каменным аксолотлем и Всеволодом с шипением пролетела ярко мерцающая в полутьме алая струя, от которой исходил невероятный жар.

В неровном свете от пламени над ладонями Евы тень, отбрасываемая статуей, зашевелилась, и от неё отделились несколько более мелких. С клацаньем и лязгом в поле зрения Всеволода показались три механических создания, напоминающие муравьёв. Эти твари не были живыми существами в исконном смысле этого слова – в их металлических телах со скрипом вращались медные шестерёнки, а из пронизывающих их небольших труб вырывался пар.

Размером механические муравьи были примерно с крупную собаку. Их серповидные челюсти, острые, как бритва, подрагивали, а длинные и тонкие усики-щупы на голове шевелились, как будто бы изучая незнакомых существ перед ними. Внезапно один из механических насекомых пошевелился и с присущей муравьям скоростью вскинул голову, распахнув челюсти.

Брюшко монстра замерцало красным, запрокинулось на спину муравья, и из него выплеснулась струя жидкости, до ужаса напоминающей расплавленный металл. Всеволод едва успел отскочить в сторону – струя расплавленного металла врезалась туда, где он только что стоял, с лёгкостью плавя медные плиты пола.

Ева взвизгнула и взмахнула руками. В муравьёв с треском устремилось несколько огненных шаров, но ни один из них не достиг цели – механические насекомые были слишком быстры.

Брюшко ещё одной твари, взобравшейся на голову каменного аксолотля, вновь замерцало красным, в то время как две другие, стремительно перебирая металлическими конечностями, побежали в сторону Всеволода, широко распахнув свои серповидные челюсти.

Парень понял, что не успеет ничего предпринять до того, как один из муравьёв вцепится ему в ногу. Сердце Всеволода учащённо забилось. Однако парень не успел запаниковать – в воздухе перед ним промелькнула размытая тень, и муравьи, не успевшие добраться до Всеволода, со звоном рассыпались на множество металлических обломков.

Полутьма помещения отступила, разгоняемая ярким красным мерцанием. Кажется, муравей на голове статуи поменял приоритеты и решил целиться в неизвестного человека, с лёгкостью уничтожившего его собратьев. Однако даже столь смертоносная атака не помогла, и голова муравья отделилась от его тела, с гулким звоном упав на пол прямо под ноги Всеволоду.

Тело механического насекомого обмякло и соскользнуло со статуи. А там, где ранее стоял муравей, появилась скрытая в полумраке помещения фигура.