Чтение онлайн

– Приветствую, молодёжь, - раздался незнакомый мужской голос, хриплый, низкий и грубоватый.

Над ладонями Евы вновь вспыхнуло пламя, отгоняя тьму, и Всеволод уставился на незнакомца, который в свою очередь изучающе взглянул на парня.

У стоящего на голове каменного аксолотля мужчины были ярко-рыжие волосы, собранные на затылке в пучок. Губы незнакомца, изогнутые в кривой ухмылке, обрамляли неаккуратные усы и бородка. Одной рукой мужчина держал изогнутый меч-дао, чьё лезвие поблёскивало в свете, исходящем от пламени над ладонями Евы. Второй же поглаживал свою рыжую бородку. На поясе незнакомца, надетом поверх пластинчатой брони в древнекитайском стиле, в ножнах был закреплён ещё один меч, судя по всему, идентичный первому.

– Кто… вы? – нахмурившись, спросила Ева.

– Хе-хе, - ухмылка на лице мужчины стала шире. – Имя – Танлан Фенг. Вообще, я – член Жюри, наблюдающий за проведением испытания Усыпальницы. Однако на данный момент я – неудачник, несмотря на свою роль члена Жюри, застрявший на данном этаже. И вас, ребятки, ждёт та же участь.

– Что вы имеете в виду? – недоумённо произнёс Всеволод. – Член Жюри, застрявший на этаже? А как же ваш Сценарий? Разве он не может вам помочь?

– А ты кое-что знаешь, - прищурился Фенг. – И всё же не слишком много, чтобы это мне показалось подозрительным. Сценарий – всего лишь книжка, которая описывает всё, что происходит на этаже, и исходя из этой информации делает крайне точные прогнозы. А учитывая то, что я здесь, перед вами, эти прогнозы неутешительные. И всё из-за того, что данный этаж имеет определённые особенности, а также охраняется кое-чем, что не выпустит отсюда даже занимающего не самые низкие места в рейтинге друидов ранга В охотника за головами вроде меня.

– Охотника за головами, - медленно повторил Всеволод, и его глаза мрачно сверкнули. – Значит, ты нам враг.

– Ого, какая неприязнь! – наигранно испуганным голосом воскликнул мужчина и легко спрыгнул с головы каменного аксолотля, приземлившись прямо перед Всеволодом. Несмотря на то, что парень был достаточно высок, мускулистая фигура Фенга нависла над ним, словно непоколебимая скала.

– Значит, хочешь драки? – негромко произнёс мужчина, глядя в глаза Всеволоду.

Парень сдвинул брови. От Фенга исходило чувство опасности, такое же, какое Всеволод ощущал в присутствии Георга. Взгляд чёрных глаз мужчины был холоден, расчётлив и безжалостен. Если Всеволод решит вступить с ним в бой, он проиграет в одно мгновение. Даже если бы парень использовал свою сильнейшую атаку, которую он применил на Георге, он бы лишь отсрочил своё неминуемое поражение на пару секунд.

– Если бы я был один, я бы сразился с тобой без лишних мыслей, - твёрдо проговорил парень. – Я понимаю, что мне ни за что не победить, и всё же я не удержался бы от того, чтобы напасть на тебя, встреться мы в другое время. Однако сейчас рядом со мной мои друзья, и я ни за что в жизни стану подвергать их опасности. Кроме того, ты нас спас, и мне очень интересно, почему ты так поступил.

– Занятный ты парнишка, - хмыкнул Фенг и отступил на шаг назад, прислонившись спиной к каменной статуе. – В тебе есть ярое стремление следовать своим принципам, но в то же время ты готов ими пренебречь, если дело касается безопасности твоих товарищей. Ты бы стал прекрасным охотником за головами.

Всеволод не ответил, лишь одарил мужчину гневным взглядом.

– Ладно-ладно, - умиротворяющим голосом проговорил Фенг. – Я не хотел тебя обидеть. Я вижу, что ты уже встречался с моими коллегами, и эта встреча была отнюдь не самой мирной. Но, поверь, не все мы – чистое зло во плоти. По крайней мере твой отец не стал бы иметь дело с кем-то, кого бы он посчитал злодеем.

Услышав последнюю сказанную мужчиной фразу, Всеволод застыл, не веря собственным ушам.

– Что… что ты только что сказал?

– Хочешь узнать о своём отце, Всеволод Миродеев? Тогда пойдём со мной, - произнёс Фенг, слегка прищурившись. – Да у вас и выбора-то особого нет, куда идти. Говоря о том, что я, член Жюри, застрял на этом этаже, я нисколько не шутил. Усыпальница Прародителя огромна и полна секретов и тайн, порой, далеко не самых приятных. Это место по праву называется «этажом-ловушкой». Выбраться отсюда практически невозможно. Даже я, посвятивший всю юность изучению манускриптов, в которых в том числе описывалась Усыпальница, слышал о подобных этажах лишь вскользь. Ну, на то они и «ловушки» - рассказать о них смогли лишь единицы.

– О великий Прародитель, только не это! – воскликнул Ярослав, схватившись за голову. – Почему «ловушка» - именно этот этаж, а не предыдущий?!

– И о чём ты сейчас думаешь?
– нахмурилась Ева. – Небось, снова о еде?

– Да о какой еде?! – раздосадовано выкрикнул Ярослав. – Ничего ты не понимаешь! «Этаж-ловушка» – это не обычное испытание, которое можно преодолеть, лишь приложив чуть больше усилий! Это место, может быть, существует с самого сотворения Усыпальницы и всё ещё является «ловушкой»! Понимаешь, что я имею в виду? Ни единому друиду, попавшему сюда за все прошедшие тысячелетия, не удалось пройти испытание этого этажа!

– Ну, не совсем так, - спокойно проговорил Фенг. – Но в целом ты прав, толстяк. Я расскажу вам, как здесь обстоят дела, если вы пойдёте за мной. Ну же, решайтесь. Вам всё равно некуда больше идти.

Всеволод ответил не сразу, мысленно взвесив все «за и против» предложения Фенга. С одной стороны, неприязнь, которую парень успел обрести к охотникам за головами в Усыпальнице, была столь сильна, что Всеволод с трудом сохранял способность рационально мыслить. С другой стороны, рыжеволосый мужчина не вёл себя враждебно и был готов предоставить ему информацию, получить которую Всеволод жаждал больше всего на свете.

– Я готов пойти с тобой, - наконец негромко проговорил парень, глядя в глаза Фенгу. – Однако если ты совершишь опрометчивый поступок, или же я узнаю о том, что в прошлом ты совершал поступки, которые я считаю неприемлемыми, мы станем врагами.

Фенг ничего не ответил, лишь криво усмехнулся и развернулся, махнув рукой, этим жестом прося остальных следовать за ним.

Они направились в сторону, противоположную коридору, который привёл их в это помещение. Обогнув водоём, Фенг вошёл в очередной коридор, на этот раз практически не освещённый вовсе. Вскоре коридор начал разделяться на более мелкие, некоторые из которых были залиты светом и оплетены стеблями многочисленных растений, а в некоторых царила кромешная тьма, в которой могли спокойной существовать лишь некоторые грибы.

Фенг вёл за собой остальных столь уверенно, будто бы уже много раз ходил по этому пути. Коридоры сменяли друг друга, и Всеволод постепенно потерял счёт времени.

Наконец очередной коридор закончился, и Всеволод шагнул в помещение куда большее, чем то, в котором находился большой водоём и статуя аксолотля. Потолка здесь не было видно за переплетающимися в десятках метров над головой парня лианами. Ноги Всеволода впервые после холода металлического пола коридоров почувствовали нечто более или менее мягкое – в этом месте была земля, на которой росло множество растений, в том числе даже крупных кустарников и деревьев.

Всеволод почувствовал, будто оказался посреди тропического леса. Здесь было столь же жарко и влажно. С потолка лился яркий свет, но до земли достигали лишь рассеянные, неяркие лучи.

Но самое интересное заключалось в том, что впервые с момента прибытия на этот этаж Всеволод заметил цветы. Прекрасные, крупные и мелкие, разноцветные и благоухающие, они виднелись из каждого уголка. Цветами был усеян каждый куст, каждое дерево, каждая лиана. Даже незначительные крохотные растения под ногами Всеволода тратили все свои силы на то, чтобы из крупных бутонов на их тонких стебельках распустились нежные цветы.