Чтение онлайн

Пожалуй, это были самые сильные одаренные, которых я до сих пор встречал в этом мире. Оба быстрые и опасные. Не удивлюсь, если они владели парой-тройкой продвинутых энергетических техник. Усиление оружия или прямые энергетические атаки для них, скорее всего, не составляли проблемы.

Конечно, до элиты моего мира им было как до луны пешком. Даже до середнячков, по моим меркам. Но если уж простая ростовщица держала при себе таких бойцов, то мои подозрения о наличии куда более могущественных личностей где-то еще, несомненно, имели под собой все основания. Впрочем, ни один из них не обладал каким-то необычным даром, так что я был уверен: справлюсь с обоими, если возникнет такая необходимость.

— Итак, — начала ростовщица, — я вижу, у вас имеется краткосрочный заем, срок погашения которого вот-вот наступает.

Поскольку заем формально числился за Максимом, я предоставил ему право говорить.

— Верно. У нас есть вексель на полную сумму, включая проценты, — с этими словами он полез под плащ, извлек упомянутый вексель и протянул его женщине.

Реакция ростовщицы могла бы удивить Максима, но только не меня. Ростовщики, похоже, везде одинаковы, что в одном мире, что в другом. Хищники, готовые вцепиться в добычу и не отпускать до последнего, если есть хоть малейший шанс выжать больше.

Ростовщица даже не шелохнулась, чтобы взять вексель. Она продолжала сидеть, сложив руки на столе. Несколько долгих мгновений она молча изучала нас, затем медленно кивнула.

— Ценю ваш жест, однако перед вашим приходом я уделила время изучению вашего дела. И, к сожалению, обнаружились некоторые несоответствия, способные повлиять на первоначальное соглашение.

Я сохранял каменное выражение лица, хотя внутри так и подмывало усмехнуться. Классический ход — создать проблему из воздуха, когда клиент уже готов расплатиться. Максим выглядел одновременно раздраженным и озадаченным. Его рука с векселем так и застыла в воздухе, словно он все еще ожидал, что женщина его возьмет. Похоже, он не знал, что сказать, и я решил вмешаться.

— О каких несоответствиях идет речь? — спросил я.

До этого момента ростовщица обращалась в основном к Максиму, но теперь ее внимание полностью переключилось на меня.

— Ваше благородие Златомиров, — произнесла она мое имя с подчеркнутым уважением. — Возможно, вы не осведомлены об условиях первоначального соглашения. Заем был предоставлен под соответствующий залог. В данном случае, это был украшенный драгоценными камнями гребень, декоративная вещица, насколько я понимаю, из семейной коллекции Ратниковых.

Я кивнул.

— К сожалению, при более тщательной проверке выяснилось, что стоимость этого залога не покрывает сумму предоставленного займа.

— Мне это известно, — подтвердил я.

Выражение лица женщины не дрогнуло.

— Вы также, несомненно, в курсе, что я направляла своих представителей для урегулирования данного вопроса, — продолжила она.

— В курсе. Вы направляли, они урегулировали, — мой тон не оставлял сомнений в том, что вопрос закрыт, но женщина едва заметно покачала головой и подняла палец.

— Вы предоставили свою дворянскую гарантию погашения займа, — уточнила она.

— И вот мы здесь, с деньгами.

Ростовщица позволила себе едва заметную улыбку.

— Если бы все было так просто.

— Но так оно и есть. Заем был взят, и мы пришли его вернуть.

Снова легкое покачивание головой.

— К сожалению, после того как мои представители вернулись с вашей гарантией, мне пришлось навести справки о вас. Можете предположить, что я выяснила?

Ах, вот оно что. Старушка решила поиграть в кошки-мышки. Я не собирался давать ей возможность использовать мои же слова против меня. Хотя я прекрасно понимал, к чему она клонит, я просто посмотрел на нее и предложил:

— Почему бы вам самой не рассказать?

На этот раз она едва заметно кивнула.

— Я выяснила, что вы, по сути, дворянин лишь по имени. У вас нет стабильного источника дохода, и, по крайней мере, на данный момент, вы отрезаны от семейных капиталов.

Она выжидающе посмотрела на меня, но я не удостоил ее ответом. Пусть сама до конца излагает свою версию.

С легким пожатием плеч ростовщица продолжила:

— Так же, как ваш друг пытался получить заем без необходимого залога, вы гарантировали тот же заем, не имея на то средств.

Она посмотрела на меня без всякого выражения, но мой взгляд был суровее. Она опасно приблизилась к тому, чтобы запятнать мою честь. А этого я никому не прощал.

— Мое слово чего-то да стоит. Разве мы не стоим перед вами сейчас, имея средства для погашения займа? — спросил я.

Она отмахнулась от моего заявления пренебрежительным жестом.

— Как бы то ни было, первоначальное ваше утверждение было мошенническим…

— Осторожнее, — произнес я, мой голос стал низким и угрожающим.

Воздух в комнате словно сгустился. Я почувствовал, как двое охранников за ее спиной начали проявлять интерес, а сама ростовщица замялась. Казалось, она поняла: хотя я и молод, я все же могу быть опасен. Или, возможно, она предположила, что моя молодость приведет к неверной оценке ситуации. В любом случае, она, очевидно, имела дело с деликатными ситуациями в прошлом.

Женщина сглотнула, затем продолжила:

— Я не собираюсь выказывать неуважение к вашей репутации, — произнесла она. — Но вы должны понимать, что при двух таких досадных случаях в рамках одного контракта… что ж, я веду дела. Как бы я преуспела, если бы стало известно, что я готова принимать, скажем так, неправду в своих соглашениях? Я бы быстро разорилась.

Я глубоко вздохнул. Возможно, Максим почувствовал мое недовольство. Возможно, он просто хотел знать, с чем мы столкнулись. В любом случае, он воспользовался моей минутной паузой, чтобы вмешаться.

— Что вы хотите сказать? — потребовал он, и, надо отдать ему должное, тон его голоса не был просительным. Он, по-своему, был, пожалуй, так же возмущен, как и я.

Женщина с легким облегчением переключила внимание обратно на него. Для нее Максим, вероятно, казался более сговорчивым из нас двоих.

— Из-за этих нарушений я буду вынуждена попросить вас уплатить пеню сверх суммы займа и процентов.

И вот оно. Классическая схема, сначала согласиться на сделку, а потом начать выкручивать руки. Я покачал головой.

— Нет, — отрезал я.

Ростовщица сделала вид, что не расслышала меня.

— Ваше благородие, боюсь, у вас нет выбора. Понятие пени было включено в первоначальный договор. Ваши собственные действия являются причиной, и опять же, я оказала бы себе величайшую медвежью услугу, если бы не настояла на этом. Итак, если мы договорились, то можем обсудить детали…