Чтение онлайн

— Ярый, признаю, удивил. Не думала что успеешь за день то.

Произнесла Пелагея неслышно подойдя со спины и встала рядом.

— Ещё ничего не закончено.

Я взял факел, который Захар притащил с ближайших саней, поджёг его и несколько секунд стоял, глядя на пламя. Огонь потрескивал, отбрасывая на снег подвижные оранжевые тени. В его свете лица мужиков, столпившихся повсюду, казались бронзовыми масками.

А потом я размахнулся и швырнул факел на ближайший поваленный ствол усыпанный сухой хвоей. Смолистая хвоя занялась мгновенно, огонь побежал по ветвям и перекинулся на соседний ствол. Через минуту горело уже с десяток деревьев, через пять минут пламя охватило сотню метров площади. Особенно хорошо горели отравленные деревья. Они полыхали так, будто их облили бензином.

Жар ударил в лицо, и мужики попятились от кромки просеки. Огонь набирал силу с пугающей скоростью. Сухая древесина горела с яростным треском, искры взлетали в вечернее небо, а над горящим лесом стала подниматься поначалу прозрачная дымная пелена, которая густела с каждой минутой.

Через полчаса внутри периметра бушевал настоящий ад. Огонь перекидывался с поваленных стволов на стоящие деревья, те вспыхивали факелами, и кроны их рассыпались снопами искр. Зной от пламени стоял такой что снег на просеке растаял до земли, обнажив чёрный промёрзший грунт.

Маяки вспыхивали один за другим. Я насчитал четырнадцать тёмных клубящихся столбов поднявшихся в небо прежде чем сбился со счёта. Каждый выброс обратной живы добавлял огню фиолетовый оттенок, от которого по спине бежали мурашки.

Я развязал холщовый мешочек и вытащил оттуда по одному корню полыни и чернокорня. Пелагея уставилась на меня и улыбнулась.

— Ты сама сказала что чернокорень делает пламя очищающим. А у нас как раз одно гигантское пламя. — усмехнулся я.

— Думаешь этого хватит? — Спросила она.

— Сейчас узнаем. — Ответил я и швырнул корешки в огонь.

Корешки вспыхнули моментально, и огонь изменился. Из багрово-лилового он превратился в ослепительно белый. Изменённое пламя прокатилось волной по всей зоне горения, пожирая тёмные выбросы обратной живы. Превращая маслянистую копоть в сизо-зелёную дымку с горьким ароматом полыни.

Очистительное пламя набрало такую мощь, что рёв его заглушил потрескивание горящих стволов. А мужики стоящие рядом хоть и орали что-то друг другу, но ничего не было слышно.

Пелагея стояла рядом и смотрела на горящий лес. Серые глаза её отражали пламя, а на лице играла улыбка.

— Никогда бы не подумала что ты именно таким образом решишь эту задачку! Спалить к чёртовой матери пятую часть леса вместе со всеми маяками! Эффективно, но на этом твоя дружба с лешим окончена. Для лесного духа это всё равно что тебе руку отрубить. Леший не сможет такое простить, даже если очень захочет.

Смотря на стену огня я равнодушно произнёс:

— Да плевать мне на его чувства. Точно так же как тебе было плевать на дружбу с Фомой. Сейчас вопрос стоит о выживании, а не о хороших взаимоотношениях. Если трухлявый имеет хотя бы отдалённые зачатки разума, то он должен понять что я сделал необходимое. Иначе и он и его чёртова роща сгнили бы через пару недель.

— Так то оно так. Но то что для тебя обычное дерево, для него тоже самое что родное дитя. Даже понимая необходимость жертвы, такое не забудешь, — возразила Пелагея.

Ответить мне было нечего. Я защищал то что мне дорого, уничтожая то что дорого лешему. Так или иначе этот кусок леса очень скоро бы погиб, но Пелагея права. Знать и чувствовать это разные вещи. Даже если Леший знает что я всё сделал верно, чувствовать он может совершенно обратное. Вечная борьба сердца с разумом.

Вздохнув я продолжил смотреть как огонь внутри кольца пылает до глубокой ночи. Мужики разъехались по домам, усталые и перемазанные сажей, а я остался на просеке вместе с Тарасом и Пелагеей. Мы следили за тем чтобы огонь не перекинулся за мёртвую полосу, и пару раз пришлось забрасывать снегом занявшиеся пеньки на краю просеки, но в целом всё прошло гладко.

К рассвету от пожара остались лишь тлеющие угли и обширное пепелище, над которым клубился сизый дым. Заражённая зона перестала существовать. Маяки сгорели, тёмная жива в почве выгорела дотла. Чернокорень сделал своё дело. Я прогулялся по пепелищу выискивая остатки скверны, но её не было.

Осталось только чёрное поле, усеянное обугленными пнями. Такое зрелище вызывало чудовищную тоску. Ведь ещё вчера здесь стоял живой лес, а сегодня на его месте расстилалась мёртвая зона. Десятилетия деревья росли даруя пищу и защиту лесным жителям, а теперь…

Где-то в глубине леса, за пределами пожарища, раздался протяжный скрип. Негромкий, но отчётливый, будто огромное дерево медленно наклонилось под порывом ветра. Только ветра не было, утро стояло безветренное, и скрип повторился, громче и ближе. За ним прокатился низкий вибрирующий гул, от которого загудела земля под ногами.

Это был Леший. Он скорбел о утрате, но на глаза не показывался. Вряд ли он боится меня, скорее просто не желает больше меня видеть. Дружба закончилась. Впрочем, была ли когда-то эта дружба? Лесная нечисть всячески мне пакостила и пыталась убить. Когда же я спас его, то получил в дар дубок и нейтралитет от трухлявого. Он больше не нападал, а я не лез к немую. Своего рода мирное соглашение.

Развернувшись я зашагал по просеке в сторону Яриловки, оставляя за спиной тлеющие угли и гул рассерженного леса. Впереди ждала горячая каша, объятия Златы и новые проблемы, которые мог решить только я. Правда любое решение лишь плодило новые неприятности…

Корчма в Берёзках стояла у развилки дорог и выглядела так, будто строил её пьяный плотник. Крыша просела, из щелей между брёвнами лез мох, а вывеска над дверью, когда-то изображавшая кружку с пеной, облупилась до неузнаваемости и скорее напоминала раздавленную жабу.

Впрочем, для деревни в полудне пути от Яриловки заведение считалось элитным. Здесь наливали медовуху и кормили щами, а путников обворовывали лишь завышенными ценами.

Корчмарь Силантий, грузный мужик с багровым носом и заплывшими глазками, протирал кружку засаленной тряпкой. Он лениво зевнул и уставился на отворившуюся дверь. В корчму вошли трое. Первой была черноволосая женщина, стройная, с игривой улыбкой на лице. От неё веяло первобытной похотью. Силантий словно завороженный принялся шарить взглядами по изгибам её тела, несмотря на то что те были надёжно укрыты тулупом.

Лицо женщины красивое, с резкими чертами и тонкими губами. Однако эта красота одновременно и притягивала и пугала. Это было словно Силантий встретил дикого зверя, великолепного и ужасного. Зверя который может оторвать тебе голову если того пожелает.

Двое мужчин вошедших следом были помоложе, лет по двадцать пять. Оба жилистые и подтянутые. С военной выправкой, которую не спрячешь ни под каким плащом. Они двигались тихо, ставя ноги на полную стопу, и в каждом их жесте угадывалась выучка людей привыкших к оружию.