Чтение онлайн

Внезапно в паре сантиметрах от головы Лареса замерз меч. Один из рыцарей в последний момент подставил свой клинок, не давая древнему вампиру убить нового главу ордена.

Пока рыцари защищали сконцентрировано командира, Ларес чуть не теряя сознания посылал последние крохи энергии в ледяной барьер. Но тут на его плечо села невидимая синица. Один из рыцарей послал своего духа, чтобы поделится энергией. И Ларес её взял.

Стена льда росла всё быстрее, становилась толще и прочнее, а синица медленно иссыхала. Ларес не хотел брать всё, но в последний момент силой вырвал всю энергию. На поле боях упал бессознания один из рыцарей.

Барьер уже был готов, но энергия требовалась Ларесу для другого. Вся сила была послана в ледяной доспех, который обагрился кровью. Меч древнего вампира почти пробил защиту, но теперь меч покрывался льдом и его невозможно было вытащить из бока рыцаря.

Вампир выпустил оружие и резко рванул за спину Лареса, собираясь разорвать шею своими клыками. Но руки легли на его голову, показывая силу абсолютного нуля. Меньше чем за секунду жизнь покинула живущее в тени существо. Однако бой продолжался.

Ларес оглядел поле сражения, городская улица превратилась в коридор ужасов. Разбитые фонари, разрушенные здания, кровь и органы были повсюду. Среди всего это хаоса сражались воины Стеноса, на лицах живых застыли гримасы злобы и ярости, которые могли ужаснуть даже самых жестоких тварей тьмы.

Из бока хлынула кровь, когда Ларес вытащил клинок вампира, но холодное касание руки тут же остановило кровотечение. Рядом мелькнуло золотое свечение хлыста, который испепелил одним лишь касанием бегущего мертвеца.

— Нужно вернуть контроль над стеной, — напомнил храмовник из храма Алиры, после чего благословил раненого главу ордена.

— Верно, — произнёс Ларес, но в этот момент созданная им ледяная стена треснула. — Вот же…

Свет на верхушке королевского дворца стал настолько слаб, что его силы хватало лишь на сам дворец. Чёрные тучи полностью затянули небо, а тьма начала оплетать куполообразную крышу. Внезапно купол разлетелся на тысячи осколков.

Огромный шар света начал подниматься над городом, разгоняя тьму. С каждой секундой, он возвращал былые территории под свой контроль, подобно снежному кому наращивая мощь. И когда лучи пали на первую линию обороны, все почувствовали облегчение, а раны стали затягиваться под действием чар короля.

— Он двигается, — священник встал на колени перед божественным чудом.

Шар света действительно начал медленно двигаться в сторону внешней стены, разгоняя перед собой тучи. Но наслаждаться зрелищем не было времени, ледяная стена вновь затрещала. Немногим позже в ледяной стене образовал брешь, за которой показался новый враг.

Существо было похожа на городских големов, только состояло из плоти и костей поверженных врагов. Хребты, рёбра и черепа торчали из будто расплавленного мяса и внутренностей. Даже самые сильные заклинания не оставляли на твари следа.

Рыцари поливали чудище огнём, метали валуны и призывали молнии, но всё было тщётно. Обычные солдаты задрожали от ужаса, исходящего от невиданного создания. Как только тысячи глаз расположенных по всему телу твари направлялись на человека, тот стремительно сидел. Лишь самые стойки могли противиться магии монстра.

— Да поможет нам Алира, — замолился священник.

Ларес смотрел на монстра и пытался понять, как противостоять этому созданию. Но в голову не приходило ничего стоящего. Размышления прервало вылетевшие из-за спины золотое копьё, которое смогло ранить монстра, прожигая в нём дыру.

— Оставьте его нам, — произнёс капитан королевской стражи.

— Что вы тут делаете? — удивился Ларес. — Вы должны быть с королём.

— И мы следуем за ним, — кратко ответил капитан.

После чего воин в золотых доспехах взял ещё одно закреплённое на щите в левой руке копьё и метнул во врага. Твари было очень больно от магических снарядов, которые несли в себе чистый свет. А после паладины короля начали ближний бой с чудищем.

Их удары молотов сопровождались вспышкам света, а глаза горели праведным огнём. Верные защитники короля были самыми настоящими фанатиками и не знали ничего кроме служения их господину. Одного слова короля было достаточно, чтобы каждый из них тут же отдал свою жизнь без колебаний. Ларес тоже был предан правителю Стеноса, но до такого фанатизма ему было ещё очень далеко.

Ларес ещё раз взглянул на небо, где медленно плыл шар света. Среди ослепительных лучей он только сейчас смог рассмотреть силуэт человека, сидящего на крылатой лошади.

Артиос находился над замершем полем битвы. Он видел своё израненное тело, стоявшего над ним вампира. Чуть дальше Зиос сражался с генералом мёртвых. Меч рыцаря Лазурного дракона, тот обломок, обзавёлся клинком из красно-оранжевых частиц. Своей магией он уже уничтожил всё оружие врагов, но вот магическое снаряжение предводителя нежити оказалось ему не по силам.

— Ты знал, что так будет? — спросил Артиос парящий шар тьмы рядом.

— Знал ли я? Нет… — произнёс безэмоциональный голос. — Я видел факты и делал выводы, строил предположения и выдвигал гипотезы…

— Значит знал.

— Ну так что? Что ты решил выбрать?

— Разве тут есть выбор? — горько усмехнулся Артиос, смотря на умирающее внизу тело.

— Что же… Тогда позволь мне спасти тебя и показать насколько широки твои возможности…

Шар тьмы рванул в Артиоса, а мир начал проваливаться во тьму. Вновь вернулась боль, которая пронизывала всё тело, слух улавливал лязг стали, но… Чувства были размытыми и бледными.

Артиос вроде был в своём теле, но тёмная сущность взяла полный контроль на себя. Тёмные щупальца маленькими, тонкими ручейками побежали к домам. Артиос же был будто заперт внутри маленькой комнаты и не мог ни на что повлиять.

— Не переживай, я тут не задержусь, — донёсся знакомый голос. — Я спасу тебя от гибели в этот раз, покажу как пользоваться силой, а ты смотри и запоминай.

В маленькой комнатке было уютно и спокойно, но Артиосу это не нравилось. Он сам иногда запирался в ней, например при недавних пытках в подземельях храма Алиры. Артиос изолировался в сознании, абстрагируясь от болезненной реальности. Только вот сейчас его поместили в эту комнатку против воли.

— Души станут твоим источником пищи и силы, — рассказывал голос. — Поглощая убитых ты будешь питаться их силой. Ты будешь забирать их воспоминания, опыт, желания и мечты, будто оголяя от мяса плоть. Когда ты заберёшь всё останется лишь чистая душа, которая отправится дальше. Такой путь проходят почти все души, болезненный или не очень, неважно. Даже светлые боги не брезгуют подчинением душ своих послушников. Конечно, этот способ несколько отличается, но принцип схож.

— Помнится ты говорил, что от этого можно сойти с ума, — Артиос вспомнил беседу с голосом.