Чтение онлайн

Выпрямившись, Артиос взглянул на Юг. Где-то там был разрушенный замок, в котором обосновались войска людей. Рядом находилась деревня, в которой раньше жил Орэн. Увы, сейчас месторасположение жителей оставалось неизвестным. Война стёрла с лица множество беззащитных поселений и ещё больше заставило мигрировать.

Артиос не нашёл тел в деревни, а все признаки указывали на то, что жители уехали дальше на восток. Наверное Орэн сейчас где-то в зверолюдском государстве. Зная старого вепря, можно предположить, что он взял с собой и Грена, и Медлин.

— Жаль, что попрощаться не удастся, — вздохнул Артиос и направился обратно в Лимен.

— Я смотрю, ты не особо торопился, — произнёс Ларес, увидев заходящего Артиоса.

Ещё не так давно скромно сидящий человек выложил начисто душу и просил помощи, но теперь вальяжно сидел перед главным советником королевы. Ларес точно не знал, что произошло в городке на полуострове, но те события сильно изменили Артиоса.

— Был занят, — безразлично пожал плечами Артиос. — Ты что-то хотел? Если что времени у меня не так уж и много, скоро отбывает корабль…

— Да, я прекрасно знаю, что ты собрался убежать к эльфам, — раздражённо прервал собеседника Ларес.

Холоднокровный шпион на секунду потерял самообладание, но на это у него были причины. Все планы пошли под откос, а выхода из кромешной задницы Ларес не видел. Королевство развалилось на куски, когда потеряло почти всех влиятельных лидеров.

Власть была сосредоточена в сильных руках глав орденов и Короля. Теперь же хрупкий баланс сил был полностью нарушен и началась борьба за ресурсы и территории. После своей смерти Рина его многотысячное войско раздробилось и начало борьбу за власть.

Лояльные прошлому Королю вассалы тоже не спешили преклонять колен перед новой королевой. Да, все знали об королевском медальоне, который чувствовал кровь первых правителей, все знали о том, что его невозможно подделать, но этого было недостаточно. Вассалам требовалась уверенность в их лидере, которую юная девочка дать не могла.

Северные князья пусть и не расторгли военный союз, но в сложившейся ситуации начали вести агрессивную политику. Север поддержал истинную наследницу, но потребовал брака. Князья собираются создать марионеточное государство под их незримым контролем.

Даже чёртов Кровавый грифон отвернулся от них, сконцентрировав внимание на своих проблемах. Зверолюды уже начинают прощупывать почву на границах, готовя новое вторжение.

И последний гвоздь в крышку гроба Стеноса забило расформирование ордена Лазурного дракона. Практически все рыцари после выполнения клятвы ушли восвояси. Хотя даже если бы они остались, то особой разницы никто не заметил, большинство погибло в битве с нежитью.

Из плюсов было только присоединение к Элеоноре сына Торуса с его людьми и ещё пару десятков перебежчиков из отрядов покойного Трифиса.

— Неважно выглядишь, — нотки гадкого злорадства были заметны в голосе Артиоса. — Наш кукловод потерял контроль над ситуацией?

— Мне казалось, что ты собирался защищать невинную девочку, — переменил тему Ларес. — Или полученная сила поменяла твои убеждения?

— Нет, сила лишь дала мне возможность яростнее их отстаивать.

— Так в чём проблема? Элеонора сидит на троне, в окружении врагов. Рейнурус хорошо отзывался о тебе, я даже сначала не поверил его словам. Твои способности помогут нам…

— Нет, — прервал ледяного мага Артиос. — Элеонора уже отнюдь не невинная девочка, а королева. Поздравляю, вам удалось втянуть её в смердящий омут политических игр.

— Это для тебя столь принципиально?

— Определённо. Власть и невинность противоположные понятия. За эти два месяца руки Элеоноры уже обагрились кровью.

— И что ты просто так её бросишь?

— Знаешь, если бы она хотела сбежать от вас, я бы ей помог. Но мозги вы ей промыли хорошо, Элеонора прямо горит желанием продолжить дело своего отца. Она сделала свой выбор, я сделал свой.

— Понятно… Запугать тебя я уже не могу, уговорить тоже, но могу ли я тебя купить? — попробовал зайти с другой стороны Ларес. — Твоим способностям найдёт применение в моих планах, а платить я буду куда больше каких-то мелких лордов.

— Ха-ха-ха, — засмеялся Артиос. — Мне вот интересно откуда у вас деньги? Казна стремительно пустеет, острова амфибий ограничили торговлю, эльфы требуют возврат средств… Получается слухи о том, что последний верховный магистр Лазурного дракона распродает многовековое наследие, правда? Насколько у вас хватит золота?

— Северные княжества оказывают нам финансовую помощь.

— Хм. Дружины уже патрулируют улицы Лимена, Элеоноре уже предоставили жениха, а теперь вас ещё и в экономическую зависимость втянули. Кстати, сколько земель Стеноса находятся под контролем Элеоноры? Десять, пять процентов? Нет, Ларес, тут никаких денег не хватит. Скоро начнётся такая бойня, которая не оставит и камня на камне.

— Хорошо, — глубоко вздохнул Ларес. — Жаль, что всё так получилось. Можешь помочь мне в последний раз?

— Как? — любопытно спросил Артиос.

— Передай письмо одному моему другу в столице эльфов, он преподаватель в одной из магических школ.

— Хм, а Феррин тебе, видимо, уже отказал, — прищурился Артиос.

— После выполнения клятвы он просто игнорирует меня.

— Понятно, а наградой будет…

— Рекомендация к поступлению, я попрошу его обратить на тебя внимание, — произнёс Ларес, доставая второе письмо. — Будет легче пройти отборочный экзамен.

— А это законно? Ты в письме не пишешь ничего…

— Нет, там просьба его вернуться в Лимен. Можешь прочитать содержимое сам, если хочешь.

— Ладно, договорились, — Артиос взял два письма и записку об получателе. — Надеюсь больше не увидимся.

Артиос покинул кабинет ледяного мага, оставив последнего в одиночестве. После роспуска ордена Ларес переехал в королевский дворец, где пытался строить свои козни в тени от чужих глаз.

— Артиос! — воскликнул проходящий по коридору мастер-мечник.

— Рейнурус, — кисло проговорил Артиос.