Чтение онлайн

Только вот сил для пробития прочных щитов у магов не хватало сил. Доски горели, трескались от взрывов, но гасили основную мощь, оставляя лошадь и наездника невредимыми.

Артиос уже почти достиг цели, когда из баллисты вылетел снаряд. Магическое зрение тут же заметило летящее прямо в лошадь копьё. Щиты не смогли заблокировать выстрел осадного орудия, и снаряд пронзил лошадь насквозь. Но наездник оставался цел и не вредим и уже бежал в сторону врага.

В первых рядах сражались пустынные наёмники и временные союзники Артиоса. Чуть дальше шли основные силы противника, сохраняя свой ровный строй. Иногда они встречали сопротивление собравшихся с духом солдат, но схватки были довольно быстрыми. Офицеры «воронов» уже пали в битве, и неорганизованная солдатня после первого же натиска разбивалась об врагов, после чего вновь бежала. Лучники же без перерыва вели обстрел, обрекая на смерть убегающих.

Артиос почувствовал на себе взгляд Неуязвимого. Маг был не глуб и чувствовал угрозу от человека в полной маске и капюшоне. Два месяца постоянных битв уже создали много новых баек, в одной из которых рассказывалось про мага, убивающего одним лишь желанием.

Несколько из пустынных наёмников уже поглощённые яростью боя выбежали на перерез Артиосу. Адреналин в тёмнокожих кочевниках затмил их разум. Выносливые и жестокие жители пустынь любили делать из ушей врагов ожерелья.

Натренированный кочевник песчаных земель, где выживают лишь сильнейшие, сделал быстрый рывок и выпад в лицо человека в маске. Но Артиос проскользнул под рукой кочевника, вонзая в затылок кинжал. Чёрнокожий наёмник даже не смог разобрать движений своего врага, столь быстро двигался человек в маске.

Вперёд выбежал ещё один враг с полуторником, желая разрубить противника вертикальным ударом. Артиос воплотил в руках двуручник, нанося встречный удар. Клинки столкнулись, но оружие кочевника разлетелось на две части, после чего двуручный меч отрубил голову тёмнокожего скитальца пустыни.

Артиос продолжал идти вперёд к своей первой цели. Наёмники же падали вокруг замертво, пронзённые в спины копьями. Артиос оставлял за собой шлейф из трупов, которые иссушались тёмными щупальцами. Душ тут же отправлялись в сосуд, где начинали «перевариваться», а в разум проникали воспоминания и чувства убитых.

Когда Артиос достиг Неуязвимого, наёмники уже в ужасе разбегались. Но отступить им не давали солдаты с хорьком на гербе. Вражеский феодал не собирался раскидываться жизнями своих воинов, посылая в самое пекло наёмников. Пусть лучше умрёт десять наёмников, чем один преданный воин. Тем более до появления человека в маске пустынные кочевники во главе с Неуязвимым вполне справлялись.

Артиос видел перед собой мага земли, за спиной которого уже стояли плотные ряды солдат с хорьком на щитах. Они стояли и ждали, пока их союзники разбивали левый и правый фланги. Как только тяжёлая пехота Генфора будет уничтожена, враги перегруппируются и начнут новое объединённое наступление.

Никто не собирался помогать Неуязвимому, ведь жизнь наёмника ничего не стоит. Тем более даже если маг земли не справится, то в Артиоса уже нацелены десятки луков и посохов, которые устроят дождь из стали и огня.

— Хандрим из племени Солнца, — прогудел маг земли, после чего из-за плотного слоя камня показалось темнокожие лицо. — Могу я узнать имя…

— Нет, — ответил резко рванувший к врагу Артиос.

Неуязвимый тут же среагировал, вновь закрывая лицо каменной бронёй. Магу земли, как и Артиосу, не требовались глаза, чтобы видеть врага, а маленькая щель в шлеме могла служить лазейкой для узкого лезвия.

Широкий взмах молота рассёк воздух, после чего в сторону Артиоса направилась волна из земли и камней. Чёрный туман перелетел через смертельный поток породы, после чего перед Неуязвимым появился человек в маске. Новый удар молотом был быстрым и оставил на земле яму, но противника не задел.

Артиос уже оказался сзади, нанося удар клевцом в сочленение под коленом. Каменная броня была прочнее стали, но и сила удара превосходила человеческую. Острый клюв пробил камень и достиг плоти.

Неуязвимый припадая на колено, нанёс удар кулаком в землю, создавая небольшое землетрясение. Артиос находился очень близко к эпицентру и упал на спину. После заклинания последовал молниеносный удар молотом, покрытая рунами сталь приземлилась в том месте, где секунду назад была голова Артиоса.

Человек в маске прыгал вокруг мага земли, нанося быстрые удары, которые не наносили особого урона. Раны Неуязвимого зарастали, а куски сломанной брони мгновенно восстанавливались. Казалось ситуация патовая, ведь тяжёлый молот не поспевал за движениями ловкого мага в маске, который, в свою очередь, не мог серьёзно ранить Неуязвимого.

Но с каждой секундой тёмные щупальца проедали магическую защиту Хандрима. Через минут боя движения Неуязвимого замедлились, а каменная броня перестала восстанавливаться. Маг земли выдыхался гораздо быстрее своего противника, многие посчитали, что оружие человека в маске было отравлено.

Артиос тоже уже не использовал обличие тени, копя силы для стремительной атаки после победы в дуэли. Щупальца заставляли его противника посылать энергию на защиту ядра, вместо подпитки брони, поэтому бой превратился во вполне обычную схватку без заклинаний.

Ещё один неуклюжий рывок рунного молота ушёл мимо цели. Хандрим уже не мог нормально орудывать тяжёлым орудием, а вот Артиос мог. В руках появился пусть и обычный, но тоже увесистый и двуручный молот, который угодил в спину наёмника из пустыни, прямо по позвоночнику.

Камень рассыпался, а обессиливший Хандрим с болезненным рычанием попытался нанести удар с разворота. Но удар рунного молота вышел слишком медленным и слабым. Артиос даже не стал уворачиваться и просто отбил удар щитом, после чего пронзил мечом грудь врага.

— Хочешь увидеть моё лицо? — усмехнулся Артиос в лицо умирающего Хандрима, с тела которого уже начала исчезать броня. — Смотри.

Артиос снял маску, показывая магу земли и стоявшим в тридцати метрах позади воинам с гербами хорька. Лицо было неестественно бледным, как у мертвеца, и подчёркивало ужасные пульсирующие чёрные вены. В глазах же было неутолимая жажда убийств, а если долго всматриваться, то можно увидеть в глубине зрачков красный огонь. Хандрим, прошедший через сотни дюн в пустыне, впервые за всю жизнь испытал страх, после чего умер.

— ОГОНЬ!!! — с задержкой от увиденного прокричал командир «хорьков».

Стрелы полетели в замершего монстра, выстрелила баллиста, десятки заклинаний взорвались, когда угодили в цель, и подняли облако пыли и крови. Тело Хандрима тут же оказалось разорвано на части, как и несколько лежавших рядом трупов.

— Хорошо, что он сдох, — произнёс кто-то из солдат. — Этот взгляд… Бр-р-р…

Но из облака пыли в ровный строй вылетело несколько копий, которые пронзили черепа воинов. Через секунду из облака тумана вылетела тень, воплощаясь среди воинов. Замелькали клинки, и ударили фонтаны крови.

Артиос метил в слабые места, вскрывая врагам артерии, после чего тут же менял расположение. Теневые прыжки требовали много энергии, но души убитых покрывали все затраты. Тела падали на землю, а враги не могли понять, где их противник. В строях врага начался хаос.

Артиос вырвался из первой линии обороны, всех убивать он не собирался, из-за слишком большого количества смертей рассудок может дать слабину. Очередной прыжок к отряду, воины напряглись, подняли щиты и приготовились к атаке. Первые ряды упали на землю, прибитые воплощёнными в воздухе мечами и копьями.