Чтение онлайн

Эти суровые великаны пережили множество людских поколений, видели упадки и возвышения забытых народов прошлого. Артиос одновременно испытывал и уважение, и трепет перед величественностью этого леса.

Вскоре количество пробивающихся сквозь огромные кроны лучей стало настолько мало, что было ощущение наступления сумерек.

— Я в нужном месте, — сказал сам себе Артиос и принялся за поиски.

Нейросеть активно сканировала всю территорию вокруг него в поисках нужного цветка. Десять минут, двадцать, час… Артиос бродил по округе, пытаясь найти злополучное растение, но попытки оказались тщетны.

— Ладно, предположим мне просто не повезло и кто-то собрал их до меня.

Следующая ближайшая точка находилась ещё глубже, почти в центре дремучего бора. Артиос не боялся заблудиться в тёмном лесу, ведь нейросеть услужливо строило карту, сводя шансы заплутать на ноль.

Через сто метров пикнула нейросеть, Артиос и без уведомления интерфейса понял причину. В десятке метров от него спрятавшись за стволом дерева маячило голубое свечение. При солнечных лучах заметить слабое сияние было бы невозможно, однако в сумерках голубоватое свечение сильно выделялось.

Артиос подошёл к дереву и обнаружил свою цель. Холодный цветок был цветной копией изображения из ботанического фолианта. Теперь было понятно, что он ищет.

— Его и без нейросети легко заметить в такой темноте, — Артиос аккуратно выкопал из земли цветок и положи в свой короб. — Один цветок, дай бог в нём будет половина унции… Мда, негусто.

Осмотрев местность вокруг и убедившись, что цветок был единственным, Артиос продолжил движения вглубь чащи.

Нейросеть продолжала сканировать местность, но и её владелец внимательно осматривал пространство вокруг себя. Всё же нейросеть не являлась высокоточным сканером, поэтому она вполне могла не заметить каких-либо мелких деталей. Человеческий мозг анализировал полученную глазами картинку лучше технологии будущего, хоть и медленнее.

— Может попробовать магическое зрение?

Артиос взглянул на привычный мир под другим углом. Увы, стало хуже: энергетические структуры могучих крон сильно контрастировали на общем фоне и резали глаз. Заметить структуру маленького цветочка в таких условиях будет гораздо сложнее.

— Видимо этот лес ещё и магический, — вернувшись к обычному взору, констатировал факт Артиос. — А меня тут не сожрёт какая-нибудь мантикора?

Артиос сомневался, что ему по силам будет тягаться с магическими существами. Тем более из оружия у него был лишь меч, который предназначался для убийства людей. На охоту обычно ходят с луком или копьём, а уж точно не с мечом.

Вскоре Артиос заметил, что в сумеречном лесу повышается уровень растительности. Чёрная трава иногда доходила до пояса. Пусть она мало чем отличалась от обычной, но в то же время в ней могли скрываться опасности: змеи, хищники или резкий обрыв, — буквально всё что угодно могло прятаться в густых зарослях.

— Кажется я слышу реку, а это значит… — Артиос сверился с картой. — Выходит, я нахожусь в районе второй точки. И ни одного цветка я не вижу. Может они скрываются в этой высокой траве?

Началось блуждание по лесу. Артиос обрыскал почти всё в приличном радиусе, но нашёл лишь сломанный ржавый меч. Артиос случайно наступил на него, когда пробирался через густую траву.

— Семь часов, а у меня только один жалкий цветочек и кусок ржавого железа, — Артиос швырнул по дальше от себя сломанный меч. — Третья точка на другом берегу реки, надеюсь её можно будет перейти вброд…

Расстроенный, но не сломленный, Артиос направился к своей цели в надежде найти ещё несколько растений.

— Сраные ямы, — раздражённо ругнулся Артиос. — Как будто одной чёрной травы было мало. Будто здесь кто-то рыл ловушки для крупной дичи?

Артиос аккуратно обходил углубления, вдруг это действительно были какие-нибудь волчьи ямы, на дне которых остались острые колья. Хотя даже если они пустые, то в случае падения на дно, выбраться будет весьма сложно. Ямы были довольно глубокие, а стенки ловушки довольно крутые, под 90 градусов.

— Лучше бы я на стройку пошёл, — сокрушался на судьбу Артиос. — Опа…

Видимо нытьё Артиоса надоело богам удачи и они решили послать ему подарок. Среди стволов деревьев Артиос точно заметил небольшое свечение.

Сойдя с намеченного маршрута Артиос направился к мелькнувшему свечению. И о чудо, глазам предстала небольшая поляна, в центре которой находился холмик. И на возвышении находилось несколько десятков Холодных цветков.

Артиос аккуратно, не спеша, ожидая подвоха вышел на поляну. Боковое зрение тут же заметило ещё один цветок у корней хвойного гиганта слева. Нейросеть продолжила помечать другие места голубого свечения. Поляна буквально пестрила драгоценными растениями.

— Походу, без ужина я сегодня не останусь, — улыбнулся Артиос, подходя к ближайшему цветку у ствола дерева. — Второй цветочек… Третий… Четвёртый…

Артиос собирался сначала обойти поляну по окружности, а затем собрать оставшиеся цветки в центре.

— Кажется я стану сказочно богатым, — Артиос уже подсчитывал в уме количество серебряных.

В коробке может поместиться несколько килограмм растений. Но загвоздка была в нежности Холодного цветка. С его лепестками приходилось быть очень осторожным. Если хоть один опадал, то растения становилось непригодным для зельеварения.

Поэтому их нельзя было беспорядочно набрасывать в одну кучу. В коробе предусмотрительно находились перегородки, выделяя индивидуальное место для каждого цветка.

— Четырнадцать… — Артиос положил вместе землёй очередной цветок, а после водрузил наверх плетённую крышку. — Так-с, теперь ставим новую перегородку.

Артиос снял с бока короба плетёные разделители и поставил их сверху крышки. Таким образом в коробе было четыре уровня по четырнадцать секций для каждого цветка. И того пятьдесят шесть цветочков. Два-три цветка это примерно одна унция, одна унция — два серебряных, получается за один поход можно получить около двадцати трёх серебряных. Если, конечно, полностью заполнить короб.

— Хотя тут цветков больше, чем у меня места.

Артиос смотрел на поляну, нейросеть насчитала там двадцать три цветка. Ещё столько же растёт вокруг поляны.

Нагнувшись Артиос собирался сорвать цветок растущий около резко начинающийся высокой чёрной травы.

— Интересно, почему вокруг холма не растёт чёрная трава? — задался вопросом Артиос, после чего резко оцепенел.

Рука Артиоса уже направилась к светящимися цветку, как вдруг холодные пальцы вцепились в запястье. Чья-то костлявая рука торчала из зарослей чёрной травы, а через секунду показался уродливый череп.