Чтение онлайн

Как ни странно, желающих было не слишком много. Большинство участников после прохождения испытаний осознали, что им ещё очень далеко до их будущих братьев по мечу. Ведь, помимо обычных ребят, участие принимали и различные богатеи.

У простолюдина не было шанса на победу, пусть его физические показатели и могли быть примерно такие же, как у дворянина. Но вот навыки владения оружием находились на абсолютно различных уровнях. С ними соперничать могли лишь такие, как Зерен. Благо ещё большинство магов аристократов уже распределились по орденам исходя из рекомендаций от их наставников.

Артиос участвовал сугубо ради опыта в битвах, которого ему не хватало, и на победу не рассчитывал. В отличие от своего друга.

— Посмотрим, чего стоят эти избалованные молокососы. Они ведь даже не бывали в реальных битвах, да, Артиос? — Здоровяк подмигнул своему товарищу.

— Ага, — вяло улыбнулся в ответ наёмник, который оценивал свои шанс как весьма плачевные. — Только не забывай, что некоторые из них, скорее всего, обучались с мастерами. К тому же среди новобранцев есть и бывшие наёмники и люди с сомнительным прошлым. Не стоит недооценивать противника.

— И не собирался. — Зерен прямо излучал нетерпимость и был готов рвануть на плац.

Но очередь до них пока не дошла.

Сражались участники тренировочным оружием, которое можно было выбрать перед выходом на бой. На выбор было абсолютно всё. От мечей, копий и луков, до не особо практичных тесаков, кувалд и серпов. Броню надевать запрещено, поэтому все были в обычной одежде либо с оголённым торсом.

Наблюдая за поединками, Артиос даже немного приободрился. Вопреки ожиданиям некоторые участники тоже были далеки от военного искусства. Несколько раз сражения даже прерывали, потому что сражающиеся оказались слишком… Беспомощными? Они лишь нерешительно махали своим оружием и боялись перейти к активным действиям. Излишняя осторожность и неуверенность дуэлистов вначале вызывала смех толпы, но быстра ей наскучила.

— Адвар Сын Дубравы и достопочтенный Горнил Олфин, ваша очередь, — объявил инструктор.

На плац вышел ученик друидов в характерной одежде: обычная льняная куртка и штаны, лапти, ожерелье из перьев, серьги с зелёными узорами.

Его противником стал молодой аристократ. Чистые и ухоженные волосы, благородное лицо, уверенный, слегка пренебрежительный взгляд. Походка и осанка не позволяли спутать его с сыном свинопаса.

Юный друид сразу вышел на плац со своим деревянным посохом. Дворянин же сначала выбрал себе подходящий полуторный меч и занял позицию в тридцати метрах от противника.

В этот момент вся публика замерла в напряжении. Отсутствие оружия у друида явно намекало, что он больше полагается на свою магию. А значит, сейчас будет кое-что поинтереснее обычной дуэли на мечах.

— Начали! — скомандовал судья.

И в туже секунду аристократ с мечом ринулся к друиду. Тот просто направил на врага деревянный посох, из которого быстро начало вырастать причудливое растение. Как плющ, оно оплетало конец посоха, а затем на нём начали появляться шипы. Мечнику удалось преодолеть половину пути, прежде чем шипы метнулись в его сторону.

Шипы вонзились в песок арены, где секунду назад находился дворянин. В последний момент он кувырком ушёл в сторону и продолжил свой путь, избежав попадания около десятка снарядов.

После выстрела растение на посохе друида начало стремительно увядать. Прямо на глазах оно таяло, опадая не землю. Казалось, исход битвы предрешён. Заклинанием друид промахнулся, а мечник уже близко. Но большинство зрителей просто не заметили одной важной детали.

Движения мечника замедлились, стали слишком резкими и менее ловкими. Особо глазастые или обладающие нейросетью могли заметить порванную одежду на плече аристократа. Шипы были ядовиты, и некоторых из них всё же задели цель, оставив едва заметные царапины.

И когда мечник приблизился к цели, его удар пришёлся в прочный посох друида. Удар за ударом сталь попадала в блок, в руках друида посох был не просто палкой, а оружием. Двигался маг ловко и аккуратно, не тратя сил напрасно.

Возможно, будь меч настоящим, а не тренировочным, ситуация изменилась бы в другую сторону. Но в этом случае друид имел преимущество над мечником.

Дворянин под действием яда стал задыхаться и потеть. С каждым новом ударом он слабел, взмахи становились всё медленнее. Отчаявшись, аристократ вложил все силы в последнюю атаку, свирепую и непродуманную. Друид этого и ждал. Легко отведя меч посохом, он подсёк мечнику ноги, повалив спиной на землю.

— Победил Адвар Сын Дубравы.

Сразу же после этого на плац выбежали лекари. Но друид, пробормотав какие-то слова, уже привёл в чувство своего бывшего противника и помог ему подняться.

— Он станет сильным соперником. В ближнем бою может дать отпор посохом, изматывая противника. Способен атаковать на расстоянии. Так ещё и целитель, видимо, — бормотал себе под нос наёмник. Он наблюдал за всеми участниками, запоминая их сильные и слабые стороны.

— Ага, а в лесу он станет в десяток раз сильнее. Друид же, — добавил Зерен, услыхавший слова друга. — Вполне возможно его очень скоро переведут в восточные войска для сражений с зверолюдами.

После были и другие бои. Артиосу попался соперник с бронзовым рангом, которого он победил без особого труда. Зерен тоже не испытал трудностей.

Был лишь один неудачный случай. У одного из участников в пылу сражения сломался меч, осколки ранили лицо. Поэтому сейчас он отлёживался в лазарете.

— Артиос и Хильда Серая. — Судья монотонно пригласил следующих участников турнира.

— Удачи! — Здоровяк Зерен хлопнул друга по плечу.

Наёмник кивнул и направился к стойке с оружием. Краем глаза он заметил, как на плац вышла девушка в серой мантии и с коротким мечом в руках, скорее даже длинным кинжалом. Артиос надеялся, что она будет слабее друида, предыдущего участника.

Осталось выбрать оружие. Алебарды громоздкие и неуклюжие, копья непрактичные, булавы тяжёлые. Может, просто взять нож? В прежнем мире он научился некоторым приёмам. Хотя и щит может пригодиться, но тогда нож придётся заменить на что-то более длинное. Возможно, всё же меч?

— Уважаемый Артиос, поторопитесь, — подгонял судья задумавшегося участника.

Ладно, чёрт с ним, меч и щит. Сбалансированно и практично. С этим снаряжением наёмник и занял своё место на плацу.

— Начали!

Артиос не стал ничего выдумывать и просто бросился к волшебнице, прикрывшись щитом. Щит на первый взгляд казался лёгким, на практике же бежать с ним было весьма проблематично. Локтевое крепление не слишком удобное, а форма щита оставляла ноги открытыми. Ну, щит всё же не ростовой.

Когда Артиос преодолел треть расстояния, в его сторону полетел огненный шар. Попадание прямо в щит. Эффект был, мягко говоря, слабым. Никакого импульса от столкновения с магией наёмник не ощутил. Только щит загорелся с внешней стороны, будто его бензином облили и подожгли.