Чтение онлайн

— Ещё легко отделался, — сказала уже знакомая медсестра. — Чудом не задело артерию.

— Ага, благодарю, — буркнул Артиос, покидая лечебницу.

На душе было мерзко. Но причиной этого была не гибель союзников. За месяц он даже не узнал имён солдат из своего отряда. Артиоса больше волновала собственная шкура. А если не привязываться к людям, то и терять их не больно. Погибшие были для странника из другого мира лишь цифрами, сводкой о боевых потерях, восполняемым ресурсом. Циничный и практичный подход.

Артиосу было тошно от другого — он сам чуть не погиб. Сражаясь, он не обращал внимания на то, что каждую секунду дамоклов меч над его шеей грозится упасть. Во время боя разум должен оставаться чистым, а вот после… Чувства накатывали волной.

— Всё нормально? — Хильда ждала его у выхода. — Выглядишь не очень, хотя как ещё после такого выглядеть. В ушах до сих пор стоят предсмертные крики наших соотечественников.

Какое место занимала Хильда в жизни Артиоса? Разговорчивого ресурса. Артиос всё ещё оставался человеком, и ему было необходимо иногда общаться. Социальная составляющая играет важную роль в жизни всех людей. Иногда нужно просто кому-то выговориться, чтобы не держать всё в себе.

Считал ли он её другом? Скорее товарищем, не более. Друзьями становятся, пройдя через огонь, воду и медные трубы. Только в настоящих испытаниях можно заслужить доверие и честь называться другом. На это звание могли бы претендовать Зерен и Нирия. С первым Артиос иногда обменивался парой слов, когда они встречались в столовой. Но оба служили в разных отрядах, поэтому поддерживать общение не удавалось.

А про Нирию Артиос опять забыл. Из-за постоянных тренировок с Ларесом и армейской службы у него не было лишнего времени. Хотя, по правде говоря, он мог выделить десять минут и сбегать в город, узнать, как дела, поделиться связью с Ларесом. Но Артиосу проще оправдать своё малодушие занятостью. И от этого было ещё хуже. Артиосу становилось противно от самого себя.

— Извини, что напомнила. — Видимо, негативные мысли отразились на лице Артиоса. — Пойдём во внутренний двор, позавтракаем хоть.

— Вы двое, — окликнул их проходящий мимо солдат, судя по знакам отличия, младший офицер. — Из отряда старшего офицера Кюрса?

— Да! — Бойцы отдали честь.

— Отлично! Идёмте за мной. — Он махнул рукой и пошёл к воротам военного квартала. — Получен приказ о подготовке к осаде. Часть бойцов уже возводит баррикады на городских улицах. Но нам нужно больше материалов. Эй, вы. Хватит прохлаждаться, идёмте с нами.

К ним присоединились ещё несколько ребят из отряда Кюрса. Вместе они вышли за ворота военного квартала, прошли по широкой каменной улице и свернули в переулок. Потом подошли к заметному зданию.

Остальные дома все вместе представляли собой монолитную стену с одним проходом во внутренний двор. Но эта постройка стояла отдельно от других. И неспроста.

Около тысячи квадратных метров были огорожены стеной, в которой имелись небольшие ворота. С одной стороны к стене был пристроен особняк, на пару метров возвышающийся над крышами других зданий в квартале.

— Местный богач? — спросил Артиос.

— Один из влиятельных торгашей, — сказал младший офицер, слегка поморщившись. — По совместительству местный преступный авторитет.

— Да, я слышал, он вроде занимался контрабандой во время гражданской войны. А после попытался присвоить себе чужие мастерские, — добавил один из солдат.

— Но губернатор щёлкнул его по носу, а через некоторое время взял в долю, как и других бандитов.

— И все об этом знали? И ничего не делали? — удивился Артиос.

— Во время и после гражданской войны было тяжело поддерживать порядок. А головорезы и налоги соберут, и другим воровать не дадут. А после… После решили ничего не менять. Появились чёрные рынки, работорговцы, наркотики. Этот доход также шёл в казну. Опустошая карманы простых граждан и наполняя кошельки аристократов.

— Но во время осады держать под боком бандитов очень опасно, — продолжил Артиос.

— Верно, поэтому готовьтесь к бою. По-хорошему договориться вряд ли получится.

У ворот особняка стояло двое часовых бандитской наружности. Они перегородили путь солдатам.

— По какому делу? — лениво спросил один из привратников.

— Я действую от имени старшего офицера Кюрса. Нам нужно побеседовать с хозяином этого участка, — уверенно и твёрдо заявил младший офицер.

— Хозяин не желает нико…

Договорить ему не дали. Вытаскивая полуторный меч из ножен, младший офицер перерезал горло первому привратнику. А затем, двигаясь по инерции за мечом, нанёс колющий удар второму. Меньше чем за секунду на улице стало на два трупа больше. Охающие прохожие с криками разбежались. Жители города быстро заперли окна и двери своих домов.

Этот меч что-то напомнил Артиосу. Чёрт, он же видел этого младшего офицера во время турнира. Он вроде бы сражался с друидом и проиграл, тогда он тоже вооружился полуторником.

Нейросеть услужливо напомнила имя: «Горнил Олфин».

— Сейчас быстро зачищаем здание. Без фанатизма, не оставьте после себя одни руины, — отдал приказ младший офицер Олфин.

Когда солдаты зашли за ворота, в них полетело несколько стрел. Олфин спокойно увернулся от выстрелов, остальные же закрылись щитами.

Двор был достаточно просторный, большую его часть, помимо дома, занимали деревянные навесы. Под ними находилась древесина, ящики и бочки. По сути, участок являл собой обычный склад.

Группа из восьми солдат методично зачищала территорию, ещё двое сторожили вход. В результате были убиты шесть бандитов. Ещё трое сдались в плен, увидев военных.

Увы, поднявшись наверх, солдаты обнаружили уже мёртвого владельца участка. Документы были сожжены.

— Опоздали. Придурок отравил себя, да и чёрт с ним, — сплюнул младший офицер и принялся рыться в бумагах. — Забираем всё ценное и уносим в военный квартал. По нашим данным, тут хранится качественная древесина, засоленная рыба и… Опа, партия заказных мечей, которые месяц назад почему-то до нас не доехали.

В первый день подготовки к осаде вырезали множество преступников и тех, кто был на них похож. Солдаты особо не церемонились, а всё имущество конфисковывалось в пользу короны.

Изысканное оружие, экзотические животные и даже тёмные артефакты — для всего нашлось место на складах, кроме людей. Зачем оборудовать часть складских помещений под временное убежище для населения, когда там можно хранить ресурсы?

На второй день население уже знало о надвигающейся буре. Все, у кого имелась такая возможность, покинули городские стены. Таковых оказалось не слишком много — в основном это были торговцы и аристократы.