Чтение онлайн

— Хильда? — протирая глаза спросил Артиос.

Но никто не ответил. Вокруг всё было убрано, ничего не напоминало о прошедшей ночи. Одевшись, Артиос направился вниз. Нужно было передать караул дневной смене. Хорошо, что никто не заметил такого грубого нарушения устава.

Выходя из башни, он столкнулся с двумя сослуживцами.

— О, Артиос, а мы вот немного задержались. — Они должны были сменить Артиоса с Хильдой ещё час назад. — Ну, знаешь, не хотели как-то вам помешать.

По их лицам можно было понять: они что-то знают.

— Ага, ничего страшного. Удачного дозора, — нейтрально ответил Артиос, никак не реагируя на странные взгляды и снисходительные улыбки.

Путь к центру военного квартала занял продолжительное время. На каменных дорогах устроили баррикады, усиленные деревянными кольями. Конструкции высотой полтора метра давали огромное преимущество. Даже обычный человек с копьём или вилами будет серьёзной помехой для гориллообразных монстров.

Вот он пришёл на плац, где около месяца назад проходили отборочные. Об этом напоминали лишь горы мусора, оставшиеся от трибун — их тоже разобрали на баррикады.

Прямо за плацом можно было увидеть самую настоящую крепость. Каменные стены, наблюдательные башни, массивные деревянные ворота. Лучшая защита была лишь у городского донжона.

Внутри располагались оружейная, кузня, казармы — они обычно пустовали, потому что большинство солдат ночевали вне крепости — и военный госпиталь, где Артиос уже бывал несколько раз.

Часовые стояли на постах, некоторые солдаты отдыхали в столовой. Основная подготовка закончилась, как и ресурсы. Всех, кто способен сражаться, обеспечили оружием из складских запасов.

Артиосу следовало отправиться на боковую после ночной смены, но спать не хотелось. Потому что удалось подремать во время службы, благо ничего плохого не случилось. Поэтому он бесцельно шатался по двору. И тут его ушей достигли знакомые звуки.

Кузнец орудовал молотом, придавая заготовке форму лезвия для топора. Пот лился с него ручьём, а сам он был красным от жары в кузне.

— Помощь не нужна? — спросил быкоподобного мужчину Артиос.

— Нужна. Топоры заточи, коль умеешь, иначе не мешайся, — скупо ответил кузнец.

Артиос молча сел за точильный камень и принялся обрабатывать грубые лезвия. Они были весьма посредственного качества, но их было много.

— Зачем ты их куёшь? Нас полностью укомплектовали всем необходимым, — спросил Артиос.

— Кроме вас, есть ещё бронзовые отряды и местное ополчение, которое вооружено лошадиным дерьмом! — эмоционально бросил кузнец, сыновья которого вполне могли быть в том самом ополчении.

— А помощников тебе не выделили?

— Спят они, двое суток без перерыва работали. Не отвлекай меня разговорами. — Кузнец закончил диалог.

Артиос же продолжил точить лезвия. Это не было актом альтруизма, просто работа уводила в сторону от ненужных мыслей. Помогала забыть о суровой реальности и безнадёжном будущем.

Сами топоры получались весом меньше килограмма. Ими легко наносить быстрые рубящие удары и, что самое главное, они гораздо дешевле и проще мечей. Пусть колющих ударов топором не нанесёшь, но в строевом бою это не было серьёзной помехой. Лучше сто солдат, вооружённых топорами, чем тридцать, но с мечами.

— Неплохо, — сказал себе под нос Артиос, проверяя остроту заточки. Второй десяток лезвий был готов.

— Если умеешь ковать топоры, можешь начинать. Заточить ещё успеем. — Кузнец мельком оценил качество заточки и продолжил работу.

Боевые лезвия немного отличались от лезвий для обычных топоров: боевые, как ни странно, весили меньше. Артиос быстро приноровился и вскоре начал ковать такие же изделия, как и кузнец. Ничего сложного в этом не было, рука у Артиоса набита, да и практика у Ирея давала о себе знать.

Топоры ковались, а время шло к полудню. Нейросеть начала сыпать уведомлениями об усталости, пришлось отправиться в казармы. Перенапрягаться явно не стоило.

Лёжа на кровати, Артиос размышлял. О том, что до сих пор не выполнил обещание Нирии. О том, что, возможно, не переживёт осаду. О том как бездарно тратит свой второй шанс.

Когда он только попал в этот мир, ему казалось, что перед ним открыты все двери. Вот он — шанс всё изменить. Но время шло, а чувство дежавю только усиливалось. Вновь он оказался в армии, вновь выполняет чужие приказы, убивая тех, на кого укажут. Вновь обременён долгами перед сильными… Ничего не поменялось, сменились лишь декорации.

— Грустишь? — В пустой казарме раздался знакомый голос, к сожалению, не Хильды, а старого вредного беса.

— Если я умру, твой господин сожрёт мою душу? — спросил Артиос у своего знакомого.

— Честно говоря, я не знаю, что станет с твоей душой после смерти. Ты ведь из другого мира и сейчас должен быть в чистилище. Думаю, в случае твоей гибели на Совете начнётся забавное шоу, — посмеиваясь рассуждал бес. — Кстати, можешь не переживать так сильно, не умрёшь ты в ближайшее время. Ты ещё не выполнил свою часть сделки.

— Почему ты так решил? В случае чего ты лично испепелишь всех орков? — удивлённо спросил Артиос.

— Потому что ты будешь в резервном отряде, за стеной военного квартала. В самом безопасном месте, ведь основная битва будет проходить в центре города, за донжоном. Туда придётся главный удар зеленокожих.

— Всё равно, когда падут основные силы, наступит наш черёд.

— Ты не видишь картину в целом. Просто не делай глупостей, и всё будет хорошо. — Золон хлопнул Артиоса по плечу и исчез.

В казарму зашла Хильда со слегка растерянным взглядом.

— Артиос, привет. Ты с кем-то говорил?

— Нет, просто мысли вслух, — отмахнулся он.

— Я хотела поговорить о прошлой ночи, — неуверенно начала Хильда.

— Да? — Было понятно, о чём пойдёт речь.

— Ну, ты не пойми неправильно, просто из-за эмоций я не очень отдавала себе отчёт в действиях…

— Да я тоже. Ничего страшного, просто забудем, — продолжил Артиос.

— Отлично! Так и поступим! — бодро сказала Хильда, но в голосе почему-то слышались нотки грусти. — Ладно, до встречи.