Чтение онлайн

Следующему волку он внушил злость. С животными работать было гораздо легче — они руководствовались лишь инстинктами. Вскоре волк сбросил своего наездника и начал жрать его заживо.

К сожалению, пока Хидгар сконцентрировался на заклинании, в строю появилась ещё одна брешь. Волк прорвался сбоку и мёртвой хваткой схватил наёмника за руку. А затем попытался оторвать конечность.

Хидгар, яростно вопя, бил тварь палицей по голове. Как следует замахнуться не получалось, тварь вертела им как тряпичной куклой. Но удачное попадание заставило волка разжать челюсти.

А Хидгар отправился в полёт к стене дома, после чего мешком осел на землю. На левой руке висели лоскуты кожи, раны от клыков обнажили кость. А бросок выбил воздух из груди наёмника.

Он оказался за строем, один, без сил подняться, в окружении приближающихся тварей. Хищные взгляды горели вокруг Хидгара, враг готовился напасть. Наёмник попытался встать, но результатом стараний было лишь усиленное кровотечение. Кровь сочилась изо рта, что говорило о повреждении лёгких.

Небо озарил яркий свет. Поток пламени врезался в стаю волков, поджигая их шкуры. Из переулка появились два-три десятка людей. Во главе с хромающим младшим офицером Олфином они пришли на помощь.

Противников всё ещё было слишком много, но огонь вселил ужас. Волки боялись его, а всадники не могли утихомирить животных. Волки в первобытном страхе попятились от огненной волшебницы.

А оставшихся добивали выжившие бойцы. Кто-то поднял раненого Хидгара и понёс в сторону форта. Наёмник потерял слишком много крови, он был без сознания.

Рядом кто-то кричал:

— И это все уцелевшие? Как мы проведём атаку с горсткой бойцов?!

— Никак! Гори всё синим пламенем! Отступаем обратно в крепость, пусть эти ублюдки в донжоне разбираются сами!

Последнее, что он видел, — стены крепости и языки пламени, извергаемые из посоха колдуньи с серыми волосами. Подобно дыханию огненного змея, они не давали приблизиться диким тварям, вселяя в их сердца звериный ужас. А потом пришло спокойствие, тёплое и безмятежное, как сны, которые он видел будучи ребенком.

Раздался душераздирающий грохот, будто рядом взорвалась мегатонная бомба.

— Может, пора встать? — прозвучал шёпот.

Артиос лежал среди тел, взрывом его откинуло в сторону и контузило. В сознание он уже пришёл, серьёзных повреждений не было. Но тем не менее он продолжал лежать и не двигался. Даже не поднимал век. Он устал и не хотел никуда идти, чтобы снова проливать свою кровь.

— А зачем? — мысленно ответил голосу Артиос.

Смысл подниматься? Судьба дала ему второй шанс исправить все ошибки, начать с чистого листа. А он опять наступает на уже знакомые грабли. Зачем он снова пошёл в армию? Может, это какое-то психологическое расстройство — обрекать себя на страдания.

— Ты сдался? — Тихий голос звучал в его голове. Магия или результат контузии? Быть может, психика Артиоса окончательно повреждена?

— Нет.

— Ты опустил руки… Ты всегда боялся идти дальше и при малейших трудностях пасовал.

Этот голос был совестью? Артиос всегда выбирал простые для себя пути и не видел в этом ничего плохого. Это же логично и рационально. Зачем сидеть голодным в окопе, когда можно украсть еду у сослуживца? Зачем хранить верность капитану судна, когда можно убить его и забрать ценный груз? Ради чести? Понятия, выдуманного, чтобы держать на привязи цепных псов?

— Я не даю оценки твоим действиям. — Голос будто прочитал его мысли. — Я констатирую факт. В твоей прошлой жизни у тебя были шансы возвыситься, но ты боялся ими воспользоваться. Боялся рискнуть, боялся ответственности и боялся последствий. И вот сейчас ты лежишь и боишься встать. А после попытаешься незаметно покинуть поле битвы, вновь ступая на путь дезертира. У тебя нет ощущения дежавю?

Артиосу нечего было ответить, безэмоциональный голос говорил правду.

Злость накатила на Артиоса, ярость на самого себя. Судьба дала ему второй шанс, а он так просто сдастся? Ну уж нет, такой подарок он не просрёт настолько бездарно, как свою прошлую жизнь. Нужно же хоть раз встать и пойти до конца.

Но Артиос всё ещё боялся за свою шкуру. Пусть смерть шла за ним по пятам с самого детства, странник из другого мира всё равно к ней не привык. Он чувствовал её холодное дыхание у затылка и боялся встретиться с ней лицом к лицу. Единственным, что представляло ценность для Артиоса, была его жизнь. Больше у него ничего и никогда не было.

До слуха, тем временем, донеслись тяжёлые шаги и мерзкое чавканье. Должно быть, один из орков-падальщиков решил набить брюхо. И направлялся он прямо к Артиосу. Как удобно.

Орк не ожидал, что человеческий труп резко ударит его щитом. А потом внезапно оживший воин не дал орку опомниться и острым концом размозжил ему череп.

Зеленокожая тварь отличалась от своих собратьев, у неё имелись генетические отклонения. Орк был уродлив даже по меркам зеленокожих. Недоразвитая левая конечность, перекошенное лицо — он выглядел беспомощно. Единственное, что ему оставалось: быть падальщиком, питаться объедками, которыми пренебрегли его более сильные сородичи.

Полностью выпрямившись, Артиос пошёл на звуки битвы, подобрав первый попавшийся клинок. Дезертировать он сможет в любой момент, но сегодня пора попробовать сделать всё, что в его силах, хотя бы для разнообразия. И будь что будет.

— Довольно странная мысль, может я слишком сильно головой приложился? — подумал странник из другого мира, но после отмахнулся и забил.

Шестеро орков прижали в тесной улице двух бойцов. Те неуклюже пытались отбиться от них копьями, прячась за импровизированной баррикадой из телеги и ящиков. Но шансы на их победу стремились к нулю.

Один из орков заметил идущего к ним человека.

Металл на его щите был оплавлен, геральдические знаки на досках были стёрты многочисленными порезами и ударами. В руках его был меч. Весь в запёкшейся крови, человек шёл к зеленокожим.

Ближайший орк рванул к нему, размахивая вытесанной из бревна палицей. Но в последний момент человек резко устремился ему навстречу.

Действуя наработанным способом, Артиос ушёл в сторону от атаки, а затем нанёс колющий удар под колено орка. Увернувшись от предсказуемого удара с разворота, он пронзил череп примитивной твари. Одна, максимум две секунды, и тяжёлое тело осело на землю.

Двое орков, почуяв угрозу, рванули к наглому человечку и начали окружать его с двух сторон.

Артиос не стал дожидаться чуда и сам ринулся в атаку. И пока второй выходил из ступора, бывший наёмник уже сократил дистанцию с первым. Разделить противников и уничтожить по одиночке.