Чтение онлайн

— Сначала затмения, теперь уже полнолуния…

— Не путай, наступает двойное полнолуние, ты узнаешь координаты. Потом двойное затмение, открывается гробница. У тебя будет окно в три дня между этими событиями.

— А я точно успею?

— Скорее всего, ведь гробница, вероятно, находится в юго-восточной части, по мнению наших экспертов. Ты же сейчас практически в идеальном месте. На коне точно успеешь добраться, а если окажется, что учёные ошиблись, то… Есть некоторые альтернативные способы перемещения, но тебе пока об этом знать не нужно.

— И как ты себе представляешь мой уход? Я должен буду сказать своему командиру что-то типа: «Эм, здрасьте, мне нужно отлучиться на парочку дней, ничего страшного, да?»

— Ночью сбежишь, ты же всё равно никогда не любил служить, — пожал плечами бес, исчезая.

Артиос вылез из расщелины и вернулся к обязанностям младшего офицера. А именно: опёрся на стену и сел на песок. Ему не доставляло удовольствия уничтожение жилищ зеленокожих и их потомства. С этим справлялись и другие солдаты, которые отыгрывались на тварях за все свои беды. И в чём-то они определённо были правы.

Артиос же не испытывал гнева, он прекрасно понимал, почему пришли зеленокожие. Они хотели вернуть свои земли. Много лет люди приходили к ним с огнём и мечом, а теперь наступила расплата. Можно ли за это злиться на зеленокожих?

Это был лишь очередной конфликт интересов, в котором победит более сильная сторона. Коей благодаря стали и магии был человеческий род. Артиос знал причины, по которым случилась бойня. Единственный, на кого он злился, это бывший губернатор.

Старикан распродал почти всё, что было можно. Баллисты, катапульты, скорпионы — выручка за всё это наполнила его кошелёк. А в итоге он ещё и выжил, когда тысячи воинов сложили головы из-за его жадности. Он злился на генерала, который открыл огонь по своим войскам. Он злился на систему, для которой он лишь цифра в отчётности о потерях.

Он злился на сраного верховного магистра, который приказал собрать для него людей, чтобы отправить в поход. Как будто от них есть польза. Да их тысяча, тысяча солдат из гарнизона. Но у трети из них средние и лёгкие ранения, они не представляют особой ценности.

Да и, в отличие от личной армии маркиза, городская солдатня была больше похожа на сброд. Битые кирасы, прохудившиеся сапоги и мечи в зазубринах. Его люди шли в конце колонны за солдатами маркиза. Даже самый обычный пеший воин верховного магистра носил белоснежное сюрко, под которым была прочная кольчуга. Что уж говорить о членах его ордена.

Зачем они здесь? Чтобы потешить его самолюбие? Для насмешки? Или маркиз в самом деле считал их бездельниками, бездарно сдавшими город, и этот поход является наказанием? Какое-то безумие.

Артиос даже не знает о судьбе своих друзей. Как там Зерен? Что с Нирией? Хотя отсутствие здоровяка намекало, что он либо мёртв, либо получил тяжёлые ранения и близок к смерти. А Нирия — она осталась во внешнем квартале. И Артиос знал, какая судьба постигла его жителей.

Но он не хотел об этом думать. Он же так и не исполнил своё обещание. И этот поступок стал последней каплей на чаше весов душевного спокойствия. Он будто бы стягивал на шее Артиоса петлю, которую он давным-давно сам на себя надел. А время всё сильнее затягивало узел.

— Сейчас бы сигарету. — Артиос смотрел в синее небо, скоро выпадет снег. — Интересно, в этом мире можно достать хороший табак?

Артиос вышел из раздумий и начал разглядывать пейзаж. Этот каньон не уступал по размеру одной достопримечательности из прежнего мира Артиоса. Гранд-Каньон на колыбели человечества, на Земле, которую сейчас это самое человечество, наверное, пытается бездарно просрать в который раз. Сначала техногенная катастрофа, потом война за ресурсы, потом война с «другими». После оказывается, что цели у пришельцев схожие с человеческими, а именно всем нужные ресурсы. Теперь войны гремят уже по всем Млечному Пути. Нихрена не поменялось, ни здесь, ни там.

В каньоне на удивление было много растительности. Летом, скорее всего, поверхность обильно зарастёт зеленью. Но из-за холодов глазу представлялась картина в жёлто-серых тонах. Вдруг он заметил, что в одной из стен имеется дверь. Обычная, деревянная, разве что корявая — орочья.

Артиос поднялся, подобрал щит, обнажил меч и пошёл туда. За дверью оказалась пещера где-то на сорок квадратных метров. Мебели не было, лишь сваленные шкуры и костёр посередине.

Но главной странностью было наличие в этой пещере спокойно сидящего орка. Не дикого гориллообразного животного, а представителя более разумного из их вида, такого, как их вожак или волчьи всадники. Только этот был ещё и весьма стар, о чём говорила дряблая кожа.

Орк увидел вошедшего Артиоса, но никак не среагировал, лишь продолжил тянуть дым из трубки. Хотя, даже попробуй он напасть, вряд ли у него что-то вышло бы. Орк был уже не в том возрасте.

— Это конец? — несуразно пророкотал орк на людском языке, что повергло Артиоса в шок.

— Откуда ты знаешь наш язык? — Артиос вскинул меч и направил его на зеленокожего.

— Не бойся, вряд ли я есть хоть малый шанс одолеть тебя, — спокойно проговорил орк. — Язык я выучить у ваших пленных сородичей.

— Ты орочий шаман? — догадался Артиос.

— В твоём понимании да.

— Зачем вы напали на нас?

— Каждые пять зим вы приходить к нам и убивать нас. — Речь была неграмотна, но в целом понятна. — А потом вы про нас забыть. Мы почувствовать силу и решить напасть первый. Мы проводить обряд, и духи сказать: пора.

— Но не вышло.

— Не вышло…

— А что за духи?

— Отец наших отцов. Мы, шаманы, может видеть и слушать их. А они вести нас.

— Понятно. — Чем-то этот орк напоминал индейских шаманов.

Или у индейцев не было шаманов? Артиос не знал. Но орочьи наземные постройки больше всего напоминали вигвамы, лесные дома краснокожих людей из прежнего мира Артиоса. Хотя, какие дома… Шалаши из веток и палок — палатки на минималках, если добавить шкуры.

Убедившись, что орк не представляет опасности, он сел напротив и начал смотреть на костёр. Артиос любил убивать, но не безоружных и немощных. Одно дело убить противника, который сильнее тебя, ощутить адреналин, эйфорию победу, доказать себе, что ты лучше. Убить же дряхлого орка… И так понятно, кто здесь лучше. Но кого волнуют интересы пусть уже не рядового, а младшего офицера? Орк порылся и достал из кучи шкур ещё одну трубку и протянул её Артиосу, вместе с увесистым мешком табака.

— Гость, — сказал орк.

— Враг, — ответил Артиос. Не из-за гордости — просто принимать подарок от орка, которого ты через минуту убьёшь… как-то подло и низко.

— Враг, но сейчас гость.

Они сидели молча, смотрели в костёр. Артиос вспоминал битву, тела гражданских и крики умирающих. Шаман вспоминал своих братьев и сынов, которые уже не вернутся из похода. И стоило оно того?

В мешке оказался не табак, а неизвестные травы. Тем не менее они тоже производили слабый дурманящий эффект. Курилась трубка легко, как несильные сигареты, разве что отсутствие фильтра придавало горечи. Словно первые сигареты из терпкого чёрного табака, который был популярен во времена морских путешествий. Когда океаны и моря не были исследованы, а люди могли лишь мечтать о посещении других планет.