Чтение онлайн

— Давай підемо звідси, — неживим голосом сказала Келен. — Нам треба піти. За нами можуть прийти ще, — вона боялася, що якщо Річард знову витягне меч, він може залишитися без допомоги магії. — Треба знайти більш безпечне місце.

Річард згідно кивнув. Він дивився поверх її голови, притискаючи Келен до грудей. Жінка чула, як в табір повернувся, задихаючись від бігу, Фрідріх. Він завмер і застогнав, бачачи, як все змінилося.

— Том, Фрідріх, як думаєте, чи прийдуть ще? — Запитав Річард.

— Навряд чи, — відповів Том. — Думаю, це були всі. Я бачив, як вони йшли сюди по яру і хотів бігти до вас попередити, але четверо з них накинулися на мене.

— Більше я нікого не бачив, лорд Рал, — Фрідріх перевів подих. — Я прибіг, коли почув крики.

— Допоможи Тому запрягти коней, — підбадьорюючи старого, Річард поклав йому руку на плече. — Не хотілося б провести тут ніч.

Річард звернувся до Дженнсен.

— Поклади, будь ласка, спальні мішки у візок. Коли ми поїдемо, я хочу, щоб Келен відпочивала.

Дженнсен поплескала Бетті по плечу, кличучи йти за собою.

— Звичайно, Річард.

Дівчина пішла до візка, коза трусила поруч з нею.

Поки всі якнайшвидше збирали речі, Річард знайшов шматок незаваленої каменями землі і почав рити неглибоку могилу. Часу для похоронного багаття не було. Самотня могила — найбільше, що він міг зараз зробити, душа Сабара відлетіла і не відчуває необхідності у надмірній турботі про залишене нею тіло.

Келен заходилася знову все обмірковувати. Після листа Ніккі, в якому вона прочитала про попередження сигнальним маяком, вона ще більше засумнівалася в наявності такої речі, як духи. Світ мертвих пов'язаний зі світом живих за допомогою магії. Магія і є зв'язок, яка йде через таких людей, як Річард. Без магії такий зв'язок неможливий, тому що інші світи не можуть існувати окремо від світу живих, але тільки у зв'язку з ним. Інші світи можуть легко перестати існувати, якщо зникне магія, як зникне день, якщо не буде сонця.

Келен зрозуміла, що магія цього світу спить уже кілька років.

Вона знала, чому.

Духи, добрі і злі, і все, що пов'язане з магією, скоро може бути втрачено. І тоді смерть у всьому світі перетвориться на щось необоротне, на тупик. Це означає, що після смерті не можна буде зустрітися з тими, кого любив, чи з добрими духами. Добрі духи, навіть ті, що в підземному світі, зникнуть назавжди.

Коли Річард закінчив рити могилу, Том допоміг йому опустити в неї тіло Сабара. Юнак попросив добрих духів подбати про покійного, і вони з Річардом закидали яму.

— Лорд Рал, коли частина мерзотників напала на нас, інші поперерізали коням горла, — тихо вимовив Том.

— Всім?

— Так. Усім, окрім моїх. Видно, вони виявилися занадто великими для них. Напевно, негідники побоялися, що ті їх розтопчуть. Зі мною вони залишили кілька молодчиків, щоб ті «подбали» про мене. А можливо, розраховували впоратися з кіньми після сутички, — Том повів широкими плечима. — Або хотіли схопити, зв'язати тебе і відвезти возом.

Річард підтвердив останнє припущення Тома швидким кивком. Він витер долонею чоло. Келен подумала, що чоловік виглядає ще гірше, ніж їй здалося на перший погляд. Вона зрозуміла, що біль повернулася і обрушилася на нього всією своєю силою.

Том оглянув табір.

— Що будемо робити з рештою? — Вказав він на трупи вбитих ворогів.

— Про них подбають птиці, — безпристрасно відповів Річард.

— Піду но я краще допоможу Фрідріху з кіньми, — не став заперечувати Том, згодний з рішенням ватажка. — Вони збуджені запахом крові і видом стількох мерців.

— Порахуй тіла. Треба знати, скільки їх було, — покликав Річард Кару.

— Дорогий, що сталося, коли ти витягнув меч? — М'яко запитала Келен, коли Том відійшов подалі, а Кара зайнялася підрахунком убитих.

Річард не став перепитувати, про що вона запитує, чи оберігати її від зайвого занепокоєння.

— Щось не так з магією. Коли я витягнув меч, він не відповів на мій заклик. На мене вже напали, тому в мене не було часу роздумувати, що робити. Магія з'явилася, тільки коли я вдарив мечем, — він зачекав, підбираючи слова. — Напевно, це пов'язано з головним болем і даром. Вони, мабуть, пов'язані з моєю здатністю володіти магією меча.

— Коли в тебе останній раз були болі, вони не були пов'язані з магією меча.

— Я ж казав тобі, не дозволяй уяві відводити себе далеко. Це почалося, коли у мене знову з'явилися головні болі. Напевно, в них і причина.

Келен не знала, чи вірити Річарду, навіть чи вірить він сам собі. Але чоловік був правий. Магія меча змінилася зовсім недавно — після того, як з'явилися головні болі.

— Вони стали ще сильнішими, так?

Той кивнув.

— Ходімо. Отримаємо відповіді на питання. На які зможемо, — запропонував Річард.

Келен важко зітхнула, поступаючись. Треба використати цю можливість, щоб отримати відповіді хоча б на частину своїх питань.

Вона попрямувала до все ще стоячої на колінах людині.

Повними сліз очима чоловік віддано дивився на посталу перед ним Келен. Він чекав так довго, один, не знаючи її волі, і тому жорстоко змучився.

— Ти підеш з нами, — крижаним тоном вимовила Келен. — Будеш іти попереду воза, щоб ми могли тебе бачити. Будеш виконувати накази будь-кого, так само, як і мої. Чесно відповісиш на всі питання.

Чоловік в сльозах поповз на животі цілувати її ноги і дякувати за те, що вона, нарешті, віддала йому наказ. Уткнувшись в землю, з міткою у вигляді букви V на вусі, він зараз ще більше нагадав Келен свиню.

— Припинити! — Стиснувши кулаки, крикнула сповідниця. Їй не хотілося, щоб цей бегемот туркався її.

Він квапливо відповз назад, переляканий люттю в її голосі і тим, що не догодив їй. Раболіпно завмерши біля її ніг, людина широко розкрила очі і боялася знову розгнівати пані.

— На тобі немає форми, — звернувся до нього Річард. — Ти та інші — не солдати?

— Солдати, але не звичайних військ, — квапливо випалив він, задоволений тим, що може відповісти на питання і виконати наказ Келен. — Ми спеціальний підрозділ на службі Імперського Ордена.

— Спеціальний? Яка у вас завдання?

У мокрих очах допитуваного промайнула нерішучість. Він нервово подивився на Келен, але та навіть не глянула на нього. Вона вже сказала, що чоловік повинен виконувати всі накази. Він квапливо продовжив.

— Спеціальний підрозділ — в армії — завдання — захоплення ворогів Ордена — ми проходимо випробування, щоб в нас були впевнені — що ми вірні солдати — а потім ми виконуємо те, що нам накажуть…

— Повільніше, — обірвав його Річард. — Занадто швидко.