Чтение онлайн

Людина кинула швидкий погляд на Келен, його очі знову наповнилися слізьми. Може, він знову не догодив їй?

— Продовжуй, — сказала Келен.

— Ми не носимо форми, щоб ніхто не знав, хто ми такі, — людина нарешті була упевнена, що якщо продовжить говорити, то задовольнить її. — Зазвичай ми працюємо в містах, шукаємо зрадників. Ми змішуємося з народом, і він думає, що ми такі ж, як усі. Коли хто-небудь збирається виступити проти Ордена, ми з'ясовуємо імена змовників, хапаємо їх і допитуємо.

Річард довгий час невідривно дивився на нього. У душі його спалахнула пожежа, але обличчя залишалося незворушним. Одного разу Річард побував в лапах Ордена і був «допитаний». Келен могла тільки припускати, про що він зараз думає, які моторошні картини спливають у його пам'яті.

— Ви хапали тільки тих, хто замишляв лихе щодо Ордена? — ЗапитавРічард. — Або ви просто брали будь-кого, кого підозрювали?

— Якщо ми когось підозрювали — значить, вони вже зрадники, збираються купками і приховують своє життя від інших. Тоді ми їх допитували і дізнавалися все, що вони приховують, — він облизав губи, поспішаючи розповісти про методи допиту. — Спершу ми говоримо з тими, хто працює з ними, з сусідами і дізнаємося імена можливих спільників — друзів або членів сім'ї. Зазвичай ми забираємо і їх, і теж допитуємо. Після допиту всі вони зізнаються в злочинах проти Ордена, що і підтверджує наші підозри.

Келен подумала, що Річард зараз вихопить меч і, не особливо роздумуючи, відсіче «фахівцеві з допитів» голову. Річард дуже добре знав, що творили в катівнях з арештованими, положення яких було жахливим.

Визнання, вирвані під тортурами, могли вказати на будь-кого, тому заплічних справ майстри були дуже завантажені і ніколи не сиділи без роботи. Жителі Старого світу жили в постійному страху, що їх можуть забрати туди, де катують.

Більшість допитуваних навряд чи замишляли що-небудь проти Ордену. Вони були занадто стурбовані виживанням, тим, щоб прогодувати сім'ю, і у них просто не було часу думати про повалення влади Ордену. Але багато хто загинув в застінках, говорячи про краще життя, про те, що б вони хотіли зробити, виростити, створити, чим володіти. Вони обливалися сльозами і кров'ю, зізнаючись у своїй надії, що їхні діти проживуть краще життя. Думати про власне благо, а не про благо усіх, у вченні Імперського Ордена було не просто заколотом, а богохульством. Страждання в Старому світі — загальна чеснота, служіння вищому благу.

Були й ті, хто не мріяв про краще життя, але мріяв прислужитися Ордену і назвати імена тих, хто погано говорить про Орден, ховає припаси або навіть гроші, або мріє про краще життя. Викриття таких «зрадників» відводило підозру від донощика. Так що доноси в Старому світі стали ознакою вірності.

— Скільки вас було вночі? — Річард змінив тему замість того, щоб витягти меч.

— Рахуючи мене, двадцять вісім, — поспішно відповів чоловік.

— Ви були разом, коли напали?

Людина кивнула, поспішаючи розповісти весь план і заслужити схвалення Келен.

— Ми хотіли бути впевнені, що ти і… І… — Він повернувся до Келен, усвідомивши несумісність двох цілей — сказати все, як є, і прислужитися Матері-Сповідниці. Сльози хлинули струмком з очей, руки склалися в молитовному проханні. — Пробач, пані! Прошу, пробач мене!

Голос чоловіка був переповнений емоціями, голос Келен — холодний, як лід.

— Відповідай.

Він змусив себе зупинити ридання, підкоряючись наказу.

— Ми вирішили напасти разом, щоб бути впевненими в тому, що схопимо лорда Рала і… тебе, Мати-Сповідниця, — сльози продовжували бігти по жирних щоках чоловіка, залишаючи брудні патьоки. — Ми зібралися в групу. Половину людей хотіли залишити в прикритті, але я сказав, що ви повинні бути разом, і я хочу отримати вас обох.

Я не хотів ризикувати, тому наказав усім йти в атаку, пославши кілька людей перерізати коням горло, щоб відрізати вам всі шляхи до втечі, — він просяяв. — Ніколи б не подумав, що ми програємо.

— Хто тебе послав? — Суворо запитала Келен.

Чоловік, як і раніше стоячи на колінах, зробив кілька маленьких посувань вперед, невпевнено потягнувшись рукою до ноги Келен. Та застигла нерухомо, як статуя, а крижаний погляд недвозначно давав зрозуміти, що якщо він зараз до неї доторкнеться, це її дуже розсердить. Рука прибралася.

— Ніколас, — відповів він.

Брова Келен сіпнулася. Вона очікувала почути ім'я Джегана.

Можливо, соноходець спостерігає за ними очима цієї людини. Імператор часто посилав вбивць, захопивши їх свідомість. Джеган наказував їм все, що хотів, і навіть Кара не могла йому опиратися. Не змогла б і Келен.

— Ти брешеш. Тебе послав Джеган.

— Ні, пані! — Він знову взявся ридати, засмучений її недовірою. — Я ніколи не зустрічався з Його Високістю. Армія величезна і розкинулася широко. Мені наказували у моєму відділенні. Ні звичайні солдати, ні їхні командири, навіть вищі, не удостоювалися уваги Його Високості. Його Високість далеко на півночі, несе слово Ордена живучим в беззаконні диким народам; про нас він навіть не думає… Ми всього лише купка людей, яких Орден, не питаючи, послав схопити інших людей. Ми — частина Імперії, і нас покликали, бо ми були тут. Але я ніколи не зустрічався з Його Високістю.

— Джеган зустрічався з тобою — в твоїх снах. Він був у твоїй свідомості.

— Пані?.. — Вимовивши перший звук, він одразу злякався, зрозумівши, що сам наважився задати їй питання, не дочекавшись її наказу. — Я не розумію…

Келен дивилася йому в очі.

— Джеган був у твоїй свідомості. Він говорив з тобою.

— Ні, пані, — чоловік в розгубленості потряс головою. — Я ніколи не говорив з Його Високістю. Він мені ніколи не снився, і я нічого про нього не знаю, крім того, що він народився в Алтур-Ранзі. — Раптом людину осяяла думка, гідна його неповороткого розуму. — Хочете, щоб я вбив його, пані? Якщо ви бажаєте, дозвольте мені вбити його для вас, — благав він.

Солдат навіть не уявляв, наскільки абсурдна ця думка. Але якби Келен наказала, він був би щасливий виконати її бажання.

— Не впевнена, чи всі люди, чию свідомість соноходець коли-небудь підпорядковував собі, пам'ятають про це, але, по моєму, — тихо заговорила Келен, підійшовши до Річарда. — всі ті, кого я бачила, знали про те, що Джеган знаходився в їхній свідомості.

— А чи може соноходець заволодіти свідомістю людини так, щоб та не знала про це?

— Думаю, так, — відповіла Келен. — Але в Старому світі мільйони людей. Як він міг знати, кого слід вибрати? Соноходець він чи ні, але теж всього лише людина.

— У тебе є іскра? — Запитав Річард допитуваного.

— Ні.

— Так… Ніккі говорила мені, що Джеган не панькається з тими, хто не має дару, — прошепотів Річард. — Йому важко керувати свідомістю тих, хто не володіє даром, тому імператор використовує тих, у кого є дар, щоб контролювати тих, у кого його немає. Ось чому він захопив усіх Сестер. Джегану доводиться підтримувати контроль над ними і керувати їх діями. Це якраз те, про що ми почали читати в листі Ніккі — що він створює за допомогою Сестер зброю з людей. Крім цього, Джеган очолює армію і розробляє стратегію. Йому доводиться управляти багатьма речами, тому йому простіше володіти свідомістю тих, що мають дар.

— Але не завжди. Якщо доводиться, якщо йому потрібно, чи якщо він хоче, він може заволодіти свідомістю не володіючого даром, — Келен теж перейшла на шепіт. — Можливо, нам варто вбити його зараз.

Поки вони говорили, Річард, не відриваючись, розглядав людину. Келен знала, що чоловік вбив би його без вагання, якби вважав його непотрібним.

— Варто мені тільки наказати, і він впаде як мертвий, — нагадала Келен.

Річард секунду дивився їй в очі, потім перевів погляд на солдата.