Чтение онлайн

Давайте вернемся к начальному предложению этой главы и еще раз поразмышляем над ним… До нынешнего европейского поселения в Северной Америке не существовало местных пчел, гнездящихся в колониях. Почему и как это могло быть?

Здоровый каркас, в котором вот-вот вылупятся около 2000 личинок медоносных пчел.

Некоторый свет на эти вопросы можно пролить, если взглянуть на проблему глазами эколога.

До появления европейских поселений насекомых опылением большинства цветковых растений занимались большие и здоровые популяции насекомых. Почти бесчисленное количество видов мух, жуков, ос, бабочек и мотыльков опыляют многие цветковые растения. Самыми эффективными насекомыми-опылителями, конечно же, являются пчелы.

Другая группа цветковых растений опыляется ветром, например дубы, каштаны, бук, фундук, серые орехи, грецкие орехи, орехи пекан, дикий рис и кукуруза. (Это будет обсуждаться в другом месте.)

В Европе, Африке и Азии пчелы естественным образом образовывали большие колонии, производя свой самый очевидный побочный продукт - мед.

Конечно, в качестве подсластителя использовался мед, а медовуха (ферментированное медовое вино) является первым зарегистрированным примером сброженного алкогольного напитка.

Воплощение здоровья и процветания региона и культуры было очевидным, когда их популяции медоносных пчел, а также их пасущиеся животные процветали. Именно из такой здоровой системы родилось словосочетание «земля молока и меда». Любое место, которое имело богатые пастбища и давало излишки молока, одновременно поддерживая достаточное количество цветущих растений для производства излишков меда, очевидно, было богатой, здоровой и нетронутой экосистемой.

Свежее молоко (овечье, козье или коровье) с высоким содержанием клея, жира, белка и кальция в сочетании с сахаром, витаминами и минералами является по преимуществу пищей не для человека.

Ни один из видов пчел Нового Света не образовывал больших колоний, и ни один из них не производил излишков меда, воска или других продуктов.

Европейцы в спешке изменили это, когда начали колонизировать умеренные и тропические регионы Западного Полушария.

Медоносные пчелы были завезены в Новый Свет из-за их очевидных преимуществ производства меда и воска для свечей, что было чрезвычайно важно в годы до появления электричества. Европейские пчелы проникли в Новый Свет и расширились с той же энергией, что и их европейские собратья-люди.

То, как европейцы выращивали медоносных пчел, вполне возможно является причиной того, что пчелиные колонии смогли выжить в полушарии, где их раньше не было.

Возможно, Западное полушарие всегда враждебно относилось к гнездовьям пчел. Возможно, всегда были грибы, бактерии, трипсы, жуки, клещи и другие вредители и болезни, которые тысячелетиями оказывали давление отбора на популяции пчел Западного полушария и были против образования больших семей.

Возможно, режим вредителей и болезней в Новом Свете был таков, что если бы вы были пчелой и отложили слишком много яиц в одном месте, ваши личинки были бы голодны, задохнулись или съедены, и ваши гены не были бы воспроизведены в будущем.

В течение эонов вредители и болезни, которые вспыхивали только тогда, когда слишком много пчел собиралось в одном месте, влияли на естественное размножение пчел, и только пчелы, откладывающие яйца уединенно по одиночке и двойке, имели шанс дать потомство следующему поколению. Вполне возможно, что весь спектр вредителей и болезней пчел, от которых сегодня страдают пчеловоды, был здесь всегда. Как это могло произойти?

Первые зарегистрированные случаи пчеловодства европейских пчел в Западном полушарии относятся к 1500-м годам.

К английскому, французскому и испанскому колониальному периоду 1600-х годов численность пчелиных семей, вероятно, исчислялась десятками тысяч. Медоносных пчел в основном держали в перевернутых плетеных корзинах для травы, называемых скипами.

Некоторые пчелы содержались в секциях из выдолбленных бревен, а другие - в сооружениях из глины и дерева, напоминающих бревенчатые хижины. Пиломатериалы и гвозди в качестве крепежа были редкими и дорогими, поэтому деревянные ящики сотни лет не считались пчелиными домиками.

Каждую весну пчеловод разделял ульи, чтобы было больше семей и чтобы осенью приходило достаточно меда и воска. Плетеный скип идеально подходил для этого, поскольку его легко было изготовить, а травы, необходимой для его изготовления, было в изобилии на недавно вырубленных и сожженных полянах усадьбы.

Ранняя весна - естественное время для медоносных пчел, чтобы увеличивать количество своих колоний, поэтому европейцы действительно работали в гармонии с природой.

По мере того как погода становится теплой, появляется изобилие пыльцы и нектара, и популяции медоносных пчел стремительно растут. Поскольку пространство в старом улье каким-то образом становится переполненным, возникает сигнал о том, что пора старой королеве откладывать яйца, которым суждено стать новыми королевами.

Рабочие пчелы кормят новых личинок матки специальной диетой, и в течение 21 дня вылупляется новая пчелиная матка. Если молодая королева не убьет сначала свою мать, старая королева улетает, унося с собой большой рой рабочих. Обычно рой приземляется на ветку дерева рядом с первоначальным ульем и остается там на короткое время, пока специализированные рабочие пчелы, выступающие в роли исследователей, ищут новый дом.

Как только новый дом найден, или как только пчеловод вытряхивает рой в новый улей, колония остается на месте и снова продолжает свою жизнь, строя соты, производя мед и опыляя цветы.

Разделяя семьи весной, пчеловод имитировал природу. Все идет нормально.

В течение лета пчелы по большей части были предоставлены самим себе, и по какой-то неизвестной причине (неизвестной и сегодня пчеловодам!) одни ульи процветали, а другие просто шипели.

Процветающие ульи работают больше, работают быстрее, строят больше сот, производят больше меда и всегда очень загружены за пределами входной двери. После последнего обильного цветения осенью (сигнализируют золотарник и астры на севере Соединенных Штатов) холодным, свежим утром с температурой около 40 градусов, когда пчелы не могут летать, пчеловод брал самые слабые ульи и топил их.

Как только пчелы были мертвы, началась работа по отделению сот, заполненных личинками пчел, от сот, заполненных медом. При разделении сот нарезали самые тонкие и чистые соты и хранили в запечатанных деревянных ящиках или глиняных банках, а сотовый мед использовали в качестве леденцов и жевательной резинки. Точно так же, как сегодня, сотовый мед - это сладкое лакомство с приливом быстрой сладости, за которым следуют часы сладкого жевания.

Соты, которые не были полностью покрыты восковой печатью (пчелы закрывают свои соты восковыми крышками, когда мед полностью созреет), помещали в стальные горшки и нагревали.