Чтение онлайн

— В этой деревне есть члены королевской семьи? — спросила я.

Тень покачал головой.

— Нет, королевская семья Фрапл находится в нескольких днях ходьбы отсюда. Их резиденция находится недалеко от границы Тринити, потому что нам всем нравится присматривать за нашими благородными соседскими семьями.

— Что тогда не так с существами?

— В каждом городе и деревне есть существа, — сказал мне Тень, глядя за горизонт. — Потомки королевских особ могут управлять ими, если только чистокровный член королевской семьи приручил это существо.

— Не говоря уже о том, люди королевской крови часто призывают их в вооруженные силы, — добавила Ангел.

— Ага, теперь понятнее.

В этом действительно был смысл, но каждый раз, когда я узнавала больше об этих существах и о том, как с ними здесь обращались, меня охватывало неприятное чувство. Они были не более чем собственностью. Расходным материалом. Их использовали и злоупотребляли ими, чтобы поддерживать жизнедеятельность королевских семей и человекоподобных друзей.

— Те существа, которых я притащила на Землю, — начала я, — были ли они под влиянием королевской семьи?

— Сомневаюсь в этом, — сказал Тень. — Я не смог почувствовать в них чужую энергию, так что, вероятно, они были притянуты из Серых Земель, где бродят вольные существа. Из точка зарождения, где сходятся два тумана, она находится там. Когда-то это было место созидания чистоты и силы.

— Раньше эта земля называлась по-другому, верно? — спросила Ангел.

Тень кивнул.

— Да. С годами она менялась, некоторые ее части необъяснимо умирали, и ее переименовали в «Серые земли». Но когда-то давным-давно это было совсем другое место. Тем не менее, именно здесь юные члены королевской семьи совершают свои первые путешествия в поисках своих созданий.

Вот что меня так взбесило. Эти существа просто занимались своими делами, когда какой-то придурок вваливался в их дом, чтобы украсть свободу?

Из-за этого мне захотелось убить не нескольких членов королевской семьи.

Тень ухмыльнулся.

— Я знаю, о чем ты думаешь, и поверь мне, если бы несвязанные существа добирались до наших земель, они нанесли бы непревзойденный ущерб. Тебе этого не понять, потому что ты, как и я, можешь контролировать их энергию, но для обычного жителя королевства… к тому времени, когда с этим существом будет покончено, от него не останется ничего, кроме крови и внутренностей.

Я не была уверена. Если это было что-то похожее на Землю, то причина, по которой земля умирала, была полностью связана с чем-то, что сделали члены королевской семьи. И, конечно, когда их земля погибла, существам пришлось искать пищу и убежище подальше. Это была не их вина.

Существа, которых я встречала за время, проведенное с Тенью, обладали истинным интеллектом и чистой энергией, и они мне очень понравились. Даже жуткие, с ядовитым соком.

— Я знаю, что здесь есть доля вины королевской семьи, — сказала я, мое отвращение просачивалось наружу, хотя я и пыталась сдержать его. — Я знаю это.

Тень не стал спорить, и я подумала, что в глубине души его личные взгляды на этих существ больше совпадают с моими, чем с мнением членов королевской семьи. По правде говоря, Тень прожил здесь двадцать два года, а за пределами королевства — тысячу с лишним. Насколько он все еще был похож на членов королевской семьи?

Я искренне надеялась, что немного.

Поскольку проблемы этого мира не могли быть решены сегодня, мы отправились в путь. Наш путь был таким же, как и вчера, и когда мы покинули медленно растущий оазис, снова оказались на суровой черной скале. Я привыкла к монотонной ходьбе, чувствуя благодарность за то, что Тень нашел способ обойти деревню, оставив нас свободными и незамеченными, чтобы мы могли продолжить путь.

И мы шли. Все дальше и дальше, без остановки. К счастью, Ангел и Тень помнили о моей хрупкости, позволяя мне пить, перекусывать и даже несколько раз сходить в туалет. Им самим, похоже, ничего не требовалось, и к тому моменту, как день снова незаметно закочился, мы успели пройти еще два города, что лежали между нами и королевским дворцомй. Я видела немало местных жителей издалека, и выглядели они не все как Тень. Он был сверхусиленной, чертовски горячей, гигантской версией человека. А вот некоторые из простых людей, фрейлдов, сильно отличались.

— Голубая кожа?

Тень повернулся туда, откуда я наблюдала за маленькой семьей, устроившей… пикник?

— Подвид фрейлдов, — сказал он. — Смешанный с водяными духами. Они называют себя фрондами.

Я мысленно подсчитывала, о каких существах я здесь узнала. Существа, члены королевской семьи и фрейлды, в том числе Теневые охотники, а теперь и фронды.

— Сколько еще здесь разных рас и подвидов?

Его губы дрогнули.

— У нас также есть клорды, которые представляют собой смесь теневых существ и фрейлдов.

Я сделала паузу.

— Э-э, ты хочешь сказать, что некоторые из фрейлдов занимались сексом с этими существами?

Ангел и Тень рассмеялись, вероятно, от абсурдности моего вопроса, а возможно, и от выражения моего лица. Я поспешила продолжить.

— Я имею в виду, знаю, что это не должно казаться мне странным. Я — волк и слышала о том, что многие из нас пытаются трахаться в своих звериных обличьях, но это кажется странным.

Улыбка Тени стала слабой и задумчивой.

— Что ты думаешь о жителях Бролдера?

— О, да, — кивнула я. — Они не показались мне необычными, но, полагаю, там происходило какое-то… межвидовое размножение?

Мне действительно нужно было снять свою осуждающую шляпу.

— Мы размножаемся не совсем так, как люди, — сказал мне Тень. — Но в то же время ты не ошибаешься. У разных существ разный уровень интеллекта, и некоторые из них находятся на том же уровне, что и фрейлды. Как только ты научишься общаться с ними, это действительно окажется не таким… порочным, как ты думаешь.

Я подняла обе руки.

— Серьезно, больше никаких осуждений с моей стороны. Я с трудом могу говорить, когда речь заходит об ином образе жизни.

Больше всего я надеялась когда-нибудь увидеть этих клордов, чтобы познакомиться с этим особым сочетанием двух разных видов. Это была интересная концепция, и до тех пор, пока ни одно из существ не использовалось в чьих-то интересах, я была за разнообразие.

Это странное желания защитить, которое я испытывала к этим существам, росло со временем. И теперь, когда я была здесь и видела обитателей мира Теней, я больше не могла игнорировать желание укутать их всех и уберечь от тех, кто мог причинить им боль.