Чтение онлайн

Подчиняясь странному наитию, Мать-предстательница наклонилась к убитому и рванула ворот забрызганной кровью рубахи. На шее у убитого что-то висело. Это оказался медальон. Очень простенький, даже не золотой. Но при виде его у старухи от удивления расширились глаза. Это был медальон Меча Неба. Что общего могло быть у врага Бездны и преданного пса Неба? Какая сила помогла соединить их вместе в походе к башне бессмертных? И что заставило Меча Неба отдать жизнь за врага той Силы, которой он верно служил? На эти вопросы у Матери — предстательницы не было ответа. Да и не нужны были они. Хотя теперь стало понятно, кто руководил обороной крепости и из-за кого погибло столько Детей Великой Матери.

— Мать- предстательница!

К ней подошел один из Детей. Одежда его почти полностью была забрызгана кровью, но сам он не был ранен.

— Что тебе?

— Алатар обнаружил на стенах странные знаки. Мы бы на них не обратили внимания. Мало ли что эти горцы намалюют. Но если на них пристально смотреть, то от них начинает веять враждебной Силой.

— Веди меня к ним.

Знаки были точь-в-точь похожи на тот, что был на незримой ладони, в которую ударялся кулак Силы. И от этих знаков действительно веяло чем-то враждебным. Если пристально смотреть на знак, то начинало казаться, что он высасывает из тебя силы. Мать-предстательница начинала понимать. Главного врага не было среди убитых. Он ушел, начертав защитные знаки и оставив командовать горцами Меча Неба.

Враг наверняка уже добрался до башни. Но Мать-предстательница не знала такого слова, как «поражение». Если надо, то она найдет врага и в башне, а для того, чтобы войти в нее, заставит всех Детей перерезать себе вены. Однако эту башню еще надо было найти.

— Приведите пленных, — приказала Мать-предстательница.

Брать пленных было не в обычае у Детей Великой Матери. Но, видимо, предчувствие того, что кто-то из местных все-таки может понадобиться, заставило ее отдать приказ о том, что двоих-троих врагов нужно взять живыми.

К Матери-предстательнице привели троих пленных горцев. Все они были изранены и еле стояли на ногах. Старуха смерила каждого из них пронзительным взглядом, но, к ее удивлению, горцы не опускали глаз, как это обычно делали ее Дети, когда она пристально смотрела на них. Один дикарь даже усмехнулся.

— Куда ушел человек, который недавно пришел в вашу крепость?

Горцы молчали.

— Повторяю вопрос, — вздохнув, произнесла Мать- предстательница. — Где тот человек, что недавно пришел к вам в крепость вместе с двумя спутниками?

— К нам приходил только бог со своими слугами. Людей мы дальше ворот крепости не пропускаем, наконец ответил тот, что улыбался.

— Ну и куда пошел бог?

— Не твое дело, старуха.

— Как раз мое. Из-за этого человека мы и были вынуждены напасть на вашу крепость.

— Значит, вы его враги. А враги бога — это наши враги.

— Очень хорошо. — Мать-предстательница улыбнулась. — Если вы не поможете мне его схватить, то я прикажу своим слугам убивать всех, кого мы встретим в долине.

— У тебя ничего не выйдет, — горец улыбнулся во весь рот, — они ушли под защиту заповедного леса, и там им ничего не грозит.

— Очень хорошо, — старуха тоже улыбнулась в ответ горцу. — Перережьте им глотки! — приказала Мать-предстательница Детям, которые охраняли пленников.

Глупых дикарей даже не пришлось пытать.. Они сами все с готовностью рассказали. Надо было лишь суметь повернуть беседу в нужное русло. Конечно, башня находится в том самом заповедном лесу. Найти его довольно просто, горная долина отлично просматривалась со стен крепости. На ней зеленело всего лишь одно большое пятно, это и был тот самый лес. Не было никаких сомнений, что башня именно там. Ведь добренький бессмертный наверняка повел туда женщин и детей горцев; потому что считал, что башня сможет их защитить в случае, если крепость падет.

— Собирайтесь! — начала отдавать распоряжения Мать-предстательница. — Мы выступаем прямо сейчас.

Детям. требовался отдых после битвы. Но о каком отдыхе может идти речь, когда враг в двух шагах от башни, если вообще уже не вошел в нее. Нужно было спешить. Мать-предстательница оглядела свой поредевший отряд. Люди в забрызганных кровью одеждах, уставшие и голодные. Но глаза полны решимости. Их не надо ни уговаривать, ни пугать. Они просто пойдут по первому слову своей Матери-предстательницы. Так их воспитали. Ведь они уже не люди, они Дети Бездны.

Отряд бежал по долине. Мать-предстательница снова сидела на закорках у одного из Детей и от нетерпения все время верещала: «Быстрее! Быстрее! Быстрее!» Во время бешеного бега по долине им не встретилось ни одного человека. Видимо, все, кто мог, ушли в этот проклятый лес.

На берегу небольшого озерца все-таки пришлось сделать остановку. Силы Детей хоть и были велики по сравнению с обычными человеческими, но все-таки не беспредельны. К тому же, возможно, им предстояло еще одно сражение. Дети пили воду, переводили дух. Потом снова начался бешеный бег по долине.

И вот Дети остановились около опушки леса. Конечно же, их врага и след давно простыл. Мать-предстательница стала внимательно разглядывать деревья, однако дальше опушки идти пока не решалась. Лес на первый взгляд был совершенно обычным. От легкого ветерка шелестели листья на ветвях, где-то в глубине густых крон перекликались птицы. Но что-то в этом лесу Матери-предстательнице определенно не нравилось, и она никак не могла понять, что именно. «Это все башня. Это она делает лес таким странным, — пыталась убедить себя Мать-предстательница. — К тому же деревья слишком старые. А старый лес всегда кажется мрачным и зловещим».

— Каковы будут твои приказания, Мать-предстательница? — обратился к ней один из Детей.

— Илмар, ты не чувствуешь в этом лесу чего-нибудь необычного? — спросила у подошедшего старуха.

— Лес как лес, — пожал плечами Илмар. — Только мрачный уж слишком.

— Мне он тоже не по душе, — задумчиво ответила старуха.

— Может быть, вышлем разведчиков? — предложил Илмар.

— Вот ты и пойдешь на разведку.

— Я? — Илмар вздрогнул.

— Ты, ты. И еще возьми Миркла. Пройдите в глубь леса, все хорошенько осмотрите и возвращайтесь.

Двое Детей ушли, а отряд получил вожделенный отдых. Однако Мать- предстательница тратить свое время на отдых не собиралась. Разведка разведкой, но неплохо было бы посмотреть на лес и внутренним зрением. Старуха закрыла глаза. Вновь тоненькая ниточка стремительно потянулась к Небу. Жаль, что способность видеть глазами Неба можно было использовать лишь относительно того места, где сейчас находишься. Иначе можно было бы все время следить за передвижениями врага. Но Бездна дает каждому по способностям, и надо довольствоваться тем, что есть. Воображаемая ниточка достигла Неба, и старуха стала смотреть.